Mark Zuckerberg está renovando su imagen pública con nuevos hilos. Con un trío de camisetas atrevidas usadas en apariciones recientes, está comunicando que vino, vio, conquistó y volverá a ganar a cualquier precio. Los ataques pueden ser enfermizos, pero haríamos bien en tener cuidado.
Durante una entrevista en vivo en un podcast en un auditorio abarrotado la semana pasada, el director ejecutivo de Meta vestía una camisa negra con hombros caídos que decía “pathei mathos”, que en griego significa “aprender a través del sufrimiento”. En su fiesta de cumpleaños número 40 en mayo, se puso una camiseta negra con el lema “Carthago delenda est”, que se traduce del latín como “Cartago debe ser destruida”. Llevaba una camiseta negra con un texto negro que decía “Aut Zuck aut nihil” durante la demostración del producto Meta's Connect el miércoles.
Las frases juntas lo muestran recorriendo una evolución condensada de la política de la antigüedad. Primero, los antiguos griegos, luego los primeros días de Roma como república y, finalmente, la plena y despiadada gloria del imperio romano.
No necesitamos detenernos mucho en el primer lema, ya que sólo induce una ira burlona. ¿Ha sufrido el jefe de la red social más grande del mundo, un hombre educado en Harvard con un valor de 196 mil millones de dólares? No parece sabio Esquilo, el padre de la tragedia que acuñó la frase en el siglo V a.C. Quizás Zuckerberg haya soportado los ataques y flechas de la prensa escandalosa cuando criticó a Facebook por alimentar la limpieza étnica y los disturbios en el Capitolio. Sus recientes ambiciones de metaverso de 10.000 millones de dólares han fracasado y ha girado hacia la IA junto con el resto del mundo tecnológico. Eso debe haber dolido. Pero de las opciones ser o no ser El director ejecutivo de Meta ha mantenido el rumbo.
La segunda frase, “Carthago delenda est”, proviene del Senado romano. Catón el Viejo, senador e historiador romano de alrededor del año 200 a. C., lo repitió al final de cada discurso que pronunció allí. Después de dos guerras con Roma, Cartago, ubicada en la actual Túnez, era para Catón el enemigo jurado de la ciudad. Aunque pocos lo consideraron una amenaza, él presionó para lograr un enfrentamiento final. Consiguió su guerra; Roma aplastó a Cartago en el año 146 a.C.
El lema connota fijación en la monomanía. Zuckerberg está encerrado. Está comunicando tanto a sus rivales como a sus inversores que hará cualquier cosa para aplastar a su competencia: copiar al por mayor el formato de historia de Instagram de Snapchat o Reels de TikTok; comprar el sistema de mensajes de texto más popular del mundo, WhatsApp, por 19.000 millones de dólares; sacar a Apple del mercado de dispositivos de realidad virtual y aumentada. Les dice a los usuarios: utilizará sus datos personales como mejor le parezca.
Que Zuckerberg es así es de sobra conocido. La crueldad es su principal rasgo de personalidad pública. Lo que es diferente ahora es la arrogancia y la facilidad con la que la usa. Se ve genial, para ser franco.
El CEO creó la camiseta Carthage en colaboración con el diseñador Mike Amiri, un disruptivo y exitoso Americano como el propio Zuckerberg. Su corte cuadrado se parecía menos a una toga romana que a un traje de práctica de luchador, algo que el propio ejecutivo aspira a ser con su pasatiempo de entrenar artes marciales mixtas. La estética de una camisa holgada y una cadena está dirigida a los jóvenes, aunque las frases de la antigüedad parecerían atraer a un público mayor. De cualquier manera, está muy lejos de las sudaderas con capucha azul marino con cremallera y las camisas grises ajustadas de sus primeros días en Facebook, un no estilo recordado por su falta de estilo o individualidad. Parecía entonces que el enfoque de Zuckerberg estaba en el código, no en el cuerpo. Ahora el CEO de Meta está ocupando espacio como él mismo. Ha negado haber contratado a un estilista, haciendo suyo el cambio de marca.
La renovación de la imagen de Zuckerberg, por más dura que sea, ha funcionado. El público ha notado que no es el mismo androide que testificó ante el Senado con microbangs. Le dejó crecer el cabello rizado hasta alcanzar la longitud de TikToker y comenzó a usar una cadena con regularidad, un elemento de su estilo que Probado A/B al estilo del gerente de producto. Internet cree que está casi de moda: una imagen de él modificada para parecerse un poco más a un TikToker que imita a Drake se volvió viral a principios de este año. Frente a la manía ultraonline del anodino Elon Musk, Zuckerberg parece accesible.
El tercer lema en latín que se ve en el pecho de Zuckerberg, “Aut Zuck aut nihil”, se traduce como “O Zuck o nada”, un juego de palabras con “O César o nada”. De acuerdo a Reuterslos estudiosos asocian dos Césares con la frase: el dictador romano Julio César, que pudo haberlo dicho, y el cardenal César Borgia, que dijo que Julio lo dijo. “César” puede referirse a los hombres mismos y sus hazañas: la despiadada búsqueda de poder de Borgia inspiró El Príncipe de Nicolás Maquiavelo. La connotación del lema: una mentalidad de ganar a toda costa, una intolerancia a la disidencia y un poder absoluto e inquebrantable. Zuckerberg está cultivando un aire de elevarse poderosamente por encima de la refriega, atemporal como los emperadores. Él es, para sí mismo, el arquitecto de una civilización digital tan duradera como Roma.
El gobierno corporativo de Meta siempre ha considerado a Zuckerberg como el líder supremo: posee sólo el 13% de las acciones de Meta pero controla más del 50% del poder de voto total. Con él, ejerce un poder de veto completo e incontrovertible.
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La estructura de la presentación del miércoles hace una declaración similar, una que recuerda a “L'État, c'est moi” del rey francés Luis XIV. Zuckerberg permaneció en el escenario durante las dos horas completas de la demostración, y fue él solo quien dio a conocer el producto más nuevo de Meta, aún en desarrollo pero claramente cercano a su corazón innovador: Orion, un par avanzado de gafas de realidad aumentada. Él es Meta; Meta es él.
Hay un tercer César no asociado con el lema de Zuck que, sin embargo, me viene a la mente: Augusto, quien fundó el imperio romano como tal cuando tomó el nombre de César y se elevó a emperador en el año 27 a.C. Conquistó Egipto, otras partes del norte de África y la mayor parte de Europa. Zuckerberg y su esposa, Priscilla Chan, pasaron su luna de miel en Roma (Chan bromeó diciendo que Zuckerberg tomó más fotografías de estatuas de Augusto que de ella) y llamaron a su segunda hija August. Zuckerberg dijo el neoyorquino en 2018: “Básicamente, mediante un enfoque realmente duro, Augusto estableció doscientos años de paz mundial”.
Hay razones pedestres para el cambio estilístico de Zuckerberg. El último producto de hardware de su empresa, las torpemente llamadas Ray-Ban Meta Smart Glasses, es un éxito. Meta también se ha asociado con importantes casas de moda como Balenciaga, Prada y Thom Browne para licenciar ropa para avatares digitales. Por motivos comerciales, no puede parecer pasado de moda.
La serie de victorias de Zuckerberg también ha llevado las acciones de Meta a un máximo histórico. Es un momento propicio para que un director ejecutivo se declare dios-emperador, la encarnación del imperio sin el cual no hay nada. En 2018, mientras Facebook soportaba críticas por permitir noticias falsas e interferencia electoral, su empresa tenía una “sala de guerra” para combatir el discurso de odio y la desinformación. El centro de mando no logró frenar la crueldad de los usuarios de Facebook y luego fue disuelto. Muévete rápido, rompe cosas, como ha dicho muchas veces el propio Zuckerberg. Haríamos bien en tener en cuenta que el CEO de Meta, con la destrucción ya a su paso, nos está diciendo que las consecuencias le importan poco mientras la victoria sea suya, como quiera que se vea.