Una startup tecnológica británica recauda 5 millones de libras para evitar la aparición de moho peligroso en las viviendas sociales | Startups tecnológicas

Una startup británica que utiliza tecnología para evitar que los inquilinos vivan en casas frías y húmedas ha recaudado nuevos fondos para expandirse mientras los propietarios intentan tardíamente abordar los brotes de moho en las viviendas sociales en ruinas.

Switchee ha conseguido 5 millones de libras, divididos equitativamente entre un inversor existente, Axa IM Alts, y Octopus Ventures, parte del grupo que incluye al proveedor de gas y electricidad para el hogar Octopus Energy.

La empresa espera utilizar los fondos, que se suman a una ronda de inversión de 6,5 millones de libras liderada por Axa en mayo de 2023, para ayudar a alcanzar un objetivo a largo plazo de instalar su tecnología en 1 millón de propiedades de vivienda social en el Reino Unido.

La tecnología de Switchee, utilizada por más de 130 proveedores de viviendas sociales, mide la humedad, la temperatura y la presión y analiza los datos con el objetivo de prevenir el moho y reducir las facturas de calefacción, además de mejorar las comunicaciones entre inquilinos y propietarios.

La calidad de las viviendas sociales ha estado en el centro de atención desde la muerte de Awaab Ishak, un niño de dos años que murió en 2020 después de estar expuesto al moho en el piso alquilado donde vivía en Rochdale.

Tom Robins, director ejecutivo de Switchee, dijo que la muerte del niño era una “absoluta tragedia”. “Hay una tendencia continua aquí a establecer un listón de expectativas mucho más alto en los estándares de vivienda, y estamos viendo que los propietarios están adoptando esa actitud y buscando soluciones tecnológicas que les permitan ofrecer un servicio más eficiente y eficaz”, dijo.

Robins afirmó que la inversión representaba un momento “realmente importante”. “Vemos que se está viviendo un momento en el que la vivienda social en el Reino Unido pasa de un modelo reactivo a uno proactivo. Está claro que existe una demanda y desafíos, así que queríamos aprovecharlo al máximo”.

La empresa espera corregir una “injusticia” de que “las personas que pueden pagar sus facturas de calefacción tuvieron acceso a tecnología para reducir el costo… mientras que las personas que no podían pagar sus facturas no tuvieron acceso a esa tecnología”.

Robins dijo que, en una de las peores situaciones que había presenciado, un dispositivo Switchee había ayudado a identificar una casa húmeda en la que una madre soltera y su hija vivían en el salón y la cocina porque el techo del dormitorio se había derrumbado. “Las habían desalojado por quejas en el pasado, así que les daba miedo contárselo a su nuevo propietario. La propiedad fue entonces destripada y remodelada por completo”, dijo.

La tecnología también puede ayudar a reducir el impacto de la calefacción doméstica en el medio ambiente, y los dispositivos de Switchee se han implementado a través de iniciativas financiadas por el gobierno, como Fondo de Descarbonización de Viviendas Sociales.

Robins afirmó que los ingresos se habían duplicado en los últimos tres años, alcanzando los 10 millones de libras en su último ejercicio financiero. “Nuestra empresa tiene fines de lucro, pero nos centramos en la escala más que en las ganancias”, afirmó.

Edward Keelan, socio de Octopus Ventures, dijo que se había sentido atraído por la empresa. Estatus de B Corp y se centra en la vivienda social y el medio ambiente. Axa es el mayor accionista individual de la empresa.

Switchee fue fundada por Adam Fudakowski e Ian Napier en 2015 y hasta ahora ha conectado 35.000 dispositivos en hogares. Robins dijo que esperaba alcanzar el objetivo de llegar a un millón de hogares “en los próximos cinco a diez años”.

Robins rindió homenaje a Napier, que se quitó la vida en 2019“Su convicción de que se trata de un cambio es una parte muy importante del ADN de la empresa. No estaríamos aquí hoy sin él”, afirmó.