'Una gran oportunidad': un gran salto para el Reino Unido gracias a un impulso de 100 millones de libras para la industria tecnológica | Ciencia

Los planes de Gran Bretaña para crear dispositivos avanzados basados ​​en la alucinante física del mundo cuántico han recibido un impulso de 100 millones de libras, en una medida que los ministros esperan que tenga un impacto transformador en la atención médica, el transporte y la seguridad nacional.

Peter Kyle, el secretario de Ciencia, ha anunciado fondos para establecer cinco centros de tecnología cuántica en Inglaterra y Escocia. Trabajarán con la industria y el gobierno para desarrollar y comercializar dispositivos y, en última instancia, impulsar una nueva economía.

“Estamos en el punto de partida de la tecnología cuántica, lo que supone una enorme oportunidad para la ciencia británica y la investigación y el desarrollo británicos”, declaró Kyle al Guardian desde Glasgow antes del anuncio del viernes. “Si lo hacemos bien, podemos convertirnos en líderes mundiales, lo que significa no sólo resolver los desafíos a nivel nacional y crear oportunidades a nivel nacional, sino también ser capaces de explotar plenamente el mercado mundial”.

El fallecido premio Nobel Richard Feynman declaró en cierta ocasión que “nadie entiende la mecánica cuántica”, pero desde que se hicieron los primeros trabajos hace más de un siglo, los investigadores han encontrado formas de aprovechar sus extraños efectos. La física cuántica se aplica ahora en semiconductores, escáneres cerebrales de resonancia magnética, láseres y relojes atómicos.

Los centros, con sede en Glasgow, Edimburgo, Birmingham, Oxford y Londres, tendrán como objetivo construir la próxima generación de dispositivos, desde cascos con escáneres cerebrales y sensores de gravedad que detectan tuberías subterráneas hasta análisis de sangre mejorados cuánticamente que detectan enfermedades de forma temprana, y servicios de posicionamiento global y cronometraje de precisión que no dependen del GPS.

En un proyecto, los científicos de la UCL están afinando las propiedades cuánticas de los defectos atómicos en las nanopartículas de diamante para desarrollar análisis de sangre ultrasensibles. La tecnología permite a los científicos extraer una muestra de sangre y detectar cantidades minúsculas de proteínas o ADN haciéndolas destellar como el haz de luz de un faro.

“Está empezando a aparecer una nueva generación de sensores cuánticos y nuestro centro los va a aprovechar para transformar el diagnóstico y el tratamiento tempranos, en los que tienen aplicaciones en el cáncer, las enfermedades cardiovasculares, el Alzheimer y las enfermedades infecciosas”, afirmó el profesor John Morton de la UCL. “Estamos muy entusiasmados por traducir estos extraños y maravillosos sensores cuánticos en aplicaciones prácticas de las que se beneficiarán los pacientes”.

En la Universidad de Birmingham, los científicos están aprovechando un efecto cuántico conocido como superposición para construir sensores de gravedad que detecten infraestructuras subterráneas. Estos sensores podrían alertar a las empresas de servicios públicos sobre las tuberías de gas y agua que planean excavar, o ayudarlas a encontrar sus propias tuberías para repararlas.

“En lugar de excavar mucho para encontrar cosas (y muchos agujeros cavados en el lugar equivocado), en principio podemos encontrar la infraestructura más rápidamente”, dijo el profesor Michael Holynski de la Universidad de Birmingham. “Ya hemos detectado túneles y tuberías con el sensor que tenemos en el centro. Lo que queremos hacer en la siguiente fase es convertirlo en algo que pueda moverse rápidamente e inspeccionar el subsuelo con mayor precisión”.

Otros sensores aprovechan un efecto cuántico llamado entrelazamiento para localizar fugas de gas, como el metano, que emanan de instalaciones industriales, lo que permite localizarlas y abordarlas antes de que se conviertan en un peligro.

“El mercado global de la tecnología cuántica actualmente asciende a 9.000 millones de libras y en una década ascenderá a 90.000 millones de libras”, afirmó Kyle. “Si existe un mercado global que crece tan rápido, necesitamos que Gran Bretaña esté a la vanguardia”.