Un motor de polarización: cómo las redes sociales han creado una «tormenta perfecta» para los disturbios de extrema derecha en el Reino Unido | Redes sociales

La masacre de Dunblane de 1996 y el clamor que siguió se consideran en Estados Unidos como… Un ejemplo de libro de texto de cómo un acto terrorista movilizó a un país para exigir una regulación efectiva de las armas.

La atrocidad, en la que murieron 16 niños y su profesor, provocó una ola de repulsa nacional que, en cuestión de semanas, llevó a 750.000 personas a firmar una petición exigiendo un cambio en la ley. En menos de un año y medio, la nueva legislación había prohibido la posesión de armas de fuego.

Casi 30 años después, la horrible violencia cometida contra una clase de baile en Southport ha provocado una reacción muy diferente. Una reacción que sorprendió a muchos en Gran Bretaña esta semana, pero que los expertos en extremismo doméstico (y especialmente aquellos que analizan la intersección entre violencia y tecnología) dicen que es demasiado tristemente familiar. Y en esta nueva era de indignación algorítmica, deprimentemente inevitable.

“Siempre ha habido radicalización, pero en el pasado, los líderes eran el puente que unía a la gente”, dijo Maria Ressa, periodista filipina y crítica mordaz de la tecnología que ganó el premio Nobel de la Paz en 2021. “Eso es imposible de hacer ahora, porque lo que solía radicalizar a los extremistas y terroristas ahora radicaliza al público. Porque el ecosistema de la información está diseñado de esa manera”.

Para Ressa, todo lo relacionado con la violencia que estalló en las calles de Southport y luego en las ciudades de todo el país, alimentada por rumores descabellados en las redes sociales y retórica antiinmigrante, le resultaba profundamente familiar. “Siempre ha habido propaganda y siempre ha habido violencia. Lo que ha convertido la violencia en una tendencia generalizada son las redes sociales. (El ataque al Capitolio de Estados Unidos) el 6 de enero es el ejemplo perfecto: la gente no habría podido encontrarse si las redes sociales no la hubieran agrupado y aislado para incitarla aún más”.

La mayor diferencia entre la masacre de Dunblane en 1996 y la actualidad es una transformación radical en la forma en que nos comunicamos. En nuestro entorno de información instantánea, basado en algoritmos que viralizan los comentarios más impactantes, escandalosos o emotivos, las redes sociales están diseñadas para hacer exactamente lo contrario de generar unidad: son un motor de polarización.

“Parece que era solo cuestión de tiempo antes de que viéramos algo así en el Reino Unido”, dijo Julia Ebner, directora del Laboratorio de Extremismo Violento del Centro para el Estudio de la Cohesión Social de la Universidad de Oxford. “Este ecosistema de información alternativa está alimentando estas narrativas. Lo vimos en Alemania en los disturbios de Chemnitz de 2018, a los que me recordó mucho esto. Y lo vimos en Estados Unidos con la insurrección del 6 de enero.

“Se puede observar esta reacción en cadena en los canales de noticias alternativos, donde la desinformación puede propagarse con tanta rapidez y movilizar a la gente para que salga a la calle, que luego es propensa a usar la violencia porque existe esta ira y estas emociones muy profundas que, por supuesto, se amplifican. Y luego, desde estos medios alternativos, se transmite a X o a las principales plataformas de redes sociales”.

Este “ecosistema de información alternativa” –que incluye a Telegram, Bitchute, Parler y Gab– fluye a menudo de forma invisible por debajo de los medios tradicionales o incluso del panorama de las redes sociales. Ha demostrado ser un caldo de cultivo para ideologías de extrema derecha, conspirativas y extremistas que esta semana colisionaron y movilizaron a la gente a las calles.

“Los políticos tienen que dejar de hablar de ‘el mundo real’ en lugar de ‘el mundo online’”, dijo Ressa. “¿Cuántas veces tenemos que decirlo? Es lo mismo”.

Para Jacob Davey, director de políticas e investigación para contrarrestar el odio en el Instituto para el Diálogo Estratégico de Londres, fue “una tormenta perfecta”, con una extrema derecha en ascenso en el Reino Unido envalentonada por recientes manifestaciones masivas y figuras de extrema derecha como Tommy Robinson “renovando su plataforma” en X mientras se revierten las medidas para mantener bajo control el odio.

El problema es que, si bien los académicos, los investigadores y los responsables de las políticas comprenden cada vez más el problema, casi no se ha hecho nada para abordarlo.

“Y cada año que esto no se soluciona, que no se establecen leyes reales contra las redes sociales, la cosa empeora significativamente”, dice Ressa. “Y les recordaré lo que dijo (el líder soviético) Yuri Andropov. Dijo: dezinformatsiya “(La desinformación) es como la cocaína. La tomas una o dos veces y no pasa nada, pero si la tomas todo el tiempo, te vuelves adicto. Te conviertes en una persona diferente”.

Sin embargo, aunque las autoridades del Reino Unido en teoría comprenden estas amenazas, en 2021, El jefe del MI5, Ken McCallumdescribió el extremismo de extrema derecha como la mayor amenaza terrorista interna que enfrenta Gran Bretaña – los problemas tecnológicos fundamentales no se han abordado.

Siete años después de que el FBI y el Congreso de Estados Unidos iniciaran investigaciones sobre el uso de las redes sociales como arma por parte del Estado ruso –investigaciones que fueron ignoradas o ridiculizadas por amplios sectores de los medios de comunicación británicos de derecha–, Correo diario Esta semana apareció un titular impactante sobre una única cuenta sospechosa en X, con indicios de que podría estar basada en Rusia, que difundía información falsa, aunque es probable que esto fuera solo una parte muy pequeña del panorama.

Y todavía no se reconoce que lo que estamos presenciando es parte de un fenómeno global: el aumento del populismo y el autoritarismo, sustentado por cambios estructurales profundos en la comunicación. Tampoco se entiende del todo, según Ebner, cuán profundas son las similitudes con lo que está sucediendo en otros países.

“La situación es muy similar en todo el mundo y en diferentes países en lo que respecta al auge de la política de extrema derecha. Ningún otro movimiento ha podido amplificar sus ideologías de la misma manera. La extrema derecha simplemente está aprovechando esas emociones realmente poderosas, en términos de emociones algorítmicamente poderosas: ira, indignación, miedo e incluso sorpresa.

“Lo que vemos es que hay una sensación de aprendizaje colectivo en la comunidad de extrema derecha en muchos países diferentes. Y mucho de esto tiene que ver con la creación de estos ecosistemas de información alternativos y su posterior uso para poder responder o reaccionar a algo de forma inmediata”.

La pregunta es qué hará Keir Starmer. Ebner señala que ya no se trata de los rincones oscuros de Internet: los políticos se encuentran entre los que se han radicalizado. “Ahora dicen cosas que antes no habrían dicho y utilizan mensajes en clave para la extrema derecha, coqueteando con mitos conspirativos que solían pertenecer a movimientos marginales de extrema derecha”.

Y grupos de libertades civiles como Big Brother Watch temen que algunas de las soluciones de Starmer –incluida la promesa de aumentar los sistemas de reconocimiento facial– impliquen la creación de más daños impulsados ​​por la tecnología.

Ravi Naik, del bufete de abogados AWO, que se especializa en presentar demandas contra empresas de tecnología, dijo que había muchas medidas que se podían tomar, como por ejemplo que la Oficina del Comisionado de Información hiciera cumplir la ley para limitar el uso de datos, o que la policía tomara medidas contra la incitación a la violencia.

“Pero esas acciones se toman después de los hechos”, dijo Naik. “Los problemas son demasiado amplios para que un nuevo primer ministro los aborde por capricho. Son cuestiones de poder profundas y arraigadas, y no se resolverán en medio de una crisis o con reacciones impulsivas. Necesitamos una conversación real y madura sobre la tecnología digital y el futuro que todos queremos”.