Un cártel publicitario sombrío que tenía a los medios de comunicación en la mira se enfrenta a una tormenta legal tras un informe explosivo de la Cámara de Representantes
Al menos dos fiscales generales estatales republicanos están considerando posibles acciones legales contra miembros de una oscura camarilla que supuestamente controla el 90% del gasto mundial en marketing, tras acusaciones de que se confabularon para retener dólares publicitarios de medios conservadores, según ha sabido The Post.
La Alianza Global para Medios Responsables fue acusada de liderar un esfuerzo coordinado para reprimir la libertad de expresión en línea y restringir los anuncios a una serie de medios de comunicación, incluido The Post, en probable violación de las leyes antimonopolio federales, dijo el Comité Judicial de la Cámara de Representantes liderado por los republicanos. en su alarmante informe de esta semana.
Representantes de los fiscales generales estatales republicanos de Montana y Missouri confirmaron que están examinando la evidencia descubierta por el panel de la Cámara.
“Estamos investigando qué acciones podría tomar el fiscal general, ya que parece que puede haber violaciones antimonopolio”, dijo a The Post un portavoz del fiscal general de Montana, Austin Knudsen.
Un portavoz del fiscal general de Missouri, Andrew Bailey, dijo que su oficina está al tanto del informe y “está investigando el asunto”.
GARM, una iniciativa de la Federación Mundial de Anunciantes, representa a docenas de las mayores empresas y organizaciones publicitarias, entre ellas Disney, Coca-Cola, Toyota y Walmart. Sus miembros gastan casi un billón de dólares al año en anuncios.
La investigación en curso del Comité Judicial de la Cámara de Representantes incluirá demandas a empresas específicas que son miembros de GARM para que entreguen información relevante en el futuro cercano, dijeron fuentes republicanas de la Cámara de Representantes a The Post.
El comité publicará más informes y potencialmente celebrará más audiencias detallando sus hallazgos a medida que avance la investigación, agregaron las fuentes.
“El hecho de que todavía no hayan sido atacados no significa que no deban esperar algo”, dijo a The Post una fuente republicana de la Cámara de Representantes que pidió el anonimato. “Definitivamente esto no ha terminado”.
El informe podría abrir la puerta a importantes demandas de otros estados y de personajes como el multimillonario Elon Musk. Las referencias del panel a posibles violaciones de las normas antimonopolio también podrían abrir el camino a la acción del Departamento de Justicia, especialmente si el expresidente Donald Trump gana las próximas elecciones.
La investigación se centra en si GARM y sus miembros violaron la Sección 1 de la Ley Antimonopolio Sherman, que regula la restricción ilegal del comercio. Dependiendo de la gravedad de la presunta infracción, eso podría significar cargos civiles o penales.
El panel está considerando si hacer una referencia oficial al Departamento de Justicia para que tome medidas contra la camarilla publicitaria, dijeron las fuentes.
El informe del Comité Judicial de la Cámara de Representantes es “un primer esfuerzo sólido para desenredar este nudo gordiano” y podría obligar a más fiscales generales estatales a involucrarse, según Joel Thayer, abogado de políticas tecnológicas y presidente del Digital Progress Institute.
La posible participación del Departamento de Justicia es una posibilidad remota y probablemente requeriría que uno o más estados elaboren un argumento convincente, añadió.
“Necesitamos aclarar algunas cosas en el informe, pero creo que ofrece un buen marco mediante el cual los fiscales generales de los estados pueden emitir citaciones contra GARM y, potencialmente, contra estas otras empresas para tener una mejor idea de cómo funciona GARM, cómo toma decisiones”, dijo Thayer. “Luego, pueden construir un caso en torno a los efectos anticompetitivos”.
El informe recopiló correos electrónicos y testimonios del jefe del izquierdista GARM, Robert Rakowitz, quien “negó haber organizado un boicot o haber recomendado que los miembros de GARM dejaran de anunciarse en Twitter” en una entrevista con investigadores.
Sin embargo, en un correo electrónico interno con fecha del 9 de febrero de 2023, Rakowitz pareció jactarse de que X estaba “un 80% por debajo de las previsiones de ingresos” desde que GARM desafió a Musk sobre cuestiones de seguridad de marca. Rakowitz testificó que el correo electrónico pretendía ser una “broma modesta”.
Los correos electrónicos también mostraron que Rakowitz alentó a los miembros de GARM a adoptar las recomendaciones propuestas por “verificadores de hechos independientes” como Global Disinformation Index y NewsGuard.
GDI, una organización con sede en el Reino Unido, ha recibido financiación del Departamento de Estado de EE. UU., así como de grupos vinculados a George Soros.
NewsGuard, que escanea sitios web y fuentes de noticias y los califica según su confiabilidad, es objeto de una investigación por parte del Comité de Supervisión de la Cámara de Representantes, que dijo que estaba preocupado por las “campañas de censura” y el “proyectado discurso sobre la Primera Enmienda”.
John Gable, director ejecutivo del grupo anti-prejuicios AllSides, dijo que la dependencia de Rakowitz de GDI y NewsGuard es similar a un “enfoque del Ministerio de la Verdad” mediante el cual el público está expuesto a una sola agenda política.
Gable dijo a The Post que el Comité Judicial de la Cámara obtuvo correos electrónicos que mostraban que Rakowitz estaba en contacto directo con GroupM, el comprador de publicidad número uno del mundo, que también es parte del conglomerado WPP.
“Gracias a este informe del Congreso, vemos que hubo correspondencia directa con GroupM hablando de excluir a los medios conservadores”, dijo Gable.
Particularmente problemática fue la directiva de Rakowitz de confiar en GDI.
“Puede que GDI esté luchando moralmente una buena batalla como el ala progresista del Partido Demócrata, pero están excesivamente sesgados, tienen una agenda partidista y no son dignos de confianza”, dijo Gable.
Según Gable, GDI utiliza “listas de exclusión y listas negras que se comparten de forma privada” y “que influyen de forma indirecta y directa en el flujo de potenciales miles de millones de dólares en gastos publicitarios”.
“Cuando estas listas se aplican de manera sesgada, las repercusiones son obvias en el discurso nacional”, afirmó.
Gable también criticó a NewsGuard, que en sus palabras “no es transparente en sus calificaciones”.
NewsGuard “hace todo lo posible para evitar que la gente vea sus calificaciones”, dijo.
Gable agregó que era razonable asumir que “cada anunciante importante mantiene sus propias listas de exclusión e inclusión” de con qué medios hacer negocios.
En octubre de 2021, Rakowitz y John Montgomery, ex vicepresidente ejecutivo de seguridad de marca global en la agencia de compra de medios más grande del mundo, GroupM, “discutieron una estrategia para bloquear ciertos medios de comunicación como Fox News, The Daily Wire y Breitbart News”, afirma el informe.
En otro lugar, GARM presuntamente colaboró con una organización sin fines de lucro con sede en Londres llamada Global Disinformation Index, que etiquetó a The Post y a otros nueve medios, incluida la revista Reason y RealClearPolitics, como los que tenían el “mayor nivel de riesgo de desinformación”.
Un empleado de GARM cuestionó la dependencia de la iniciativa en las clasificaciones de GDI, y calificó de “desconcertante” que el grupo “de alguna manera haya colocado al NYPost como el periódico 'con mayor riesgo' en los EE. UU. en materia de desinformación”.
“El grado en que GARM ha organizado su asociación comercial y coordina acciones que privan a los consumidores de opciones es probablemente ilegal según las leyes antimonopolio y amenaza las libertades fundamentales estadounidenses”, señala el informe.
La WFA defendió sus prácticas en una extensa declaración y dijo que ha cooperado con la investigación del Poder Judicial de la Cámara.
“El informe publicado el 10 de julio no incluye la entrevista transcrita de 168 páginas que aclara de manera efectiva las cuestiones sobre la adhesión de GARM a las políticas y prácticas de la ley de competencia, que GARM es una organización voluntaria y que la orientación de GARM no es vinculante”, dijo la WFA en un comunicado. “Esta transcripción también aclara el contexto de los documentos seleccionados por el Comité y los detalles de los aspectos técnicos del trabajo de GARM”.
Rakowitz no respondió a la solicitud de comentarios de The Post.
Otros medios que fueron blanco de la campaña de GARM y sus miembros fueron el podcaster Joe Rogan y el sitio de redes sociales de Musk, X. Después de que surgiera el informe, Musk tuiteó que X “no tiene otra opción que presentar una demanda contra los perpetradores y colaboradores del boicot publicitario”.
El representante Matt Gaetz, miembro del Comité Judicial de la Cámara de Representantes, presionó para que se tomaran medidas enérgicas contra GARM en una declaración a The Post.
“Una y otra vez hemos visto a grandes corporaciones conspirando con el gobierno para censurar la libertad de expresión”, dijo Gaetz. “Esconden la pelota con una maraña de empresas fantasma y fingen que no hay conspiración, pero cuando el Congreso arroja luz sobre el sistema, estas empresas fantasma como el Observatorio de Internet de Stanford se ven obligadas a cerrar”.
“La Alianza Global para Medios Responsables, que lleva un nombre orwelliano, es una de esas entidades y merece un mayor escrutinio por parte de los reguladores estatales y federales y de las autoridades encargadas de hacer cumplir la ley”, añadió Gaetz.