TikTok sabe desde hace mucho tiempo que sus transmisiones de video en vivo fomentan la conducta sexual y explotan a los niños, pero hizo la vista gorda porque “se benefició significativamente” de ellos, según material recientemente revelado en una demanda del estado de Utah.
Las acusaciones se hicieron públicas el viernes, antes de la prohibición prevista para el 19 de enero de TikTok en Estados Unidos, a menos que su propietario con sede en China, ByteDance, venda la popular aplicación de redes sociales.
El presidente electo Donald Trump ha pedido a la Corte Suprema de Estados Unidos que suspenda esa prohibición.
TikTok, por su parte, ha dicho que prioriza la transmisión en vivo segura.
La demanda original de Utah que acusaba a TikTok de explotar a niños fue presentado el pasado mes de junio por la División de Protección al Consumidor del estado, y el Fiscal General del estado, Sean Reyes, dijo que la función de transmisión en vivo de TikTok creó un “club de striptease virtual” al conectar a las víctimas con depredadores adultos en tiempo real.
Citando las comunicaciones internas de los empleados de TikTok y los informes de cumplimiento, la queja en gran parte no redactada del viernes decía que TikTok se enteró de las amenazas que planteaba Live a través de una serie de revisiones internas de la función.
Dijo que una investigación conocida como Proyecto Meramec descubrió a principios de 2022 cómo cientos de miles de jóvenes de 13 a 15 años eludieron las restricciones de edad mínima de Live.
Dijo que muchos niños fueron supuestamente “preparados” por adultos para realizar actos sexuales, a veces implicando desnudez, a cambio de regalos virtuales.
La denuncia también dice que una investigación iniciada en 2021, el Proyecto Júpiter, encontró que los delincuentes utilizaban Live para lavar dinero, vender drogas y financiar el terrorismo, incluido el Estado Islámico.
Además, un estudio interno de diciembre de 2023 “documentó lo que TikTok admite que es 'la crueldad' de mantener Live con sus riesgos actuales para los menores en la aplicación”, decía la denuncia.
Seguridad del usuario
TikTok había luchado contra las revelaciones, citando preocupaciones de confidencialidad y su interés en “evitar que los posibles malos actores obtengan una hoja de ruta” para hacer un mal uso de la aplicación.
Una jueza del estado de Utah, Coral Sánchez, ordenó la publicación de gran parte del material previamente redactado el 19 de diciembre.
“Esta demanda ignora la cantidad de medidas proactivas que TikTok ha implementado voluntariamente para apoyar la seguridad y el bienestar de la comunidad”, dijo el viernes un portavoz de TikTok.
“En cambio, la denuncia selecciona citas engañosas y documentos obsoletos y los presenta fuera de contexto, lo que distorsiona nuestro compromiso con la seguridad de nuestra comunidad”, añadió el portavoz.
En octubre, un grupo bipartidista de 13 estados y Washington, DC, demandaron por separado a TikTok por supuestamente explotar a niños y hacerlos adictos a la aplicación.
“Las redes sociales son con demasiada frecuencia la herramienta para explotar a los jóvenes estadounidenses”, dijo Reyes en un comunicado el viernes.
“Gracias al fallo del juez Sánchez, ahora se harán públicas más conductas impactantes de TikTok a través de esta denuncia sin redactar”, añadió. “(El) alcance total de su culpabilidad puede demostrarse en el juicio”.
El presidente Joe Biden firmó una ley que autoriza la prohibición de TikTok en abril pasado, abordando la preocupación de que TikTok pudiera recopilar información de inteligencia sobre los usuarios estadounidenses y compartirla con el gobierno chino.
La Corte Suprema escuchará los argumentos sobre si se debe suspender la prohibición el 10 de enero. Se espera que se pronuncie rápidamente.