The Last of Us tiene tres personajes principales: Ellie, Joel y la música de Gustavo Santaolalla | Juegos

The Last of Us es una historia sobre la tensión: la tensión entre el amor y la pérdida, la violencia y la intimidad, la protección y la destrucción, la vida y la muerte. Es un estudio de lo increíblemente delicada que es la vida, pero también de la aterradora terquedad de nuestra voluntad de sobrevivir. Como compositor, el trabajo de Gustavo Santaolalla era navegar y musicalizar esa tensión, un mediador entre los temas en conflicto del juego. Su misión era componer música para un videojuego que hiciera algo diferente y que realmente tuviera algo que decir.

Santaolalla me cuenta que cuando era niño en la Argentina rural, uno de sus tutores lo abandonó después de unas pocas lecciones, diciéndole a sus padres que “no hay nada que pueda enseñarle”. Su carrera propiamente dicha comenzó en 1967, cuando cofundó la banda Arco Iris, que se especializaba en fusionar el folk latinoamericano con el rock. Más tarde, después de liderar un colectivo de músicos argentinos de corta duración en Soluna, comenzó a incursionar por su cuenta, lanzando álbumes en solitario y componiendo para programas de televisión, anuncios y, finalmente, películas (entre las que destacan Amores perros, 21 gramos y Diarios de motocicleta).

En 2006 y 2007, ganó un Oscar por su trabajo en Brokeback Mountain y Babel respectivamente. Ahora es un nombre muy conocido en Hollywood y en los años siguientes muchos directores y productores de cine y televisión lo contrataron, y también algunos desarrolladores de juegos.

“Tras ganar el Oscar, varias compañías me pidieron que hiciera música para videojuegos”, recuerda Santaolalla. “Una compañía de Europa quería que trabajara en un videojuego del oeste que hubiera sido un proyecto enorme, tanto en términos financieros como de visibilidad y lo que podría representar. Pero era más de lo mismo, ¿sabes? Quería hacer algo que conectara lo que haces en los juegos con el corazón, algo más que la gimnasia, los disparos, la lucha, la supervivencia”.

Santaolalla fue contactado por Naughty Dog para trabajar en The Last of Us al comienzo del desarrollo del juego, alrededor de 2009. Se trata de una niña huérfana llamada Ellie y un hombre llamado Joel que todavía está de luto por la pérdida de su hija. Con el trasfondo de un apocalipsis zombi, los dos se abren lentamente el uno al otro y muestran sus vulnerabilidades, un complicado dilema de erizo en una relación en la que los dos protagonistas se lastiman más cuanto más se acercan.

Fue perfecto para Santaolalla. Aquí, pudo aportar su música conmovedora de inspiración argentina a algo que no fuera un western, infundiendo a los páramos urbanos de Boston, Massachusetts, un sabor a música americana que suena familiar y onírica, pero que aún se distingue de sus contrapartes estadounidenses. Incluso la forma en que toca la guitarra, las yemas de sus dedos raspando y rascando las cuerdas de manera audible, se adapta bien a la humanidad discreta del juego.

La mayor victoria de la banda sonora es el hipnótico juego entre la guitarra boliviana –el ronroco, instrumento emblemático de Santaolalla– y un Fender VI, un bajo de seis cuerdas de los años 60 que suena una octava más grave que una guitarra, ligeramente diferente de la mayoría de los bajos modernos. Escuche cualquier canción de la banda sonora y oirá una suave conversación entre estos dos instrumentos: un ir y venir silencioso pero incesante, a veces de acuerdo y a veces en desacuerdo.

Este bajo en particular, famoso por su presencia en los discos de los Beatles y Cream, es la voz de Joel. Y el ronroco, más delicado, pero no menos insistente, es el de Ellie. “Ese bajo de seis cuerdas, sin duda, es el lado masculino de la historia”, me dice Santaolalla. “Y el ronroco, el lado frágil de la música, es el lado de la historia de Ellie. No era algo que supiera que estaba haciendo cuando escribí la música, pero al escucharlo de nuevo, pude verlo con mucha claridad.

“Y luego el banjo y la guitarra eléctrica juegan un papel central, entre estos dos extremos. A medida que la historia se abría en la Parte II y más personajes y complejidades comenzaron a aparecer, la música necesitaba más timbre; no podía quedarme con esta combinación que tenía en el primer juego”.

Todo lo que hace Santaolalla, me dice, “es instintivo”. Introdujo espontáneamente un banjo para el tema de Abby en The Last of Us Part II, y fue una combinación perfecta. No es un banjista natural, por lo que el uso del instrumento en su partitura resulta desconocido para el oído: indagador, reflexivo, pensativo. “Un día me levanté de la cama, cogí el banjo y salió de mí”, se ríe. “Algunos de los temas de los personajes son casi mágicos en la forma en que ocurren. Surgen cuando realmente no estoy pensando en absoluto. Agarro el instrumento y es como si otra persona estuviera tocando”.

El músico de 72 años se orienta a través de sus partituras con su intuición, sabiendo que la respuesta emocional que obtenemos como oyentes proviene tanto “de lo que escuchas y Lo que no escuchas”. Esa es una de las razones por las que la banda sonora de The Last of Us destaca: en la música de los videojuegos hay mucho maximalismo: grandilocuencia, agudos orquestales, intensidad. The Last of Us está muy lejos de eso, es más introspectivo y tranquilo, y hace una declaración de intenciones tanto con la ausencia de música como con sus melodías. La serie de televisión de HBO, para la que también compuso la banda sonora, sigue el mismo principio.

“Me encanta el uso del silencio”, afirma entusiasmado Santaolalla. “Me encanta. Me encanta el espacio que da el silencio, porque eso es lo que da resonancia a las notas que tocas a su alrededor”. De repente, empieza a hablar de parkour, un nuevo interés reciente que le ha despertado un grupo de atletas británicos llamado Tormenta.

“He relacionado los saltos del parkour con el silencio de mi música. Me parece muy importante”, afirma. “Los corredores miden cómo van a saltar, y corren, y luego vuelven a medir antes de saltar, ¿no? Miden ese salto y deciden cuántos pasos van a dar antes de poner los pies en el suelo y saltar. Es como elegir la nota que tocas antes de dejarla en silencio. Antes de saltar. Luego eliges la nota que vas a tocar cuando aterrices. Y esa nota hace que el silencio sea un triunfo. No te vas a caer. Vas a estar en ese momento de espacio, de silencio, y cuando aterrices, todo es relevante”.

Entre esta entrevista, una masterclass que impartió y una performance en el marco del Festival de música de juegos En el concierto que se celebró en el Southbank Centre de Londres, pasé bastante tiempo con Santaolalla. La forma en que funciona su cerebro y la forma en que conecta los conceptos con la práctica son inspiradoras. Cuando tocó Ando Rodando, una canción de su álbum de 1982 Santaolallaque ahora dedica a Joel por su personalidad “áspera y rocosa”, la sala quedó en silencio. El hecho de que Santaolalla pueda encontrar rastros de los personajes de The Last of Us en las profundidades de su catálogo anterior, y la forma en que los ha llevado consigo en sus actuaciones, muestra su profundo conocimiento y afecto por la obra de Naughty Dog.