Tecnología halal: cómo florecieron los sitios web y aplicaciones aptos para musulmanes en 2024 | Tecnología

AMuchos Killawi hicieron una lista de reproducción de ruptura cada vez que la dejaron, tres en total. Las listas de reproducción, que incluyen canciones como Somebody That I Used to Know de Gotye y Apologize de OneRepublic, serían buenas bandas sonoras para separaciones románticas, pero eso no es lo que eran. Las listas de reproducción se unieron después de que tres bancos y procesadores de pagos diferentes le dijeron a Killawi que ya no trabajarían con LaunchGood, la plataforma de financiación colectiva para la comunidad musulmana que ella cofundó.

Stripe dijo que su socio bancario ordenó a la compañía que cortara los lazos con LaunchGood después de cinco años de trabajar con la plataforma de financiación colectiva. Stripe también le dijo a la compañía que no podía asociarse con ningún trabajo humanitario internacional en jurisdicciones sancionadas como Siria, un requisito previo para una plataforma de financiación colectiva que atienda a la comunidad musulmana. Otro banco le dijo a la empresa que había demasiados nombres musulmanes y árabes y que era difícil determinar si esos nombres pertenecían a personas sancionadas.

“La gente no se da cuenta de que Mahoma es el nombre más sancionado”, dijo Killawi, director de operaciones de LaunchGood. Con cada despido, parecía que LaunchGood estaba al borde del colapso. “Si no puedes aceptar pagos, no puedes existir como empresa”, afirmó.

Existían pocas opciones que brindaran a Killawi y sus cofundadores la estabilidad y confiabilidad que buscaban. Entonces hicieron lo que un número creciente de fundadores musulmanes han hecho desde entonces: crear su propia solución.

Para mitigar el impacto en el negocio en caso de que otro banco decidiera dejar de trabajar con LaunchGood, Killawi y sus cofundadores Chris Blauvelt y Omar Hamid tomaron la decisión de establecer una red de proveedores de pagos y bancos con los que trabajar. Su esperanza era que ya no hubiera un punto de falla que pudiera arruinar su negocio. Cuando un banco los abandonó, lo que siguió sucediendo a lo largo de los años, tenían varios respaldos.

Ahora, más de 10 años desde su fundación, LaunchGood se ha convertido en un nombre muy conocido y ha permitido a su base de usuarios, en su mayoría musulmana, recaudar casi 700 millones de dólares. Si bien la plataforma también organiza eventos para recaudar fondos personales, LaunchGood es más conocido por su énfasis en donaciones caritativas y ha permitido a sus usuarios configurar una donación automatizada para cada día del mes sagrado del Ramadán. Se ha convertido en la principal puerta de entrada para muchos durante el Ramadán, durante el cual muchos musulmanes donan a organizaciones benéficas a diario.

El ascenso del sitio y los desafíos que ha enfrentado no son una anomalía. El mercado de consumo “halal”, que incluye alimentos halal, servicios financieros y otros bienes y servicios dirigidos a los musulmanes, ha crecido hasta alcanzar aproximadamente 2 billones de dólares a nivel mundial, según investigaciones y empresa de asesoramiento Dinar Standard. Sin embargo, un estudio 2022 Un estudio llevado a cabo por el Institute for Social Policy and Understanding (ISPU) encontró que los musulmanes tenían más probabilidades que otros grupos religiosos de que sus cuentas en bancos y otras instituciones financieras estadounidenses fueran cerradas, investigadas o cuestionadas de otro modo, y que las empresas se negaban efectivamente el acceso a clientes musulmanes.

Es por eso que Killawi se alejó de sus responsabilidades diarias como directora de operaciones de LaunchGood para iniciar una empresa hermana, un procesador de pagos llamado PayGood en 2024. Espera brindar a las empresas y organizaciones benéficas musulmanas lo que el equipo de LaunchGood tuvo que lograr. por sí mismos: un sistema de pago confiable que no discrimina.

“Cuando (mis cofundadores y yo) comenzamos hace 11 años, solo queríamos construir una comunidad”, dijo Killawi. “Nunca pensamos que tendríamos que convertirnos en expertos en cumplimiento. En algún momento se sintió tan existencial. ¿Puedes siquiera sobrevivir si no tienes acceso financiero en este mundo?

Si bien LaunchGood estuvo entre los primeros en ingresar al espacio tecnológico amigable para los musulmanes, en gran medida sin explotar, su compañía hermana es parte de una clase creciente de compañías de tecnología y software que apuntan a atender a los musulmanes en los EE. UU., Canadá y el Reino Unido. Pero lo que significa ser una empresa amiga de los musulmanes ha comenzado a cambiar desde el ataque de Hamás del 7 de octubre. Dirigirse a los consumidores musulmanes siempre ha significado, hasta cierto punto, alinearse con la ética y los valores de la comunidad musulmana, ya sea ofreciendo una aplicación de citas compatible con halal, préstamos sin intereses o ropa modesta. Ahora, esta nueva generación de actores que ofrecen tecnología amigable para los musulmanes también están trabajando abierta o implícitamente para abordar una demanda creciente entre sus clientes previstos: hacer que sea más fácil dejar de contribuir a la opresión de los palestinos por parte de Israel.

“Lo que ocurrió en Gaza el año pasado tocó una fibra muy diferente”, dijo Killawi. “Palestina es un tema siempre presente para los musulmanes, pero el nivel y la escala de destrucción del año pasado no se parecen a ningún otro. Aceleró este ecosistema y economía islámicos en general. Hay una nueva conciencia de la gente que dice: 'Permítanme realmente asegurarme de votar con mis dólares'”.

Incluso PayGood, que todavía está en versión beta, ha comenzado a surgir como una alternativa a los principales procesadores de pagos como Stripe y PayPal a medida que los musulmanes analizan si estas plataformas existentes se alinean con sus valores. PayPal dejó de prestar servicios a Palestinos en Cisjordania y Gaza en 2021. Los fundadores musulmanes y pro palestinos han comenzado a cuestionar el liderazgo de Stripe. A finales de noviembre, el director ejecutivo de Stripe, Patrick Collison, publicó una fotografía de Tel Aviv, una medida que muchos interpretaron como una aprobación tácita del gobierno israelí y sus acciones. En las semanas transcurridas desde entonces, Killawi dijo que había recibido al menos 20 llamadas con fundadores que buscaban una solución y una alternativa de pagos simples.

“Esto es lo máximo que he visto en la comunidad musulmana trazar una línea. Están diciendo: 'Quiero poner mi dinero donde está mi boca'”, dijo Killawi. “Se sienten muy en conflicto éticamente. La gente simplemente quiere cambiar a un producto que se alinee con sus valores”.

El movimiento oficial para poner fin al apoyo internacional a la ocupación israelí de Cisjordania y el asedio de Gaza, llamado Boicot, Desinversión y Sanciones (BDS), tiene casi 20 años. Pero el año pasado, más musulmanes abrazaron la causa de gastar su dinero de acuerdo con ese movimiento. Más empresas están respondiendo al llamado de la comunidad por alternativas “seguras de BDS”, y boicotear las principales marcas en la lista oficial de BDS está comenzando a parecer sostenible.

El creciente apetito por el consumo considerado es en parte lo que inspiró a Adil Abbuthalha a fundar Boycat. En su forma actual, la aplicación permite a las personas escanear o buscar marcas para determinar si tienen algún vínculo o participación en actividades que “apoyan la ocupación israelí, el apartheid o violan los derechos palestinos”. Abbuthalha también lanzó un sitio web que sugiere alternativas a esas marcas cuando sea posible. En última instancia, Abbuthalha espera que la aplicación se convierta en el principal “mercado de alternativas éticas”, no sólo para cuestiones relacionadas con Palestina sino para todas las violaciones de derechos humanos.

“Para capacitar a alguien para que tome la decisión correcta y vote con su billetera, necesitamos crear una herramienta similar al BDS que no solo le diga qué evitar, sino también en qué gastar su dinero”, dijo Abbuthalha. “Queremos que las compras éticas sean sencillas”.

Sin alternativas, es difícil desinvertir en empresas que se benefician de la ocupación israelí. Sin embargo, cuando Nourin Abubaker y Yara Ourfali iniciaron una plataforma de intercambio de viviendas llamada Makani Homes hace menos de un año, no se propusieron crear una alternativa pro-palestina a Airbnb. Querían darles a los musulmanes más opciones que se adaptaran a las preferencias a menudo compartidas de la comunidad, como hogares sin alcohol ni carne de cerdo o hogares con bidé.

Pero el dúo lanzó la plataforma en un momento en que muchos musulmanes buscaban depender menos de Airbnb después de que ésta revocó una prohibición de alquilar casas construidas ilegalmente en la Cisjordania ocupada. En 2020, Airbnb tenía 200 anuncios en Cisjordania, según Amnistía Internacionalque instó a la empresa a “dejar de beneficiarse de los asentamientos ilegales construidos en tierras palestinas robadas”.

A medida que Makani ha ampliado su oferta, los fundadores se han sentido más cómodos posicionando la aplicación como un medio para gastar menos dinero en empresas que operan en Cisjordania. El sitio, que hasta ahora ofrecía exclusivamente a sus usuarios la posibilidad de intercambiar viviendas, acaba de lanzar un servicio de alquiler de viviendas muy parecido al de Airbnb. La empresa también organiza experiencias amigables con los musulmanes.

“Boicotear ahora es más fácil”, decía el asunto de un correo electrónico reciente que presentaba los servicios de alquiler de la empresa. El correo electrónico continúa hablando de apoyar una “empresa impulsada por la comunidad” en lugar de una “gran corporación de viajes” que tiene propiedades en los territorios ocupados.

“Nuestro único objetivo es hacer saber a la gente que el hecho de que existan empresas y sean enormes no significa que siempre tengas que darles tu dinero”, dijo Abubaker.

En 2013, Killawi y sus cofundadores lucharon por recaudar dinero para iniciar LaunchGood. En ese momento, dice, pocas personas estaban dispuestas a apostar por la comunidad musulmana y menos aún por una plataforma de financiación colectiva centrada en los musulmanes. En los años transcurridos desde entonces, los inversores han reconocido cada vez más la oportunidad financiera de respaldar empresas centradas en los musulmanes. En 2017, una aplicación de citas halal, Muzz, se convirtió en la primera aplicación centrada en musulmanes respaldada por Y Combinator. La plataforma de inversión halal Wahed ha recaudado casi 95 millones de dólares y su última valoración fue de 300 millones de dólares.

En muchos sentidos, estas empresas han allanado el camino para nuevas empresas como Boycat y Makani, permitiendo un entorno de recaudación de fondos mucho menos hostil para una empresa dirigida por musulmanes. Y en el último año, a medida que más empresas tecnológicas se han vuelto más activas en torno a la causa de Palestina, también se ha materializado una infraestructura para empresas propalestinas. Paul Biggar, quien fue expulsado de la junta directiva de una empresa que fundó después de escribir una publicación de blog pro-palestina, inició una incubadora llamada Tech for Palestina que tiene como objetivo brindar apoyo a empresas que abogan de alguna manera por la libertad palestina. En noviembre, la incubadora apoyaba 36 proyectos, incluido Boycat. Si bien Tech for Palestina se diferencia de una incubadora tradicional en algunos aspectos (no proporciona financiación en este momento y no todas las empresas que apoya son nuevas), quienes la dirigen brindan asesoramiento similar al de una startup centrado en cómo avanzar en el objetivo de apoyar a la movimiento pro palestino, dijo Biggar.

“Estamos tratando de abordar la complicidad de la industria tecnológica de diferentes maneras”, dijo Biggar. “El tema de todo lo que estamos haciendo es apoyar a Palestina, ya sea directa o indirectamente”.

Ser aparentemente pro palestino todavía ha presentado algunos desafíos. Abbuthalha dijo que la gran mayoría de las firmas de capital de riesgo no se acercarán a Boycat, aunque éste cuenta con un gran impulso. La aplicación superó el millón de usuarios en menos de un año y se ha asociado con el movimiento oficial BDS.

A pesar de los desafíos que enfrentan las empresas dirigidas por musulmanes y propalestinas, Killawi sigue siendo optimista respecto de las empresas que atienden a la comunidad musulmana.

“El momento es ahora”, dijo. “Es mucho más fácil empezar hoy que cuando empezamos. Empiece poco a poco, vale la pena apostar por esta comunidad”.