'Te sientes omnipresente': la atención urbana llega a los hospitales rurales de la India | Desarrollo global

YoCada vez que llegaba una ambulancia con un paciente grave, el corazón del Dr. R. Mubarak se hundía. Su pequeño hospital rural en Bagepalli, como la mayoría de los hospitales rurales gubernamentales de la India, no tenía una unidad de cuidados intensivos. Las familias tenían que llevar al paciente, que tal vez estaba al borde de la muerte, en un viaje de dos horas hasta el hospital general de Bengaluru.

“A menudo, el paciente volvía muerto en la misma ambulancia. Nunca sobrevivía”, dice Mubarak. “Sabía que podía estar firmando su sentencia de muerte al enviarlos, pero no tenía otra opción”.

Su hospital está situado en una llanura agrícola en el este de Karnataka, una zona seca en la que los agricultores se ganan la vida cultivando cacahuetes y mijo. Sin embargo, está conectado a Bengaluru por una buena autopista.

En una mañana calurosa y húmeda, Mubarak y un colega, el Dr. GB Sudarshan, están radiantes como padres mostrando a un recién nacido mientras brindan un recorrido por una nueva unidad de cuidados intensivos de 10 camas en el hospital de Bagepalli.

“Nunca en mis sueños imaginé que tendríamos una UCI equipada con el equipo más moderno”, dice Mubarak.

En la actualidad, la unidad de cuidados intensivos tiene cinco casos de dengue; dos bebés febriles y deshidratados, uno de los cuales, Mahesh Babu, yace sin fuerzas en el regazo de su madre; un tercer bebé con neumonía; y Ansh Hegde, un anciano que sufre convulsiones, lo que hace que su comida se vaya por la tráquea.

Cualquiera de estos casos podría haber resultado fatal si los pacientes no hubieran sido ingresados ​​rápidamente en una UCI. La nueva unidad es el resultado de un proyecto llamado UCI de 10 camas, concebido por Srikanth Nadhamuni, un empresario tecnológico, para llenar un vacío enorme en la atención crítica del sistema de salud de la India.

La idea se le ocurrió a Nadhamuni durante la pandemia de COVID-19. Cuando la segunda ola azotó la India en 2021, recibió llamadas desesperadas de amigos que le preguntaban si conocía hospitales con camas de UCI, porque la gente estaba muriendo por falta de plazas disponibles.

Esto ocurrió en las ciudades, pero en el campo nadie había visto nunca una UCI.

“Me di cuenta con sorpresa de que los hospitales rurales no tienen UCI. Lo único que pueden hacer es atender partos y cirugías menores. Los indios gravemente enfermos de las zonas rurales tienen que viajar muy lejos de su casa hasta el hospital más cercano de la ciudad para recibir tratamiento de cuidados intensivos”, dice Nadhamuni.

En el montañoso noreste de la India, puede llevar más de un día por caminos llenos de baches llegar a una UCI de una ciudad: demasiado tarde para pacientes que sufren accidentes cerebrovasculares, ataques cardíacos, aneurismas, lesiones en la cabeza y una serie de otras afecciones.

Gracias a las donaciones de filántropos como Vinod Khosla, con quien cofundó la innovadora startup Laboratorios KhoslaNadhamuni ha recaudado suficiente dinero desde 2022 para crear más de 200 unidades de 10 camas.

Cada unidad cuesta aproximadamente $53.000 (£40.000) y las instalaciones, que cuentan con el suministro eléctrico y de oxígeno necesario, cumplen los estándares de la Organización Mundial de la Salud.

El plan se ejecuta en colaboración con los gobiernos estatales, que proporcionan espacio en los hospitales, médicos y personal de enfermería, así como suministros médicos.

Sin embargo, a medida que se empezaron a instalar los equipos, surgió un problema: se hizo evidente la falta de médicos y enfermeras capacitados en UCI, cada vez más conocidos como “intensivistas”.

Se necesitan 11 años para obtener la cualificación de intensivista y, una vez calificado, pocos quieren trabajar en hospitales rurales y remotos.

La solución de Nadhamuni fue implementar un sistema de UCI a distancia, que conecta los hospitales rurales con los médicos intensivistas de una facultad de medicina o un hospital terciario a través de la nube. Los especialistas de la UCI pueden guiar de forma remota al personal de la UCI desde un centro de mando en el hospital central.

En Bagepalli, Mubarak y Sudarshan están haciendo sus rondas, deteniéndose en cada cama y consultando a intensivistas experimentados, el Dr. Aravind B Guleda y el Dr. Sathyanarayanan Karunanidhi, quienes están sentados a 60 millas (100 kilómetros) de distancia en el centro de comando del hospital Victoria en Bengaluru.

Guleda y Karunanidhi pueden ver a los pacientes de Bagepalli desde múltiples ángulos a través de pantallas de computadora equipadas con cámaras de alta resolución y acceso en vivo a sus detalles médicos, análisis de laboratorio y diagnóstico por imágenes. Ofrecen asesoramiento transmitido en vivo sobre el tratamiento para los nueve pacientes.

Para los pacientes de dengue, recomiendan un monitoreo constante de los niveles de oxígeno, plaquetas y hematocrito (glóbulos rojos) para prevenir el dengue hemorrágico, que puede ser fatal.

Una vez que Guleda y Karunanidhi terminan en Bagepalli, dirigen su atención a otra unidad, más lejos en Nanjungud, donde una pareja sufrió quemaduras después de que su ropa se incendiara al quemar hojas secas.

Los médicos orientan al personal local sobre el tratamiento de una infección con antibióticos de alto grado y el control de la caída de la presión arterial de la esposa.

Karunanidhi afirma: “En la India rural, la gente no puede permitirse pagar una ambulancia o un taxi para llevar a un enfermo a la ciudad, ni perder su salario diario. Para ellos es una agonía mental. En este modelo, la cama de la UCI está más cerca de casa y la familia puede seguir trabajando”.

Él y Guleda atienden actualmente a 55 pacientes en 10 hospitales. Guleda afirma: “Si el paciente tiene quemaduras graves, heridas en la cabeza o traumatismos, por supuesto que hay que traerlo aquí. El personal local no puede ocuparse de esos casos, pero al menos puede estabilizar al paciente”.

El proyecto ha aliviado la presión sobre los hospitales de las grandes ciudades, que están abarrotados de pacientes, y ha logrado una reducción del 70% en los traslados desde los hospitales con las nuevas unidades. El Dr. NN Siri, director del programa del estado de Karnataka, afirma: “Antes, algunos pacientes rurales acababan abarrotando los hospitales de la ciudad sólo para conseguir oxígeno o para infecciones menores”.

Los médicos locales también se han beneficiado gracias a las consultas diarias con especialistas.

Mubarak cuenta: “Bajo su supervisión, inserté un catéter en la cavidad torácica de un paciente para extraer más de tres litros de líquido. Nunca lo había hecho antes. Si hubiera retrasado el procedimiento media hora, el paciente habría muerto”.

Sudarshan recuerda un caso en Bagepalli, del que estaba seguro de que se trataba de una fiebre viral. Sin embargo, el equipo de Bengaluru sugirió que se hicieran más investigaciones, que revelaron un quiste en la vesícula biliar.

“Estoy orgulloso de lo que estoy aprendiendo de ellos”, dice Sudarshan.

Hasta la fecha, se han tratado a unos 65.000 pacientes en estas unidades y Nadhamuni afirma que el objetivo es crear una en cada parte del país.

En el centro de comando de Bengaluru, Karunanidhi está finalizando su consulta con los médicos de Bagepalli antes de dirigirse a atender a sus propios pacientes de la UCI en el hospital.

“Sentado aquí, te sientes omnipresente. Aquí estoy, lejos, rescatando a alguien del borde de la muerte, alguien que nunca soñó con recibir atención especializada”, dice.