OhUna de las mayores revoluciones en la industria de los videojuegos modernos ha tenido lugar casi fuera de la vista del jugador promedio de consola. El auge de los juegos gacha gratuitos, en los que pagas dinero real o del juego por paquetes aleatorios de personajes y armas, ha sido meteórico en el mercado chino, dominado por editores como miHoYo, NetEase y Yostar. Los juegos más exitosos de este tipo, incluidos Genshin Impact, Arknights y Another Eden, tienen decenas de millones de jugadores, principalmente en teléfonos inteligentes, y obtienen grandes ingresos de aquellos dispuestos a pagar para completar sus colecciones de elementos del juego.
Recientemente, el género se ha expandido más allá de los dispositivos móviles, y Zenless Zone Zero es el último ejemplo. Creado por HoYoverse, se trata de una extensa aventura de rol de acción de estilo anime ambientada en una caótica distopía de ciencia ficción. La Tierra ha sido invadida por extraterrestres interdimensionales, y sobre las ruinas de la antigua civilización vive una comunidad de supervivientes humanos en una neociudad llamada Nueva Eridu. Puedes jugar como Wise o Belle, un dúo de hermanos hackers que son dueños de una tienda de alquiler de vídeos, pero que también trabajan como agentes proxy, enviando equipos de guerreros para completar misiones para los clientes.
Al igual que la popular serie de juegos de rol Persona, el juego es en parte una historia, en parte un juego de lucha y en parte un simulador de vida. A través de una desconcertante variedad de menús, horarios y tablones de anuncios, los jugadores viven cada día, equilibrando las batallas alienígenas con la reposición de estanterías de vídeos, haciendo trabajos ocasionales para los vecinos, jugando a juegos de arcade y sacando fotos a los gatos locales. Todo lo que haces te permite ganar una especie de moneda, que luego utilizas para comprar mejoras para tus armas y nuevos personajes para tus incursiones. Cuando Wise y Belle aceptan un contrato, juegas a un juego de rompecabezas de empujar bloques en la arena de batalla antes de que tus agentes entren y luchen contra los alienígenas, después de lo cual eres recompensado con contratos más lucrativos, y así sucesivamente.
El combate es intuitivo y aparentemente sencillo: un botón para atacar y otro para esquivar. Las habilidades y armas personales de los personajes aportan variedad. Billy Kid, que parece Deadpool, hace girar dos pistolas y suelta chistes tontos, mientras que la criada Ellen Joe golpea a los enemigos con su cola de tiburón y el dócil Corin Wickes empuña con aire de disculpa una sierra circular gigante. Todos tienen movimientos especiales y definitivos que desatan una orgía de rayos láser, balas y cuchillas. Cambiar de personaje en mitad de la batalla hace que todo esto sea extremadamente atractivo, aumentado por llamativos efectos gráficos y muchas explosiones sónicas.
Visualmente, es puro anime ciberpunk. New Eridu es un gueto ruinoso de bares de fideos, salas de juegos y aparcamientos cerrados de varias plantas, pero más allá de la arquitectura desmoronada hay tecnología avanzada por todas partes. Bandas de merodeadores se pelean por discos duros y cajas fuertes, IA avanzadas asaltan sistemas informáticos y adorables robots conscientes dirigen supermercados y acompañan a los agentes en las redadas. Es una mezcla de Ghost in the Shell con Studio Ghibli, el matiz distópico amenizado por pequeños momentos y conversaciones adorables. Cuando no está masacrando alienígenas, tu personaje deambula por las calles, ayudando a los lugareños a encontrar el amor, o trabajo, o simplemente vídeos interesantes para ver. Las relaciones entre tu equipo en expansión de agentes pueden ser examinadas y guiadas, al estilo de Persona, y aunque es ligero, este elemento está lleno de buen humor.
Como se trata de un juego gacha, llamado así por las máquinas expendedoras japonesas que entregan juguetes en cápsulas, constantemente te empujan hacia bienes y personajes raros y exóticos que solo están disponibles por tiempo limitado. Estos se pueden ganar de una manera muy similar a las infames cajas de botín de juegos como Fifa Ultimate Team: compras la oportunidad de obtener algo bueno. Se puede ganar moneda en el juego, bastante lentamente, pero puedes pagar dinero real para obtener más tiradas de dados, que es, por supuesto, la forma en que estos juegos gratuitos generan ingresos.
El grado de invasividad de este sistema depende de la determinación que tengas para conseguir esos personajes y objetos raros. Para ser sincero, en mis 30 horas de juego, había tantos sistemas, oportunidades, misiones y personajes en oferta que ni siquiera podía pensar en codiciar más cosas. Como jugador casual, es fácil quedar absorto, luchando contra alienígenas, jugando a Snake en el palacio de máquinas tragamonedas local o ayudando a los ciudadanos a tu propio ritmo. A veces, Zenless Zone Zero me recordó a Shenmue, con sus tranquilos entornos urbanos y sus pequeñas misiones secundarias tontas y, al igual que en la cautivadora epopeya de Yu Suzuki, estaba feliz de tomarme mi tiempo para recorrerlo.
El género gacha es controvertido y explota las peculiaridades psicológicas humanas con una eficacia infalible. Las horas desaparecieron como minutos mientras jugaba, tan encantado estaba con mi escuálida banda de agentes de bajo nivel, luchando, siendo extraños y llegando a casi ninguna parte espectacularmente rápido. Zenless Zone Zero es elegante, tonto y emocionante, y promete años de historias nuevas y una interminable cadena de juguetes brillantes para seducirte. Pagas por ello de alguna manera, ya sea con tu tiempo o con tu dinero, pero al menos para mí, se siente como un intercambio justo.