ISe trata de una clásica comedia británica. Un joven vendedor desconocido de una gran empresa es enviado a un viaje aparentemente mundano a una ciudad idiosincrásica, y allí se desata el caos. Desde el principio, este maravilloso juego del pequeño estudio Coal Supper deja claro que va a llenar esta premisa con tanta comedia física y surrealismo como sea posible. Cuando llega el momento de abandonar la secuencia inicial, ambientada en una oficina del décimo piso, el jugador se ve obligado a hacerlo por la ventana, y su caída es amortiguada por el mismo autobús que necesita tomar para su viaje.
Cuando llegas a la ficticia ciudad de Barnsworth, en el norte de Inglaterra, una siniestra reencarnación de Barnsley a principios de los años 80, se supone que debes reunirte con el alcalde, pero está ocupado, así que sales a la calle. Allí descubres una colección de personajes extraños, dibujados con colores brillantes que dan náuseas y un estilo engañosamente infantil, que normalmente te saludan con las palabras “gracias a Dios que estás aquí” antes de pedirte ayuda para resolver una crisis ridícula. Puede tratarse de un caballero corpulento que tiene el brazo atascado en un desagüe, o del dueño de una tienda de patatas fritas cuya freidora está rota, o de un almirante senil que necesita que recojas a sus gaviotas. Pero dondequiera que vayas (a través de mercados, tejados o calles) te encontrarás con más bichos raros con trabajos extraños, ya que la extraña lógica del mundo y la geografía en espiral te atrapan en una confusión servil. ¿Querías interpretar una mezcla entre una novela de Flann O'Brien y un episodio de Dick and Dom in da Bungalow? Tu lo tienes.
En cuanto a las influencias cómicas, los creadores han mencionado a Reeves y Mortimer and the Mighty Boosh como fuentes de inspiración. Sin embargo, la interacción entre payasadas, surrealismo y arte pop nos remite a Monty Python, Yellow Submarine y los cómics ligeramente subversivos de los años 80, como Whoopee y Whizzer and Chips. Pero no temas: no hace falta que sepas nada de esto para disfrutar de la vivacidad y el encanto oscuro de este juego.
Lo que podría ayudar es un conocimiento superficial de los estereotipos de la clase trabajadora del Norte: la cantidad de tiendas con nombres que riman (Doug's Rugs, Nick's Bricks y mi favorito, el puesto del mercado de teléfonos móviles llamado Raj's Chargers); las ofertas de alimentos poco saludables (un camión de comida rápida que vende Porky Nobbers, el carro que vende “panecillos aceitosos”); y una rivalidad casi psicótica entre los pasteleros.
Pero no te pierdas ninguno de estos y muchos otros chistes que aparecen cuando encuentras llaves y martillos, o consigues que un chico tímido te pida leche, o simplemente disfrutas de las contribuciones de la actuación de voz de Matt Berry, quien, junto con el resto del talentoso elenco, realmente da vida a estos bichos raros. Entre las misiones principales, que funcionan de manera muy similar a los rompecabezas de los viejos juegos Dizzy de Codemasters en la forma en que se entrelazan entre sí, hay secuencias completamente extrañas en las que tienes que explorar la superficie de un filete o recolectar una burbuja de nivel.
También hay pequeñas indirectas a la industria de los videojuegos. En una pared hay un grafiti que muestra a un hombre orinando sobre las palabras “ludonarrativa” y en una zona de alcantarillado miserable entre dos lugares hay un cartel que dice: “Los espacios liminales pueden ser menos atractivos de lo que parecen”. De hecho, todo el juego, con su incesante secuencia de tareas de búsqueda, podría leerse como un pastiche de la agotadora convención de la misión secundaria de mundo abierto.
Hay tantas ideas, gags visuales, juegos de palabras, plantas y recompensas amontonadas en las tres horas de duración del juego que necesitarás un par de partidas más para atraparlas todas. Es una alegría jugar a algo tan absolutamente absurdo y sin concesiones, aunque, como gran parte del humor británico más disparatado, el juego también tiene un tono silencioso de inquietud y desesperación. Los vendedores de pasteles, el borracho del pueblo, el niño tímido con la leche… todos están atrapados en silenciosos infiernos personales que resultan hilarantes para el resto de nosotros.
En el futuro, cuando surja el tema de los juegos de comedia más divertidos de todos los tiempos, los nombres habituales estarán allí: Monkey Island, The Stanley Parable, Death Stranding (estoy bromeando), pero ahora seguramente se les sumará uno nuevo. Coal Supper ha producido quizás el primer gran rompecabezas abstracto de dibujos animados ambientado en Yorkshire del siglo XXI. Gracias a Dios.