Reseña de Nexus de Yuval Noah Harari: ¿el fin de los tiempos? | Libros de ciencia y naturaleza

AComo corresponde a un escritor cuya obra revelación, Sapiens, fue una historia de toda la raza humana, Yuval Noah Harari es un maestro de la generalización sentenciosa. “La vida humana”, escribe aquí, “es un acto de equilibrio entre el esfuerzo por mejorarnos a nosotros mismos y la aceptación de quiénes fuimos”. ¿Lo es? ¿Es eso todo lo que es? En otro lugar, uno podría sorprenderse al leer: “Los antiguos romanos tenían una comprensión clara de lo que significa la democracia”. Sin duda, los romanos se habrían sentido felices de saber que, 2.000 años en el futuro, recibirían una estrella de oro por su comprensión de los conceptos políticos eternamente estables de parte de Yuval Noah Harari.

En su libro de 2018, 21 lecciones para el siglo XXI, Harari escribió: “Los liberales no entienden cómo la historia se desvió de su curso preestablecido y carecen de un prisma alternativo a través del cual interpretar la realidad. La desorientación los lleva a pensar en términos apocalípticos”. Parece que, en los años intermedios, el propio Harari se ha convertido en liberal, porque este libro trata del escenario apocalíptico de cómo la “red informática” –todo, desde el capitalismo de vigilancia digital hasta los algoritmos de redes sociales y la inteligencia artificial– podría destruir la civilización y marcar el comienzo del “fin de la historia humana”. Tómatelo, Fukuyama.

Al igual que Malcolm Gladwell, Harari tiene una necesidad apasionada de que se le vea refutando la sabiduría convencional. Mucha gente piensa, por ejemplo, que la imprenta hizo una contribución crucial al surgimiento de la ciencia moderna. No es así, insiste Harari: después de todo, la imprenta también permitió la difusión de noticias falsas, como libros sobre brujas, y por eso Gutenberg es en parte responsable de la espantosa tortura y asesinato de los acusados ​​de brujería en toda Europa. Por tonto que pueda parecer, también pasa por alto el punto fundamental: como el método científico es acumulativo, la ciencia moderna solo pudo surgir una vez que los resultados de los experimentadores anteriores estuvieron ampliamente disponibles para quienes los siguieron. Solo a través de la escalera de la imprenta pudieron los científicos modernos tempranos subirse a hombros de gigantes.

Pero quizá he caído presa de lo que Harari llama “la visión ingenua de la información”, que cambia sutilmente a lo largo del libro según lo exigen las circunstancias retóricas hasta convertirse en una especie de monstruo de paja de Frankenstein. La visión ingenua de la información abarca la idea de que “es esencialmente algo bueno, y cuanto más tengamos, mejor”, algo que mucha gente cree y con lo que es difícil rebatir, pero también sostiene supuestamente que la información suficiente conduce ineluctablemente a la sabiduría política y que el libre flujo de información conduce inevitablemente a la verdad, proposiciones en las que casi nadie cree. “Saber que e=mc2 no suele resolver los desacuerdos políticos”, dice Harari, sin dirigirse a nadie.

Lo sabemos ya por la historia de los gobiernos dictatoriales y totalitarios y sus intentos de recopilación de información y control, una historia de la que Harari extrae docenas de anécdotas escalofriantes y coloridas para persuadir al lector de la falsedad de una visión patentemente ridícula.

¿Qué pueden hacer entonces las computadoras modernas que debería preocuparnos tanto? Harari es peculiarmente crédulo respecto de las capacidades de lo que ahora se comercializa como “IA”. Nadie ha visto aún a un chatbot crear nuevas ideas, como Harari cree que pueden, y mucho menos generar arte que no sea simplemente una recombinación probabilística de patrones en sus datos de entrenamiento (“Las computadoras pueden hacer innovaciones culturales”, escribe en uno de los muchos pasajes junto a los cuales garabateé “cita requerida”). Mientras tanto, en algún momento en el futuro, lo que Harari llama “nuestros nuevos señores supremos de la IA” aparentemente adquirirán poderes aterradores parecidos a los de un dios. En su bola de cristal, un señor supremo de la IA podría decidir diseñar un nuevo virus pandémico, o un nuevo tipo de dinero, mientras inunda las redes de información del mundo con noticias falsas o incitaciones a la revuelta.

Mientras tanto, la caída de una “cortina de silicio” profetizada aquí no es un problema de IA per se, sino de geopolítica: extrapolando a partir del Gran Cortafuegos de China, que impide a la mayoría de los ciudadanos chinos acceder a sitios como Google y Wikipedia, Harari supone que, con el tiempo, los sistemas informáticos chinos y estadounidenses podrían verse completamente impedidos de interoperar o incluso comunicarse entre sí, con lo que “se acabaría con la idea de una única realidad humana compartida”. Preocupante si es cierto. El irredentismo violento de Vladimir Putin en Ucrania, señala Harari, está inspirado en parte por su creencia en una versión partidista de la historia rusa, lo que muestra el peligro de la falta de mitos compartidos. Sin embargo, esto es una característica de casi todas las guerras desde el comienzo de los tiempos, por lo que no estoy seguro de que podamos culpar a las computadoras por ello.

¿Qué podemos hacer entonces para salvar la civilización humana y nuestra realidad compartida? Sencillo, concluye Harari: someter los algoritmos y la inteligencia artificial a una fuerte regulación oficial y centrarnos en “construir instituciones con fuertes mecanismos de autocorrección”. ¿Seguir siendo democracias liberales? Es una conclusión un tanto deslucida para un libro que ha adoptado un tono de fin de los tiempos.

Lo molesto es que Nexus también contiene muchas discusiones demasiado breves pero fascinantes sobre temas que van desde el proceso por el cual se canonizaron los libros que componen la Biblia moderna, o el papel del “feed de noticias” de Facebook en el fomento de las masacres en Myanmar de 2016-17, hasta el sistema de reconocimiento facial utilizado por Irán para detectar mujeres sin velo.

Hay unas cuantas páginas brillantes, en particular, sobre la difícil situación de los judíos en la Rumanía fascista, incluido el propio abuelo de Harari, que en 1938 se vio obligado a presentar documentos que demostraban su derecho a la ciudadanía, que en muchos casos habían sido destruidos por las autoridades municipales. Cuando Harari no está en su modo de pontificación oracular, puede ser un excelente escritor de narraciones. Pero debemos suponer que lo que quieren sus lectores son pontificaciones oraculares.