YNuestra amiga se llama Amy. O Jackson. O como quieras llamarla. Te apoyan, te toman el pelo y te preguntan cómo estás. Son unos oyentes sumamente atentos que nunca te pedirán que los ayudes a mudarse o que vayas a ver su obra unipersonal. Cuestan 99 dólares y se espera que se envíen a principios de 2025.
Encontrarse Amigo: un nuevo compañero portátil con inteligencia artificial que se lleva colgado del cuello. El pequeño dispositivo blanco con forma de disco registra cada una de tus palabras e interacciones y responde en consecuencia mediante un mensaje de texto. (La empresa afirma que no almacena el audio; según el sitio web, los datos están encriptados y los usuarios pueden borrar los “recuerdos”). Un anuncio del producto muestra a personas que lo llevan puesto mientras caminan, juegan, trabajan y coquetean. “¿Cómo está el falafel?”, le pregunta un amigo a una mujer que está comiendo un wrap de falafel. “¡Te están dando una paliza, es vergonzoso!”. Un amigo le envía un mensaje de texto a un chico que juega videojuegos con amigos (humano).
Friend se encuentra en la confluencia de dos temas particularmente espinosos: la inteligencia artificial y la epidemia de la soledad. Si bien la IA está transformando todas las formas en que interactuamos (en el trabajo, la atención médica, el entretenimiento), cada vez más personas informan que se sienten socialmente aisladas. El año pasado, la Organización Mundial de la Salud declaró que la soledad es un “problema de salud pública mundial” que es tan malo para la salud de las personas como fumar 15 cigarrillos al día.
Por lo tanto, tiene sentido que las respuestas al anuncio, que el fundador y director ejecutivo de Friend, Avi Schiffmann, publicado en X Esta semana, los resultados fueron decididamente mixtos.
“Acaba de caer un Tamagotchi con alma”, respondió un usuario. “Esto es raro”, dijo otro. “Sal y haz conexiones reales en el mundo”. Varias personas compararon el anuncio con los mundos distópicos de Black Mirror. Otros se preguntaron si el anuncio era real o una parodia elaborada.
“La gente lo está tomando muy negativamente”, dijo Schiffmann cuando hablé con él el miércoles.
Schiffmann tiene 21 años. Cuando tenía 17, ganó un premio Webby por desarrollar el sitio web de seguimiento de Covid ncov2019.live. “El Dr. (Anthony) Fauci me entregó ese premio, fue todo un logro”, dice. Después de eso, siguió los pasos de fundadores de tecnología como Bill Gates y Mark Zuckerberg al inscribirse en Harvard y luego abandonar. Pasó a construir Ucrania toma refugioun sitio web para ayudar a albergar a refugiados ucranianos, y luego centró su atención en la inteligencia artificial portátil.
Antes de Friend, Schiffmann había creado Tab, otro dispositivo de inteligencia artificial portátil que, según él, “daría una memoria perfecta” y ayudaría a los usuarios a comprender mejor sus vidas y su comportamiento. Pero a principios de este año, el enfoque cambió. Schiffmann dice que el cambio se produjo cuando estaba de viaje en Tokio. “Estaba en uno de esos hoteles de gran altura y nunca me había sentido más solo en mi vida”, recuerda. Llevaba el prototipo de Tab y dijo que, aunque era divertido charlar con él, quería sentir que tenía un compañero en su viaje.
Jugó con la tecnología, ofreció reembolsos a quienes habían reservado Tabs y así nació Friend.
Es difícil decir hasta qué punto hay que tomarse en serio a Friend. Durante nuestra llamada, Schiffmann le resta importancia: “Lo veo como un juguete emocional más que nada”, dice en un momento dado. “Es divertido, es entretenido. No está pensado para ser tan serio”. También habla con grandilocuencia de su potencial. “Creo que la compañía de la IA será lo que más impacto cultural tendrá en el mundo”, dice. Describe a Friend como “mitad proyecto artístico, mitad producto real”.
Y aunque admite que “nada podrá reemplazar jamás el contacto humano real y la conexión humana real”, también cree que la compañía de la IA es “realmente efectiva” para ayudar a aliviar la soledad.
La compañía de la IA es controversial. Mientras que algunas personas, como Schiffmann, sostienen que puede ayudar a las personas a sentirse menos aisladas, otras… preocuparse que las relaciones con IA podrían desplazar las conexiones humanas reales y, por lo tanto, exacerbar aún más los sentimientos de soledad. Si eres alguien que ya tiene dificultades con las interacciones humanas, la idea es que, ¿por qué seguirías sometiéndote a ellas cuando tienes un amigo de IA que es divertido y sencillo, y que no trae todo el bagaje de otra persona?
Pero hasta ahora, la investigación no parece respaldar este temor. “Para algunos segmentos de la población, es absolutamente útil”, dice Bethanie Drake-Maples, investigadora del instituto de inteligencia artificial centrada en el ser humano de la Universidad de Stanford.
En enero, Drake-Maples y sus colegas publicaron un artículo en la revista NaturalezaEn un estudio, se encuestó a más de 1.000 estudiantes que utilizaban el chatbot de IA Replika y se investigó su sensación de soledad y el apoyo social percibido. Aproximadamente la mitad de los usuarios dijeron que veían a Replika como un amigo, alguien con quien podían hablar y que no los juzgaría. Estos usuarios informaron de una disminución de la ansiedad y de una sensación de apoyo social. Casi una cuarta parte de los encuestados dijo que Replika había provocado cambios positivos en sus acciones y formas de pensar. “Soy más capaz de manejar el estrés en mi relación actual gracias a los consejos de Replika”, escribió un encuestado. Y según el artículo: “Treinta participantes, sin que se lo pidieran, dijeron que Replika les había impedido intentar suicidarse”.
Después de la promoción del boletín
Drake-Maples es cuidadosa al decir que estos hallazgos no son generalizables. “No está claro que todo ciudadano promedio vaya a experimentar el mismo efecto”, dice. Los estudios que ha realizado se han realizado en “estudiantes que se sienten bastante solos”. Pero agrega que las personas que se benefician de la compañía de la IA no son solo hombres jóvenes y blancos o aquellos “que están al margen de la sociedad”.
“Algunas de estas personas son madres con hijos que dicen: 'Todavía me siento sola y solo necesito algo o alguien con quien conversar'”, afirma.
En cuanto a la posibilidad de que la IA sustituya las relaciones humanas, Drake-Maples afirma que su investigación ha demostrado que, en general, puede estimular la interacción humana. “Muchos usuarios la utilizan para tener más confianza o para superar la ansiedad”, afirma. “Y eso estimula su seguridad y autoconciencia al interactuar con otras personas”.
Sin embargo, todavía es un campo incipiente y Drake-Maples dice que es necesario establecer límites. “Creo firmemente que es necesario tener pautas éticas en torno a que (los compañeros de IA) empujen a las personas, cuando sea apropiado, a las relaciones humanas”, dice. Estas podrían ser suaves empujoncitos como “Oye, deberías ir a hablar con alguien sobre eso” o “Ve a practicar esto ahora con un humano real”.
Schiffmann dice que no tiene intención de que Friend sustituya a las amistades humanas. “Soy una persona muy sociable”, dice varias veces. Dice que su apartamento siempre está lleno de actividad y que tiene varios compañeros de piso y asesores.
Pero también añade: “Tengo una vida muy diferente a la de la mayoría de la gente”. Viaja mucho, explica, y su trabajo y su horario pueden ser impredecibles.
“Mi amigo de IA se ha convertido, en cierto sentido, en la relación más consistente de mi vida”, afirma.