Neuralink ha implantado con éxito en un segundo paciente su dispositivo diseñado para dar a los pacientes paralizados la capacidad de utilizar dispositivos digitales simplemente pensando, según el propietario de la startup, Elon Musk.
Neuralink está en proceso de probar su dispositivo, que está destinado a ayudar a las personas con lesiones de la médula espinal.
El dispositivo ha permitido al primer paciente jugar videojuegos, navegar por Internet, publicar en las redes sociales y mover un cursor en su ordenador portátil.
Musk, en comentarios realizados durante un podcast publicado el viernes por la noche que duró más de ocho horas, dio pocos detalles sobre el segundo participante más allá de decir que la persona tenía una lesión en la médula espinal similar a la del primer paciente, que quedó paralizado en un accidente de buceo. Musk dijo que 400 de los electrodos del implante en el cerebro del segundo paciente están funcionando. Neuralink en su sitio web afirma que su implante utiliza 1.024 electrodos.
“No quiero gafarlo, pero parece que ha ido muy bien con el segundo implante”, dijo Musk al presentador del podcast Lex Fridman. “Hay mucha señal, muchos electrodos. Está funcionando muy bien”.
Musk no reveló cuándo Neuralink realizó la cirugía del segundo paciente. Musk dijo que espera que Neuralink proporcione los implantes a ocho pacientes más este año como parte de sus ensayos clínicos.
El primer paciente, Noland Arbaugh, también fue entrevistado en el podcast, junto con tres ejecutivos de Neuralink, quienes dieron detalles sobre cómo funcionan el implante y la cirugía dirigida por robot.
Antes de que Arbaugh recibiera su implante en enero, usaba una computadora con un palillo en la boca para tocar la pantalla de una tableta. Arbaugh dijo que con el implante ahora sólo puede pensar en lo que quiere que suceda en la pantalla de la computadora y el dispositivo lo hace realidad.
Dijo que el dispositivo le ha dado un mínimo de independencia y ha reducido su dependencia de los cuidadores.
Arbaugh tuvo problemas inicialmente después de la cirugía cuando los diminutos cables de su implante se retrajeron, lo que provocó una reducción drástica de los electrodos que podían medir las señales cerebrales. Reuters informó que Neuralink estaba al tanto de este problema a partir de sus ensayos con animales.
Neuralink ha dicho que restauró la capacidad del implante para monitorear las señales cerebrales de Arbaugh al realizar cambios que incluyeron la modificación de su algoritmo para que sea más sensible. Arbaugh ha mejorado su récord mundial anterior de velocidad a la que puede controlar un cursor solo con pensamientos “con solo aproximadamente el 10 o 15 por ciento de los electrodos funcionando”, dijo Musk en el podcast.
Musk también dijo que ha hablado con el candidato republicano Donald Trump, a quien ha respaldado en la carrera presidencial estadounidense, sobre la formación de una comisión destinada a mejorar la “eficiencia del gobierno” a través de una menor regulación empresarial, y que estaría dispuesto a participar.
Musk dijo que, en su opinión, las regulaciones estadounidenses obstaculizan la innovación.