Musk dice que los humanos podrán estar en Marte en cuatro años. Muchos se ríen, pero algunos ven un propósito | Elon Musk

ACasi enterrado bajo una reciente avalancha de invectivas de derecha publicadas por Elon Musk en la plataforma que posee, X, había uno Declaración sorprendente que hizo que los observadores del espacio se fijaran y tomaran nota: una afirmación de que los humanos podrían aterrizar en Marte dentro de cuatro años y vivir allí en una ciudad autosuficiente en 20.

Parecía una fanfarronería fantasiosa, incluso para los estándares del fundador de SpaceX y El hombre más rico del mundoquien transformó la logística y el costo de los viajes espaciales de corta duración, cerca de la órbita terrestre, con su flota de cohetes Falcon reutilizables. La agencia espacial del gobierno estadounidense, la NASA, que está colaborando con SpaceX en materia de conocimiento y tecnología para llevar astronautas al planeta rojo, cree que el primer aterrizaje tripulado se producirá en 2040. Sería “audaz”.

Tampoco era la primera vez que el enigmático multimillonario planteaba un plan de este tipo. En 2016, dijo que creía que esos primeros lanzamientos tripulados a Marte podrían tener lugar en seis años, aunque un cohete pesado para lanzarlos todavía estaba en la etapa de concepto.

Sin embargo, aunque muchos podrían ver la última proclamación de Musk como otro ejemplo de su fanfarronería, después de las historias de que quería ayudar a poblar una civilización extraterrestre con su propio espermay hacer que circule por la superficie marciana en el cohete de Tesla. Camiones cibernéticos en problemasAlgunos analistas ven un sentido de propósito.

Si un asentamiento de un millón de personas en Marte dentro de dos décadas es una meta imposible, la perspectiva de vuelos regulares desde la Tierra a bordo de los cohetes Starship de próxima generación de SpaceX, que transporten carga y a los primeros exploradores humanos, es absolutamente alcanzable, dicen.

Y aunque la fortuna personal estimada de Musk de 250.000 millones de dólares (191.000 millones de libras esterlinas) no puede ni siquiera acercarse a financiar lo que sería el proyecto más costoso y extenso en la historia de los vuelos espaciales, eclipsando los 280.000 millones de dólares (en el dinero de hoy) La NASA gastó mucho dinero en el programa Apolo que puso al hombre en la Luna en 1969, lo que hará que potenciales inversores, tanto del sector público como del privado, se sientan entusiasmados.

El tuit de Musk, dicen los expertos, ha acelerado el debate sobre las ambiciones inmediatas de SpaceX y las perspectivas a largo plazo para la humanidad misma.

“Si tuviera que diagnosticar por qué ahora se establece este cronograma tan agresivo para Marte, es en parte para demostrar que SpaceX no está disminuyendo su ritmo, no se está durmiendo en los laureles, no se está convirtiendo en una especie de actor dominante en el espacio y sigue siendo la startup innovadora que va más allá de los límites que es”, dijo. Mateo Weinzierlprofesor de administración de empresas en la Harvard Business School, especializado en la economía del espacio.

“Ya sea Elon Musk, Gwynne Shotwell (directora de operaciones de SpaceX) o la increíble cantidad de talentos que tienen, creo que SpaceX es realmente buena en dos cosas, entre muchas otras. Una es convertir las fuerzas del mercado en logros que antes se creían inalcanzables, y la otra es convertir estas visiones inalcanzables en éxito de mercado.

“Para ellos, eso es lo fundamental de Marte: atraer talento, pasión, capital y trabajo duro de las personas asociadas con SpaceX. La misión a Marte siempre ha sido un elemento central de su existencia.

“En un nivel más amplio, cuando intentas crear una empresa que va a cambiar a una escala verdaderamente sin precedentes lo que hacemos en el espacio y repensar el futuro de la humanidad, entonces tener una visión de esta escala hace que sea mucho más posible”.

Weinzierl señaló que los ingresos de otras operaciones espaciales comerciales de Musk, en particular la Enlace estelar Sistema de Internet por satélite y su red hermana militarizada Escudo estelares fundamental para financiar sus objetivos. Pero, de manera similar a los cohetes Falcon y las cápsulas Dragon reciclables que han hecho que el traslado de astronautas a bajo costo a la Estación Espacial Internacional sea casi rutinario, el modelo de renovación y reutilización de SpaceX también puede funcionar para Marte.

“Siempre es difícil saber con precisión cómo calcula SpaceX estas cosas porque es privada, pero cuando hablan del costo de volar Starship, los números son sorprendentemente bajos, de decenas de millones, o incluso 10 millones de dólares por vuelo”, dijo Weinzierl.

“Puedes imaginar cómo piensan en esto como algo que pueden financiar de forma independiente con los ingresos de estas líneas de negocio que intentarán seguir aumentando con financiación adicional de sus numerosos inversores y seguidores, y potencialmente más financiación pública.

“¿Pero el asentamiento de un millón de personas en Marte? Esa es otra cuestión completamente distinta”.

Superar los desafíos prácticos y técnicos de una empresa de este tipo es otro obstáculo, dado que Starship ha realizado sólo cuatro vuelos de prueba, los dos primeros acabaron en explosiones de fuego. Se programó un quinto vuelo experimental. Esta semana en tierra hasta al menos noviembre por preocupaciones medioambientales.

Además, se necesitará una nave espacial cisterna aún no desarrollada para Reabastecer la nave espacial en órbita Para que pueda transportar una carga útil de 100 toneladas, o tripulaciones de 100 personas a la vez, en el viaje de seis meses a Marte.

“Estamos hablando de un tiempo de desarrollo considerable. Si bien no es imposible que esto se pueda hacer a tiempo para un lanzamiento dentro de dos años, es un poco exagerado”, dijo Robert Zubrin, presidente de The Mars Society y autor de The New World on Mars: What We Can Create on the Red Planet.

“El año 2028 es totalmente posible. Ahora estamos hablando de un viaje de ida a Marte, pero no queremos enviar a la gente a un viaje de ida hasta que haya invernaderos y asentamientos y todo eso, un lugar donde vivir.

“Este es uno de los problemas que tengo con la afirmación de Musk. No tengo la sensación de que estén desarrollando realmente los sistemas de superficie necesarios para las operaciones humanas en Marte. Están trabajando muy duro en el sistema de transporte, pero en el sistema para producir, por ejemplo, metano y oxígeno en Marte a gran escala, no lo están haciendo.

“Musk parece estar un poco presionado en este momento, y podría estar aún más presionado si Donald Trump gana las elecciones y es nombrado comisario de eficiencia gubernamental, o lo que sea que esté hablando de convertirse”.

Zubrin comparte la confianza de Weinzierl en que es probable que SpaceX termine cumpliendo la mayor parte de la visión de Musk para Marte, aunque no en el plazo que él propone.

“Starship va a ser operativa, creo que ha avanzado lo suficiente como para poder decirlo con seguridad”, dijo. “Para poner las cosas en perspectiva, Musk exagera con frecuencia, tanto en términos de lo que va a hacer como de cuándo lo va a hacer, pero sin embargo hace, y ha hecho, mucho, además del logro concreto de reducir drásticamente el costo del lanzamiento espacial al demostrar la utilidad de la reutilización”.

Mientras tanto, Weinzierl dice que SpaceX ha crecido como empresa hasta el punto de que, si Musk ya no dirigiera las operaciones, tal vez no importaría.

“Tienen una capacidad increíble para atraer talento y eso habla de una cultura que han construido y mantenido claramente y que puede deberse en gran medida, al menos inicialmente, a Elon Musk. No hay duda de que es una fuerza única en la empresa y en la sociedad”, afirmó.

“En este momento, tengo la sensación de que esa cultura se ha arraigado en tanta gente de la empresa que no depende de él tanto como podríamos temer. No quisiéramos que dependiera de ninguna persona en particular, y tengo la sensación de que no es así”.