“Me alegra ver cómo rebota mi bebé”: la IA que está transformando las ecografías de embarazo en África | Desarrollo global

METROOtras mujeres embarazadas se han acostumbrado a ver por primera vez a su bebé a través de una ecografía borrosa en blanco y negro, una imagen que se puede mostrar a amigos y familiares. Pero sigue siendo un lujo en muchas partes del mundo. Ahora se está utilizando la inteligencia artificial para desarrollar una tecnología que permita acercar el tan esperado hito del embarazo a las mujeres que más necesitan el control médico de la salud del bebé mediante una ecografía.

Un proyecto piloto en Uganda está utilizando software de inteligencia artificial para potenciar las imágenes por ultrasonido no solo para escanear a los fetos, sino también para alentar a las mujeres a asistir a los servicios de salud en una etapa más temprana de sus embarazos, lo que ayuda a reducir los mortinatos y las complicaciones.

Los países de ingresos bajos y medios tienden a tener muy pocos Los especialistas capacitados para realizar las exploraciones y los equipos están concentrados en hospitales urbanos, lo que puede representar un viaje largo y costoso desde los hogares de las mujeres rurales.

Sin embargo, ver a las mujeres en las primeras etapas del embarazo puede ser una cuestión de vida o muerte, dice el Dr. Daniel Lukakamwa, obstetra y ginecólogo del hospital nacional de referencia Kawempe en la capital de Uganda, Kampala, donde están ayudando a desarrollar el software de inteligencia artificial.

“Esto ha despertado un gran interés entre las embarazadas por hacerse ecografías”, afirma Lukakamwa. “La gente está muy dispuesta a participar en el estudio sin ningún tipo de aprensión. Al parecer, nos estamos viendo desbordados”.

La presentación tardía es un problema importante para los servicios de maternidad, dice Lukakamwa. “El primer trimestre es muy importante en lo que respecta a las anomalías y, tal vez, a las fiebres posteriores que conducen a la muerte fetal”, afirma.

Basado en IA Software ScanNav FetalCheckEl software, desarrollado por Intelligent Ultrasound, permitirá determinar con precisión la edad gestacional sin necesidad de recurrir a ecografistas especializados que tomen medidas del feto en el útero para determinar el progreso de la gestación. El software ha sido entrenado con una base de datos de millones de imágenes para “reconocer” la gestación de un embarazo.

Es Uno de varios programas de IA que evalúan la gestación. que se encuentran en diferentes etapas de prueba y los primeros resultados son alentadores, según los desarrolladores.

La tecnología también permite que las matronas o enfermeras realicen una ecografía, que solo tienen que pasar una sonda por el abdomen de la mujer para que el programa proporcione los datos. También se puede combinar con dispositivos portátiles, lo que hace posible la atención a las mujeres en el hogar.

En el hospital Kawempe, el objetivo del ensayo es crear una herramienta para predecir qué embarazos tienen mayor riesgo de muerte fetal, pero el personal dice que ya les está ayudando a interactuar con las mujeres antes.

Joness Biira, radióloga, dice: “Las madres que han dado a luz nos han recomendado que participemos en el estudio. Hablan con ellas y cada vez más madres se suman al programa de investigación. Realmente les gusta y confían en nuestros resultados”.

El principal desafío al que se enfrenta el personal, dice, son “quizás los cortes de electricidad”.

Para Sarah Kyolaba, de 30 años, que vive en la aldea de Kikoni, la tecnología le ha hecho sentir que tiene más control de su segundo embarazo.

“Puedo saber cómo se mueve el niño”, dice, “cómo se desarrollan sus órganos internos y puedo ver todo mientras me hacen la ecografía. Me alegra ver cómo se mueve mi bebé”.

Cuando estaba embarazada de su hijo, que ahora tiene cinco años, se enteró en el último momento de que era demasiado grande y que tendría que hacer una cesárea. “Me dijeron que tenía que hacerme una cesárea, pero yo no estaba preparada para ello”.

La IA también se está utilizando en El estudio más grande jamás realizado En Kenia, Ghana y Sudáfrica se llevará a cabo un estudio sobre el uso de aspirina para prevenir la preeclampsia. En él se compararán los efectos de dos dosis distintas del fármaco en mujeres con alto riesgo de desarrollar la enfermedad.

La edad gestacional exacta es vital para el ensayo. El riesgo de preeclampsia cambia a medida que avanza el embarazo y el efecto profiláctico de la aspirina depende de que se administre en forma temprana.

La doctora Angela Koech, obstetra que trabaja en zonas rurales de Kenia y científica investigadora de la Universidad Aga Khan de Nairobi, afirmó que la datación precisa era vital.

“El mayor desafío al que me enfrento es cuando tengo una madre, generalmente al final del embarazo, que ha desarrollado una complicación y necesito tomar una decisión sobre ella”, dice Koech, quien tiene Lideró la investigación que guió el desarrollo de la ecografía con IA programas.

“Por ejemplo, si una mujer tiene preeclampsia o hipertensión durante el embarazo y acude a mí en una etapa avanzada del embarazo, le puedo decir: 'Hagamos nacer a este bebé ahora, porque su hipertensión es grave'.

“Pero necesito saber si este bebé sobrevivirá. Si esta mujer tiene 30 semanas, 32, 34, 36 o 38, la decisión que tome será muy diferente”.

No sería seguro, dice, dar a luz a un bebé muy prematuro en un centro rural que no tenga una unidad neonatal. “Cuando la madre me dice cuál es su edad gestacional según su último período, de lo que no está segura –y no puedo confiar realmente en ello–, entonces esa decisión se vuelve muy difícil”.

Según Koech, muchas kenianas rurales no acuden a un profesional médico hasta que el embarazo está muy avanzado. En algunos lugares se considera “inapropiado revelar el embarazo antes de que se manifieste”, mientras que una visita a una clínica prenatal puede costar dinero en concepto de desplazamiento y llevar muchas horas.

El Dr. Aris Papageorghiou, cofundador de Intelligent Ultrasound y director de investigación clínica del Instituto de Salud Materna y Perinatal de Oxford, es consciente de las preocupaciones de que la tecnología podría ser vista como un servicio inferior para las mujeres en los países más pobres.

“Lo correcto es crear capacidad en esos entornos, crear el equipo adecuado, brindar capacitación, tener todo lo que tenemos en los países de altos ingresos. Pero la realidad es que durante las últimas décadas, eso simplemente no ha sucedido. Por eso creo que una solución provisoria, y puede que sea solo una solución provisoria, es una buena solución”, afirmó.