Los teléfonos inteligentes son malos para los niños: no necesitamos recurrir a datos científicos para saberlo | John Naughton

Yoonathan Haidt es un hombre con una misión. En su trabajo diario, es profesor de ética en la Stern School of Business de la Universidad de Nueva York. Pero fuera del ámbito académico, es un activista convincente. Su misión: alertarnos sobre los daños que las redes sociales y la crianza moderna están causando a nuestros hijos. Y su último libro, La generación ansiosa: cómo la gran reestructuración de la infancia está provocando una epidemia de enfermedades mentalesno se anda con rodeos. Es, dijo el New York Times“erudito, atractivo, combativo, luchador”, lo que posiblemente explica por qué ha estado en el periódico. lista de los libros más vendidos de no ficción durante 14 semanas (ahora está en el número 2).

Haidt habla de una “ola” de aumento de enfermedades mentales y sufrimiento que comenzó alrededor de 2012. Las adolescentes más jóvenes son las más afectadas, pero los niños también sufren, al igual que los adolescentes mayores. Él ve dos factores que han causado esto. El primero es el declive de la infancia basada en el juego causado por una crianza excesivamente ansiosa, que permite a los niños menos oportunidades de jugar sin supervisión y restringe su movimiento. Esto se traduce en infancias de bajo riesgo en las que los niños no tienen la oportunidad de cometer errores y aprender de ellos. El segundo factor es la ubicuidad de los teléfonos inteligentes y las aplicaciones de redes sociales que prosperan gracias a ellos. El resultado es la “gran reestructuración de la infancia” del subtítulo de su libro y una epidemia de enfermedades mentales y sufrimiento.

Las recetas de Haidt para estos males incluyen prohibir los teléfonos inteligentes en las escuelas, dar a los niños más independencia y sugerir que los padres deberían aprender de La perspicaz visión de Alison Gopnik que deberían considerarse “jardineros” (interesados ​​en el cultivo, el crecimiento y el desarrollo) en lugar de “carpinteros” (que buscan controlar, diseñar y dar forma a sus hijos).

Las enormes ventas del libro sugieren que la gente ha estado prestando atención, al menos a la cuestión del control del teléfono. Las escuelas están empezando a prohibir los teléfonos inteligentes, por ejemplo, y los jóvenes adinerados están llegando a las aulas. Eton el próximo semestre Los estudiantes universitarios se verán obligados a entregar sus iPhone 15 Pro y a conformarse con un Nokia de pacotilla que sólo puede hacer llamadas y enviar mensajes de texto. Y donde vaya Eton, seguramente seguirán otros establecimientos elegantes. No muchos académicos estadounidenses tienen ese tipo de impacto.

Pero aquí está el enigma: los colegas académicos del profesor Haidt no están muy convencidos de su evidencia de que las redes sociales son la raíz de la epidemia de enfermedades mentales entre los adolescentes. Al revisar su libro en NaturalezaPor ejemplo, Candice Odgers, una destacada experta estadounidense en la relación entre las redes sociales y la salud mental de los adolescentes, escribió: “La reiterada sugerencia del libro de que las tecnologías digitales están reconfigurando los cerebros de nuestros hijos y provocando una epidemia de enfermedades mentales no tiene respaldo científico. Peor aún, la audaz propuesta de que las redes sociales son las culpables podría distraernos de responder eficazmente a las causas reales de la actual crisis de salud mental de los jóvenes”.

Las quejas de los críticos de Haidt se dividen en dos categorías. La primera es que gran parte de la investigación sobre la que construye su caso es metodológicamente deficiente, en el sentido de que no cumple con los estándares de la investigación científica normal sobre los factores causales. En otras palabras, no es ciencia propiamente dicha. La segunda crítica es que el fenómeno que describe puede ser lo que solía llamarse un problema del primer mundo, lo que implica que las adolescentes de sociedades ricas, individualistas y seculares, que están menos estrechamente vinculadas a las comunidades locales, son responsables de gran parte de la crisis. Esa crítica parece ser apoyado por un estudio sobre el impacto de la adopción de Facebook en el bienestar de casi un millón de personas entre 2008 y 2019 en 72 países, que no encontró “ninguna evidencia que sugiera que la penetración global de las redes sociales esté asociada con un daño psicológico generalizado”.

Pero estas nimiedades metodológicas son triviales dada la magnitud de los problemas que plantean las redes sociales. Después de todo, no hace falta ser estadístico para saber que, por ejemplo, Instagram es tóxico para algunas adolescentes (quizás para muchas). Por ejemplo, desde las revelaciones de Frances Haugen, sabemos que Facebook sí mismo Sabía que el 13% de las adolescentes británicas afirmaban que sus pensamientos suicidas se habían vuelto más frecuentes después de empezar a usar Instagram. Y los propios investigadores de la empresa descubrieron que el 32% de las adolescentes decían que cuando se sentían mal con su cuerpo, Instagram las hacía sentir peor. Estos hallazgos pueden no cumplir con los exigentes estándares de la mejor investigación científica, pero te dicen lo que necesitas saber: que una corporación que se beneficia de explotar a los jóvenes de esta manera es la cara inaceptable del capitalismo digital.

Así que tal vez lo que los críticos de Haidt deberían recordar es que, como observó alguna vez un sabio, la ausencia de evidencia no es evidencia de ausencia.

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