Es la cara del futuro.
Un equipo de científicos reveló una cara de robot cubierta con una delicada capa de piel viva que se cura a sí misma y se arruga en una sonrisa con la esperanza de desarrollar más cyborgs parecidos a los humanos.
La piel se fabricó en un laboratorio de la Universidad de Tokio a partir de una mezcla de células de piel humana cultivadas en un modelo de colágeno y colocadas sobre una base de resina impresa en 3D, informó New Scientist.
Los científicos del proyecto, ¿quiénes? publicaron sus hallazgos en Cell Reports Physical Science el martes — creen que la piel viva podría ser un paso clave en la creación de robots que se curen y se sientan como humanos.
“Esta piel viva sería particularmente útil para los robots que interactúan estrechamente con los humanos, como los de atención médica, servicios, compañeros y humanoides, donde se necesitan funciones similares a las humanas”. El profesor Shoji Takeuchi dijo al Times de Londres.
La piel cultivada en laboratorio se ha adherido a una cara de robot diminuta y sencilla que es capaz de sonreír, y el tejido puede curarse por sí solo.
“La piel puede repararse a sí misma si está dañada, de forma similar a como la piel humana cura las heridas”, explicó Takeuchi.
“Y la integración de funciones sensoriales como la detección del tacto y la temperatura es más factible con tejido vivo”.
Primero se cultivaron las células dérmicas de la piel y luego se agregaron las células epidérmicas encima para completar la estructura, añadió.
La piel se adhirió a la cara del robot usando lo que Michio Kawai de la Universidad de Harvard descrito al New Scientist como “anclajes tipo perforación” que perforan la base de resina y crean pequeñas cavidades para que el tejido las rellene.
Las perforaciones son en realidad el equivalente a los ligamentos fuertes y flexibles que los humanos y los animales tienen debajo de la piel, dijo Takeuchi al Times de Londres.
“Crea un vínculo suave y fuerte entre la piel y el robot… La flexibilidad natural de la piel y el fuerte método de adhesión significan que la piel puede moverse con los componentes mecánicos del robot sin rasgarse ni pelarse”, señaló.
Si bien la piel cultivada en laboratorio todavía no se parece mucho a la piel humana real, Takeuchi dijo que el último trabajo sigue siendo crucial.
“Hemos identificado nuevos desafíos, como la necesidad de que las arrugas superficiales y una epidermis más gruesa logren una apariencia más humana”, dijo.
“Creemos que se puede lograr una piel más gruesa y realista incorporando glándulas sudoríparas, glándulas sebáceas, poros, vasos sanguíneos, grasa y nervios”.
Las capacidades de la piel también tienen implicaciones sorprendentes para la industria cosmética, dijo Kawai al New Scientist.
Cuando los científicos hicieron sonreír al robot durante un mes, descubrieron que el tejido replicaba la apariencia de las arrugas de expresión en la piel, dijo.
“La capacidad de recrear la formación de arrugas en un chip de laboratorio del tamaño de la palma de la mano puede utilizarse simultáneamente para probar nuevos cosméticos y productos para el cuidado de la piel cuyo objetivo sea prevenir, retrasar o mejorar la formación de arrugas”, explicó.
Mientras tanto, los expertos están de vuelta en el laboratorio.
“Pueden pasar hasta 10 años de investigación y desarrollo antes de que robots que interactúan con personas regularmente puedan utilizar la piel viva”, dijo Takeuchi.
“Sin embargo, estamos logrando avances y, con esfuerzos continuos, esta visión podría convertirse en realidad en la próxima década”.