Límite de caracteres: cómo Elon Musk destruyó la revisión de Twitter: el ego aterrizó, pero no en Marte | La informática y los netbooks.

ISi Elon Musk es un nombre que suena como si hubiera sido inventado por Ian Fleming, hay más de un indicio del villano de Bond en el multimillonario estadounidense nacido en Sudáfrica. No se trata sólo de la extraordinaria riqueza, que ronda el cuarto de billón de dólares, sino también del negocio SpaceX que envía cohetes al espacio y busca la colonización marciana (muy Hugo Drax y Lunaraker) y el ego hipersensible.

Todos estos lados de Musk se muestran dolorosamente en el libro de Kate Conger y Ryan Mac. Límite de caracteres: cómo Elon Musk destruyó Twitter. Tan poco atractivo es el retrato que este par de New York Times Los periodistas de tecnología opinan que un título más apropiado podría ser Character Assassination. O lo sería si no fuera por el hecho de que el propio Musk proporciona la mayor parte de la munición descargada en esta condenatoria cuenta.

Como sugiere el subtítulo, el libro se centra en la controvertida adquisición por parte de Musk de la plataforma de redes sociales Twitter, ahora rebautizada como X, que los autores describen como “una empresa de redes sociales nueva, más dura y mucho más cínica”. Parecía un avance poco probable para alguien que se convirtió en la persona más rica del mundo mediante la construcción de cohetes extraterrestres y automóviles eléctricos, pero Musk comenzó como un empresario de Internet haciendo su primera fortuna con un negocio de guías urbanas en línea, antes de volverse aún más inmensamente rico con la venta de su participación en PayPal.

También era un adicto a Twitter, una de esas personas que no podían dejar pasar un día (y a menudo una hora) sin publicar su opinión o volver a publicar la de otra persona. En una época anterior, a las clases doradas les gustaba demostrar su riqueza e influencia con la propiedad de periódicos. Pero ya en 1998 Musk había visto la escritura en la pantalla.

“Creo que Internet”, declaró en aquel entonces, “es el principio y el fin de los medios”.

Aunque Twitter no fue el principio ni el fin de nada más que la guerra cultural, a finales de la década pasada se estableció como un recurso vital para decenas de millones en todo el mundo, y la compañía aspiraba a rivalizar con Facebook. Su director ejecutivo era Jack Dorsey, un curioso multimillonario hippie dado a las declaraciones gnómicas, que intentó encontrar un camino para la plataforma entre las rocas irregulares de los principios libertarios y las preocupaciones liberales. No fue una estrategia del todo exitosa y una junta dividida finalmente animó su salida.

Su sucesor, Parag Agrawal, era un tecnócrata devoto que parecía creer que todas las soluciones a los conflictos sociales tóxicos asociados con la plataforma podían encontrarse en una mejor codificación. Pero nunca tuvo realmente la oportunidad de dejar su huella porque inmediatamente le mostraron la puerta cuando Musk compró la compañía por 44 mil millones de dólares hace poco más de dos años. O más bien se vio obligado legalmente a comprarlo después de hacer una oferta inflada de la que, a pesar de sus mejores esfuerzos, no pudo echarse atrás. El caso judicial que aclaró la obligación de Musk también reveló un caché de mensajes de texto que el multimillonario envió en relación con la adquisición. Muestran un carácter imprudente e impaciente, propenso a ataques de intimidación, grandilocuencia, depresión y megalomanía.

Prácticamente obligó a Twitter a venderle sin el debido proceso y luego se quejó larga y duramente de que no había tenido la oportunidad de evaluar el verdadero valor de la empresa. Tampoco tenía ningún tipo de plan coherente sobre hacia dónde llevar el negocio. Detestaba su modelo publicitario y se propuso alienar a las empresas que proporcionaban la mayor parte de los ingresos de Twitter, pero su alternativa (recaudar dinero a través de un sistema de verificación) estaba mal concebida y era contraproducente.

Cuanto más disminuían los ingresos, más despojaba a la fuerza laboral, perdiendo así experiencia que a su vez obstaculizaba los esfuerzos por reformar el negocio. Como tuiteó seis meses después de la compra: “¿Cómo se hace una pequeña fortuna en las redes sociales? Empiece con uno grande”.

La causa justificativa que reivindica es la libertad de expresión, un concepto noble que tiende a fragmentarse al impactar con una realidad compleja.

Si bien los autores pueden estar demasiado inclinados a ver cualquier cuestionamiento de los dogmas liberales como equivalente a un discurso de odio, hay pocas dudas de que si Twitter siempre tuvo sus elementos desagradables, se ha convertido en un pozo negro más grande, aunque más pequeño, bajo Musk.

A lo largo de todo esto, con sólo pequeñas excepciones, continúa twitteando – ¿o cómo se supone que debemos llamarlo ahora, X-ing? Según los autores, se obsesionó con convertirse en el colaborador más seguido en su propia plataforma, lanzando una investigación frenética cuando los números comenzaron a disminuir, convencido de que miembros descontentos del antiguo régimen habían arruinado el proceso digital.

En un momento, cuando un tuit que hace apoyando a un equipo del Super Bowl recibe menos atención que el respaldo del presidente Biden al mismo equipo, sale del evento y vuela a San Francisco para supervisar los esfuerzos por descubrir cómo tuvo lugar este robo de escena presidencial. se ha permitido que suceda.

Cada vez hay más pruebas que sugieren que las redes sociales son perjudiciales para la salud mental, y nada en este libro lleva al lector a creer lo contrario. El tipo de pensamiento polarizado e insular que los algoritmos en plataformas como Twitter/X están preparados para difundir está en cierto modo personificado por Musk, quien se ha persuadido a sí mismo de que está en una cruzada para salvar a Estados Unidos y al mundo de lo que él llama el ” virus de la mente despertada”.

No es que no haya aspectos preocupantes en algunos de los movimientos de justicia social más moralistas, pero Musk se ha metido en la cama con Donald Trump, ambos hombres citando el apoyo popular mientras se centran principalmente en el enriquecimiento personal y la gratificación de sus hijos. vanidad desmesurada.

Al final de este libro, no podrás evitar sentir que Marte bien puede ser el lugar adecuado para este personaje extraño y obscenamente rico.

• Límite de caracteres: cómo Elon Musk destruyó Twitter de Kate Conger y Ryan Mac es una publicación de Cornerstone (£ 25). para apoyar el Guardián y Observador pide tu copia en guardianbookshop.com. Se pueden aplicar cargos de entrega