La Sega Saturn cumple 30 años: una consola de juegos pionera lista para ser redescubierta | juegos retro

IUna de las mayores injusticias de la historia de los videojuegos es que la Sega Saturn sea considerada un fracaso. La consola, que se lanzó en Japón el 22 de noviembre de 1994, casi dos semanas antes que la PlayStation, es comparada continua y peyorativamente con su rival. Escuchamos acerca de cómo Sony produjo una máquina láser de alta gama destinada a producir gráficos 3D rápidos, mientras que los ingenieros de Sega tuvieron que agregar un chip de gráficos adicional al Saturn en el último minuto. Leemos que Ken Kutaragi de Sony proporcionó a los creadores un sistema de desarrollo mucho más fácil de usar. Sabemos que Sony rebajó el precio de la máquina de Sega, utilizando su poder como gigante de la electrónica de consumo para recibir el golpe financiero. Todo eso es cierto, pero lo que no siempre se menciona es el gran éxito del lanzamiento japonés de Saturn y el extraordinario legado que dejó la máquina de 32 bits de Sega.

Lo que recuerdo es esto: la revista Edge informa desde Akihabara en Tokio, donde su corresponsal japonés se había unido a una cola afuera del principal centro de juegos de computadora Laox para intentar hacerse con una de las mil máquinas que aún no habían sido reservadas por los fanáticos. Dos horas y media después, el escritor salió con su compra, que incluía una copia de Virtua Fighter, el mejor juego arcade de lucha del año. Fue una compra afortunada: los estantes se estaban vaciando rápidamente por toda la ciudad. Sega vendió una cantidad sin precedentes de 200.000 unidades ese día.

Me uní a Edge como escritor en septiembre siguiente y estuve allí durante dos años, coincidiendo con el apogeo creativo de la corta vida de Saturno. Lo que era obvio para mí en ese momento, y todavía suena cierto ahora, es que la producción propia de Sega en la máquina estuvo entre las mejores que la década tuvo para ofrecer. Los mega éxitos arcade Sega Rally y Daytona USA marcaron la agenda para una nueva era de elegantes carreras en 3D, mientras que Virtua Fighter 2, Fighting Vipers y Last Bronx aportaron complejidad y profundidad a los juegos de lucha uno contra uno. Los títulos exclusivos de plataformas de Sega fueron igualmente vívidos e innovadores: Panzer Dragoon, Nights Into Dreams y Burning Rangers fueron imaginativos y ricamente visuales, reinventando géneros serios para una nueva generación. Pero también me encantaron los experimentos excéntricos: el juego de plataformas tipo juguete Clockwork Knight, el extraño y frenético rompecabezas Baku Baku Animal, el conscientemente tonto Virtua Fighter Kids.

A menudo se dice que lo que le faltaba a Saturn era el apoyo de desarrolladores externos, pero ese no era el caso en Japón. El veterano creador de juegos de disparos Treasure desarrolló dos de sus mejores títulos, Radiant Silvergun y Guardian Heroes, para la máquina. Incluso ahora, si quieres jugar shooters clásicos en 2D, Saturn es el lugar, ya que Batsugun, Battle Garegga y Darius Gaiden se consideran elementos esenciales del género.

Atlus convirtió el éxito arcade DonPachi y produjo las subestimadas aventuras de rol Shin Megami Tensei: Devil Summoner y Princess Crown. Para los fanáticos del terror, estaba el thriller de supervivencia Enemy Zero de Warp, mientras que Capcom produjo una versión de Resident Evil para Saturn que incluía un minijuego exclusivo, así como nuevos enemigos y trajes. Capcom también puso muchos de sus mejores juegos de lucha de la época en Saturn, incluido X-Men: Children of the Atom (originalmente una exclusiva para el sistema), X-Men vs Street Fighter y Darkstalkers 3.

Sega también contaba con un apoyo decente para los desarrolladores en Europa, donde los programadores criados en computadoras domésticas tenían experiencia en programación en lenguaje ensamblador, que era compatible con Saturn (PlayStation tenía un entorno de desarrollo más exclusivo, basado en C). Core Design originalmente apuntó a Tomb Raider a la máquina (y también hizo la aventura de acción injustificadamente olvidada Swagman para la consola); Psygnosis trajo WipeOut; Gremlin produjo su juego de lucha de arriba hacia abajo Loaded para ambas consolas. Y Traveller's Tales, con sede en Knutsford, que luego crearía la serie Lego, co-creó el corredor subestimado Sonic R con Sonic Team, que fue una maravillosa exhibición técnica para Saturn, con velocidades de cuadros suaves y magníficos efectos de transparencia.

El Saturn fue innovador en otros aspectos. Saturn Bomberman sigue siendo posiblemente el mejor título de la serie explosiva de Hudson, especialmente considerando su soporte para partidas caóticas de 10 jugadores a través de dos toques múltiples. La Saturn fue la primera consola importante en ofrecer juegos en línea a través de su módem Net Link, que permitía a los jugadores participar en sesiones cara a cara del Sega Rally Championship y Virtual On a través de Internet ya en 1997. Una de las terceras Los títulos de fiesta para respaldar la tecnología fueron Shadows of the Tusk, un juego de rol de estrategia de construcción de mazos (años antes de que el género alcanzara popularidad) que venía con su propio paquete de cartas físico. Además, el 3D Control Pad de Sega, un controlador analógico diseñado específicamente para Nights Into Dreams, llegó al mercado varias semanas antes que el pad de Nintendo 64.

Hubo un tiempo (tal vez un año, tal vez incluso dos) en el que no había nada inevitable en la desaparición de Saturno. Se mantuvo firme, igualando todo lo que Sony y su principal socio de desarrollo, Namco, pudieron ofrecerle. Daytona contra Ridge Racer, Virtua Fighter contra Tekken, Virtua Cop contra Time Crisis. Y esta rivalidad fue una bendición absoluta para los jugadores, impulsando el diseño de juegos en 3D y creando la experiencia técnica que sería necesaria para la próxima generación de títulos de consola en 3D de mundo abierto. Hay una razón por la que, 30 años después de su lanzamiento, puedes ir a eBay o a sitios especializados en juegos retro y encontrar Saturns reacondicionados o modificados a la venta (a menudo sin regiones, con interruptores para alternar entre las opciones de TV europea de 50 Hz o NTSC de 60 Hz). y es porque todavía vale la pena jugar los juegos que he mencionado aquí en su formato original, en su hogar original. El Saturn no se mantuvo como un dispositivo de consumo masivo, pero fue un éxito en muchos sentidos. Necesitamos hablar más sobre ello cuando consideramos la historia de los videojuegos.