La primera muestra de la NASA muestra que el asteroide Bennu podría ser de un pequeño mundo oceánico
La primera muestra de asteroide de la NASA es la muestra más prístina de su tipo.
Ahora, de vuelta en la Tierra, la muestra del asteroide Bennu ya ha arrojado hallazgos sorprendentes sobre el sistema solar primitivo y de dónde podría haber venido el asteroide.
Después de un viaje de siete años al asteroide Bennu y de regreso, la nave espacial OSIRIS-REx de la NASA dejó su muestra de rocas y tierra recolectada del asteroide primitivo el año pasado en el desierto de Utah.
Llevó un tiempo retirar con cuidado la tapa del recipiente de muestra, pero incluso los primeros trozos del asteroide que salieron de la tapa eran ricos en carbono, un elemento esencial para toda la vida en la Tierra.
Los científicos del equipo de análisis de muestras OSIRIS-REx de la NASA publicaron sus primeros hallazgos sobre la muestra de Bennu.
Dicen que encontraron compuestos orgánicos.
La muestra también contenía el sorprendente hallazgo de fosfato de magnesio y sodio, que el equipo de imágenes de la nave espacial no pudo ver a través de los datos espectrales del asteroide.
OSIRIS-REx pasó varios años mapeando el asteroide antes de la maniobra de toque y despegue para recolectar la muestra.
Humberto Campins, profesor de astronomía y física de la Universidad de Florida Central, formó parte del equipo científico OSIRIS-REX durante la misión OSIRIS-REx y dijo que el equipo esperaba encontrar minerales hidratados o minerales que reaccionaran con el agua.
“Pero los fosfatos de magnesio y sodio son el resultado de un proceso de hidratación… indicativo de un fluido muy complejo, reacciones o reacciones químicas en el padre de Bennu”, dijo Campins, que no participó en el nuevo estudio. “Todavía no lo entendemos. El estudio detallado de esto nos dirá mucho más sobre lo que estaba sucediendo en el padre”.
Los hallazgos indicaron que el mundo original de Bennu posiblemente tenía agua.
“La presencia y el estado de los fosfatos, junto con otros elementos y compuestos en Bennu, sugieren un pasado acuoso del asteroide”, dijo Dante Lauretta, coautor principal del artículo e investigador principal de OSIRIS-REx en la Universidad de Arizona. Tucsón. “Bennu potencialmente podría haber sido parte de un mundo más húmedo. Aunque esta hipótesis requiere más investigación”.
Sólo el comienzo de las sorpresas de Bennu
Los últimos hallazgos son una prueba más de que el equipo OSRIS-REx eligió el asteroide correcto para traer una pieza de regreso a la Tierra. Según la NASA, el equipo de análisis de muestras encuentra algo nuevo cada semana.
Los descubrimientos de Bennu pronto serán una iniciativa científica global.
Docenas de laboratorios en EE. UU. y en todo el mundo recibirán partes de las muestras de Bennu del Centro Espacial Johnson de la NASA.
Campins dijo que se espera que se realicen muchas más investigaciones y descubrimientos a partir de la muestra ahora que está en la Tierra.
“Estos serán unos años muy interesantes”, dijo Campins. “Está empezando a darnos una mirada diferente, un conjunto de datos diferente, para tratar de comprender los materiales más primitivos del sistema solar, que probablemente estén relacionados con el origen del agua en la Tierra, probablemente relacionados con el origen de las moléculas orgánicas en la Tierra. , lo cual fue un gran motivador para esta misión”.
Tener una muestra prístina de un asteroide creado hace 4.500 millones de años sin alteraciones por la atmósfera terrestre u otra contaminación ayudará a los científicos a responder preguntas críticas sobre cómo se formó la vida en la Tierra.
Campins dijo que es posible que Bennu pueda ayudar a responder la pregunta crucial de cuál fue el “paso entre la molécula orgánica más compleja y la primera célula viva”.
La nave espacial operará bajo un nuevo nombre y una nueva misión.
La nueva misión OSIRIS-APEX estudiará el asteroide Apophis cuando pase por la Tierra en 2029. Este encuentro será lo suficientemente cercano como para que podamos ver el asteroide desde la Tierra sin la ayuda de un telescopio.