In la década de 1990, el juego de rol por turnos era imparable. Desde Pokémon hasta los juegos Final Fantasy de PlayStation con ventas multimillonarias, no había nada más genial que vencer a bestias en bloques a través de menús desplegables. Luego llegó el nuevo milenio. A medida que la potencia informática floreció y los juegos occidentales ganaron popularidad, los juegos de rol tradicionales japoneses pasaron de moda de manera lenta pero segura.
“Lo que Final Fantasy hacía antes (una versión más realista y fundamentada del género por turnos) ahora nadie lo está haciendo. Y ahí es donde queremos estar”, dice Guillaume Broche, CEO de Sandfall Interactive y director creativo de Clair Obscur: Expedition 33. Citando el clásico de Xbox 360 de 2007 Lost Odyssey como el último juego de rol por turnos verdaderamente de alto presupuesto, el ex empleado de Ubisoft Fundó un estudio con la misión de hacer avanzar el género.
El resultado es Clair Obscur: Expedition 33. El nombre es un bocado desconcertante, pero esta ambiciosa epopeya francesa está inspirada en la belle époque francesa del siglo XX y en los pintores surrealistas. Un grupo de aventureros lujosamente representados se mueve a través de un mundo que brilla con una cualidad onírica, desde un reino submarino al estilo de La Sirenita hasta mansiones góticas y grandiosas.
No es sólo la ambientación y la estética lo que separa a Expedition 33 de sus pares, sino también su combate rápido y fluido. “Estoy un poco agotado con los juegos de rol por turnos, porque he jugado demasiados”, Broche se encoge de hombros. “Por eso, para jugadores como yo, queríamos asegurarnos de que las batallas por turnos se sintieran más interactivas y diferentes, que requirieran habilidad y ofrecieran algo nuevo”.
Cada ataque requiere presionar con éxito un botón cronometrado. Las esquivas y paradas se realizan en tiempo real durante los ataques enemigos, y las paradas y evasiones exitosas recuperan HP y permiten contraataques. Los saltos se introducen a mitad de nuestra demostración, lo que agrega una capa adicional de dinamismo a medida que cada miembro del grupo se aparta del camino de los ataques entrantes.
“Los aspectos de la belle époque y el art déco están realmente presentes en todas partes”, dice Broche, “desde el vestuario hasta la decoración y los ambientes. Queríamos llevar esa estética lo más profundo posible a cada aspecto del juego”.
Si bien los desarrolladores se mantienen callados sobre detalles específicos de la trama, la trama se centra en un equipo de expedición al que solo le queda un año de vida. Cada año, un pintor misterioso pinta un nuevo número en una torre distante y todos los de esa edad desaparecen en cenizas. Buscando respuestas, el grupo se aventura a buscar y matar al pintor, descubriendo los cuerpos sin vida de las expediciones que los precedieron.
“El tono de la historia, la escritura y los personajes que hemos desarrollado son más oscuros que los de los JRPG tradicionales”, dice Broche. “(Juegos como) Sea of Stars y Octopath Traveler son lo que yo llamaría cartas de amor, porque recuerdan los viejos tiempos. No nos consideramos una carta de amor en absoluto. Obviamente nos inspiramos, pero en términos de estilo artístico, presentación y jugabilidad adoptamos un enfoque diferente”.
La alta fidelidad y el tono sombrío recuerdan al mencionado Lost Odyssey, una hazaña impresionante para un juego creado por sólo 30 personas. Si bien las escenas opacas mostradas hasta ahora me han dejado rascándome la cabeza, hay un estilo y un dinamismo irresistibles en este mundo. Si tienes un interés pasajero en el género, Clair Obscur: Expedition 33 es algo que debes ver.