Israel intentó frustrar demanda estadounidense por software espía Pegasus, según sugiere una filtración | Israel

El gobierno israelí tomó medidas extraordinarias para frustrar una demanda estadounidense de alto riesgo que amenazaba con revelar secretos muy bien guardados sobre una de las herramientas de piratería informática más notorias del mundo, según sugieren archivos filtrados.

Las autoridades israelíes confiscaron documentos sobre el software espía Pegasus a su fabricante, NSO Group, en un esfuerzo por evitar que la empresa pudiera cumplir con las demandas realizadas por WhatsApp en un tribunal estadounidense para entregar información sobre la tecnología invasiva.

Los documentos sugieren que las incautaciones fueron parte de una maniobra legal inusual creada por Israel para bloquear la divulgación de información sobre Pegasus, que el gobierno creía que causaría “serios daños diplomáticos y de seguridad” al país.

Pegasus permite a los clientes de NSO infectar teléfonos inteligentes con software oculto que puede extraer mensajes y fotos, grabar llamadas y activar micrófonos en secreto. Entre los clientes de NSO se encuentran tanto regímenes autoritarios como países democráticos y la tecnología se ha relacionado con abusos de los derechos humanos en todo el mundo.

Desde finales de 2019, NSO ha estado luchando contra una demanda en los EE. UU. presentada por WhatsApp, que alega que la compañía israelí utilizó una vulnerabilidad en El servicio de mensajería al que dirigirse Más de 1.400 de sus usuarios en 20 países durante un período de dos semanas. NSO ha negado las acusaciones.

La retirada de archivos y computadoras de las oficinas de NSO en julio de 2020 –hasta ahora ocultas al público por una estricta orden de silencio emitida por un tribunal israelí– arroja nueva luz sobre los estrechos vínculos entre Israel y NSO y los intereses superpuestos de la empresa de vigilancia privada y el establishment de seguridad del país.

Las incautaciones de julio de 2020 se realizaron después de que funcionarios israelíes y la compañía parecen haber discutido cómo responder a las solicitudes de WhatsApp para que NSO revelara archivos internos sobre su software espía, lo que generó preguntas sobre si se coordinaron para ocultar cierta información de los procedimientos legales estadounidenses.

En un momento dado, uno de los abogados de NSO, Rod Rosenstein, ex fiscal general adjunto de Estados Unidos en la administración Trump, parece haberle preguntado a uno de los abogados estadounidenses de Israel si el gobierno israelí “vendría al rescate” en la batalla legal con WhatsApp.

La intervención oculta de Israel en el caso podría revelarse después de que un consorcio de organizaciones de medios liderado por la organización sin fines de lucro con sede en París… Historias prohibidasincluidos The Guardian y socios de medios israelíes, obtuvieron una copia de una orden judicial secreta relacionada con la incautación de los archivos internos de NSO en 2020.

Los detalles de las incautaciones y los contactos de Israel con NSO en relación con el caso de WhatsApp se revelan en un conjunto separado de correos electrónicos y documentos revisados ​​por The Guardian. Se originaron a partir de un hackeo de datos del Ministerio de Justicia de Israel obtenidos por el grupo de transparencia. Denegación distribuida de secretos y compartido con Forbidden Stories.

Combinando registros judiciales estadounidenses, información de fuentes y un análisis forense del laboratorio de seguridad de Amnistía Internacional de algunos de los archivos, el consorcio ha podido confirmar detalles clave revelados en los archivos pirateados.

Según los investigadores de Amnistía, los archivos “son consistentes con un hackeo y filtración de una serie de cuentas de correo electrónico” pero “no es posible verificar criptográficamente la autenticidad de los correos electrónicos ya que los hackers eliminaron metadatos críticos del correo electrónico”.

En abril de este año, las autoridades israelíes obtuvieron otra orden de censura para impedir que los medios de comunicación del país publicaran información sobre el ataque. El gran conjunto de correos electrónicos y documentos fue publicado en Internet por un autodenominado “colectivo de hacktivistas”, Anonymous for Justice. La identidad de quienes están detrás del grupo no está clara.

Han surgido detalles de las actividades detrás de escena de Israel en el caso de WhatsApp mientras el litigio continúa desarrollándose en un tribunal federal en el norte de California.

A principios de este mes, WhatsApp acusó a NSO de resistirse a sus obligaciones de compartir archivos internos como parte de un proceso legal, conocido como descubrimiento, que permitiría a WhatsApp recopilar información para ayudar a construir su caso y arrojar luz sin precedentes sobre cómo Pegasus ha sido utilizado por el gobierno de NSO. clientela.

Sin embargo, la intervención oculta del gobierno israelí ha obstaculizado la capacidad de WhatsApp de obligar a NSO a entregar información crucial. Los abogados de WhatsApp dijeron recientemente al tribunal estadounidense que NSO “solo ha presentado 17 documentos internos propios”.

Un portavoz de NSO dijo que, “como empresa respetuosa de la ley”, no puede hacer comentarios sobre las preguntas de The Guardian sobre las incautaciones de 2020. Un portavoz del Ministerio de Justicia dijo que “rechaza la afirmación de que haya actuado de alguna manera para perjudicar u obstruir los procedimientos legales (estadounidenses)”.

'Procedimientos extraños'

Se cree que a los pocos meses de que WhatsApp presentara la demanda contra la empresa en octubre de 2019, altos funcionarios israelíes siguieron de cerca el progreso del caso y consideraron cómo evitar que WhatsApp obtuviera acceso a información clasificada en poder de NSO.

Tanto Israel como NSO anticiparon grandes solicitudes de WhatsApp de archivos internos confidenciales de la empresa, como listas de sus clientes.

En la primera mitad de 2020, cuando se avecinaba un descubrimiento, NSO consideró solicitar al gobierno israelí una “orden de bloqueo” que prohibiera a la empresa entregar cierta información a WhatsApp. En abril de ese año, NSO compartió con el Ministerio de Justicia de Israel un memorando en el que se analizaba la propuesta.

Los temores de NSO se confirmaron a principios de junio de 2020 cuando WhatsApp presentó sus primeras solicitudes de descubrimiento a la empresa y exigió acceso a una amplia gama de información detallada sobre sus actividades, clientes y las capacidades tecnológicas de Pegasus.

Los correos electrónicos filtrados revisados ​​por The Guardian sugieren que altos funcionarios israelíes se reunieron con representantes de NSO “para discutir cuestiones relacionadas con la divulgación” un día después de que la empresa recibiera las solicitudes de producción de documentos de WhatsApp.

En esa época, NSO y sus abogados de la prestigiosa firma estadounidense King & Spalding parecen haber estado buscando la ayuda de Israel para tratar de defenderse de la demanda de WhatsApp.

Después de que supuestamente Rosenstein preguntó si el gobierno israelí iba a “rescatar” a la compañía, uno de los abogados de Israel con base en Estados Unidos, John Bellinger, ex abogado de seguridad nacional de alto rango en la administración de George W. Bush y ahora socio de Arnold & Porter, parece haberle dicho a Rosenstein que Israel estaba “muy concentrado en los peligros del descubrimiento y todavía está considerando sus opciones”.

Tres días después, a mediados de julio de 2020, Israel realizó una intervención importante, aunque secreta. En una reunión urgente con NSO, funcionarios israelíes presentaron a la empresa una orden emitida por un tribunal de Tel Aviv que otorgaba al gobierno poderes para ejecutar una orden de registro en su oficina, acceder a sus sistemas informáticos internos y confiscar archivos.

La orden judicial prohibía a NSO revelar o transferir documentos o materiales técnicos a “cualquier persona o entidad externa” sin la autorización de las autoridades israelíes. La orden en sí también se hizo secreta; una orden de censura ha impedido que las acciones del gobierno se hagan públicas en Israel.

Scott Horton, abogado estadounidense y profesor adjunto de la Facultad de Derecho de Columbia, dijo que se trataba de “procedimientos extraños para una entidad privada”, sugiriendo que NSO era de hecho una “parte integral del establecimiento de defensa israelí y que están tratando de proteger (esto) del descubrimiento público”.

Según los registros judiciales y los archivos del Ministerio de Justicia israelí, la orden obtenida por Israel tenía un vacío legal específico que permitía a los abogados de NSO informar al tribunal estadounidense en el caso de WhatsApp sobre las incautaciones y las restricciones que se habían impuesto a la empresa prohibiendo la divulgación.

La NSO convenció a un juez estadounidense encargado del caso para que mantuviera en secreto la información sobre estos acontecimientos, asegurándose de que no salieran a la luz pública. No está claro si la NSO ha revelado al tribunal sus contactos y reuniones con funcionarios israelíes antes de las incautaciones.

Los archivos filtrados sugieren que en un momento dado los abogados de NSO redactaron una declaración para ser presentada en los procedimientos estadounidenses informando al tribunal de que la orden de embargo israelí no había sido “anunciada con antelación a la empresa ni prevista por ella”. Sin embargo, en última instancia, parece que esta declaración no se incluyó en la declaración presentada. Un portavoz de King & Spalding dijo que “no aparece” en la declaración.

Las acciones de Israel parecen haber tenido un impacto material en el caso. NSO ha argumentado que su capacidad para participar en el descubrimiento se ha visto limitada por varias restricciones bajo la ley israelí.

A principios de este mes, los abogados de WhatsApp dijeron al tribunal que aún no habían recibido ningún documento relevante para Pegasus y acusaron a NSO de una “continua negativa a participar significativamente en el descubrimiento”.

Información adicional de Phineas Rueckert y Karine Pfenniger de Forbidden Stories.