yo¿Cómo sigues el juego que hizo llorar al mundo? Es una pregunta que ha atormentado al escritor Graham Parkes desde Before Your Eyes, ganadora de un premio Bafta en 2021. Lanzada durante el apogeo del confinamiento, la historia controlada por cámara web de Parkes utiliza los parpadeos de los jugadores para avanzar rápidamente a través de los recuerdos del protagonista Benny, entrando y saliendo de cada momento alentador y desgarrador de su existencia. Rápidamente se ganó la reputación de ser un drama de Twitch, su conmovedor relato y los meses de miseria alimentados por la pandemia crearon una tormenta perfecta que hizo volar Kleenex. “Como escritor, eso definitivamente ha sido intimidante”, dice Parkes, “me interesa usar juegos para contar historias concisas y emotivas, pero no podemos decir que cada vez que los vamos a hacer llorar”.
Aun así, con lágrimas o sin ellas, las cosas ya parecen bastante prometedoras para la intrigante secuela de Before Your Eyes, Goodnight Universe. Desarrollado por Nice Dream, un estudio completamente nuevo formado por los creadores Graham Parkes y Oliver Lewin, Goodnight Universe ya ganó el premio al mejor juego de 2024 en el festival de cine de Tribeca, superando al brillante Thank Goodness You're Here!.
¿Cuál es la premisa de Goodnight Universe? “Es un juego en el que juegas como un bebé psíquico”, dice Parkes, con una sonrisa tímida. Utilizando una cámara web o un casco de realidad virtual, los jugadores se colocan en el diminuto cuerpo de un bebé, Isaac, que comienza a desarrollar habilidades misteriosas. Depende del psíquico novato y gateante enfrentarse a sus nuevos dones que florecen rápidamente, moviendo sus ojos para doblegar su gigantesco entorno a su voluntad. Preferiblemente, explica Parker, sin asustar a los pobres padres de Isaac.
“Before Your Eyes era en gran medida un juego que te quitaba poder”, dice Parkes. “Pero siempre pensamos que estas mecánicas (parpadeo y seguimiento ocular) también podían usarse para hacerte sentir empoderado, para sentirte mágico”.
La historia de Goodnight Universe, que suena más a Boss Baby que a una canción indie, es definitivamente un cambio de tono, y al equipo le llevó un tiempo lograrlo. “Tuvimos esa ansiedad por el segundo álbum durante mucho tiempo”, dice Parkes. “Hasta el punto en que recuerdo haber tenido que instituir una regla por la cual ni siquiera podíamos hablar de Before Your Eyes en nuestras sesiones de ideación”.
Por suerte, la inspiración finalmente llegó a través de una nueva cara que balbuceaba en la sala de juntas. “Nuestra diseñadora principal, Bela, tuvo su primer hijo”, dice Parkes. “Ella comenzó a asistir a las reuniones y tenía esa edad en la que la dejabas en el suelo y casi te olvidabas de que estaba allí, ya que se quedaba sentada mirando una cosa durante una hora. Nos hemos convertido en personas conocidas por hacer juegos en los que realmente no te mueves… Noté que me miraba en silencio y fue ese momento de '¡Oh, mierda!'”. Nació Goodnight Universe.
Desde cambiar cinéticamente los canales de televisión hasta hacer volar bloques de madera, Goodnight Universe lleva a los jugadores a un extraño y emotivo viaje en el que Isaac debe comprender sus habilidades, ganarse la aceptación de su familia y evitar ser secuestrado por una sospechosa corporación tecnológica. Con nuestro protagonista en pañales, con la voz de Lewis Pullman de Top Gun: Maverick, y un elenco de reparto que incluye actores de programas de televisión como Veep, Barry y The Daily Show, el estudio de Los Ángeles aprovechó sabiamente su proximidad a Hollywood.
“Creo que a muchos indies les asusta (el sindicato) y los actores que sólo hacen cine y televisión”, añade el director y compositor del juego, Oliver Lewin, “pero la verdad es que los actores están realmente entusiasmados con estas cosas”.
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Gracias a la victoria en los Bafta, Before Your Eyes finalmente trascendió sus orígenes con cámaras web, llegó a PlayStation VR2 y encontró un lugar en la biblioteca de juegos móviles de Netflix, que no deja de crecer. Sin embargo, si bien se puede jugar a Goodnight Universe en realidad virtual y desactivar el seguimiento facial, para Lewin la historia del juego está vinculada a la humilde cámara web. “Para nosotros, la tecnología de seguimiento facial consiste en agregar una inmersión adicional”, dice Lewin. “Realmente me sorprende que (pocos) desarrolladores estén explorando esto… hay tantas cosas que se pueden hacer con una simple cámara web, y todos tienen una”.
“Nuestros juegos son, en muchos sentidos, películas jugables”, añade Parkes. “Creo que lo que realmente nos motiva, más que los emocionantes controles, es cómo utilizamos este medio para contar nuestra historia de formas interesantes y únicas”.
En un medio basado en matar dragones, eliminar demonios y embarcarse en fantasías de poder intergaláctico, hay algo refrescante y pintoresco en Goodnight Universe. Sin embargo, después de derramar mi parte justa de lágrimas con Before Your Eyes, si hay alguien que pueda hacer justicia a esta extraña premisa, es un excéntrico colectivo de juegos de arte de Los Ángeles.