Fin del juego para Kotaku, Lifehacker y Gizmodo. ¿Es este realmente el fin del periodismo de videojuegos australiano? | Jackson Ryan

IEn 2006 me despidieron de mi trabajo en EB Games. Fue, en retrospectiva, un despido bien merecido. Un domingo instalé una cámara y me filmé saltando sobre una pila de cajas y empujando con la cadera a un extraño. Luego subí ese video altamente pixelado de un adolescente emo con flequillo, una camisa negra y pantalones a YouTube. Ah, la inocencia de la juventud.

Mi gerente de área vio el video unos ocho meses después. Me despidieron en el acto. (Hoy, por supuesto, esto probablemente sería una especie de tendencia en TikTok).

Diez años después conseguí un trabajo en el sitio web de videojuegos y cultura Kotaku Australia y sus sitios hermanos, Lifehacker y Gizmodo. Esas marcas impulsaron mi carrera.

Ahora esas marcas ya no existen. El lunes, el grupo Pedestrian de Nine, que obtuvo la licencia de los tres títulos de propietarios estadounidenses, anunció que cerraría los tres, además de Vice y Refinery29. Se han eliminado cuarenta puestos de trabajo.

Este es otro mes de terror para el periodismo australianocon 200 despidos en Nine, 150 en Seven West Media y una reestructuración radical en NewsCorp. Ningún despido es bueno, pero el cierre de Kotaku, Gizmodo y Lifehacker marca un día particularmente trágico para la escena del periodismo tecnológico de Australia, uno que tendrá efectos duraderos.

Para el periodismo de videojuegos en este país, esto parece el fin. Este es el evento del impacto de un asteroide contra la Tierra. Ahora hay un cráter enorme y humeante donde una vez estuvo el periodismo de videojuegos.

Muchas publicaciones australianas de gran circulación emplean periodistas especializados en noticias sobre tecnología, así como en temas culturales, como arte, libros, música, entretenimiento y deportes. Hasta donde yo sé, no hay ninguna que emplee a un periodista especializado en videojuegos.

No es que no haya apetito por este tipo de contenido: el informe bianual Australia Plays Report de Bond University muestra que el 81% de los australianos juegan algún tipo de videojuego. La edad promedio es de 35 años. La mayoría de los jugadores tienen entre 18 y 40 años, y el 48% son mujeres. Los australianos gastaron 4.400 millones de dólares en videojuegos en 2023.

Y los videojuegos se han colado en otros medios de entretenimiento. ¿La película de Super Mario Bros? Un gran éxito. ¿The Last of Us? Todo el mundo hablaba de ella. Netflix y Apple han dedicado tiempo y energía a desarrollar servicios de juegos. ¿O has leído Tomorrow, and Tomorrow, and Tomorrow? Probablemente sí, y los videojuegos están en el centro de su historia. No olvides YouTube y Twitch, que prácticamente se basaron en contenido de videojuegos y están prosperando.

Según estos parámetros, los videojuegos son uno de los productos culturales más importantes de nuestro tiempo. Y, sin embargo, el periodismo no ha tenido el apoyo ni la financiación necesarios para seguirles el ritmo.

El periodismo de videojuegos no se limita a noticias y reseñas sobre lo último y lo mejor. Abarca todas las corrientes de la cultura y los informes comerciales. Se trata de historias sobre estilos de vida y paternidad; exploraciones profundamente investigadas de los aspectos de salud mental y física de jugar videojuegos; la ciencia que sustenta la adicción a los videojuegos y el tiempo frente a la pantalla; el negocio de los estudios de desarrollo de videojuegos y los problemas culturales y sociales a los que se enfrentan.

Los periodistas y reporteros, dice el famoso refrán, escriben el primer borrador de la historia. En Australia, el periodismo sobre videojuegos cuenta con tan poco apoyo que se escribe muy poco. Los sitios web y blogs independientes hacen un trabajo admirable y tenemos la suerte de seguir contando con GamesHub, pero no hay mucho más. Estamos dejando algunas marcas en la arena. La marea está subiendo.

¿Cómo podemos revertir esta situación?

La solución rápida sería que los principales medios de comunicación de Australia reconocieran la oportunidad que tienen aquí. El cierre de Kotaku Australia podría ser el peor día del periodismo australiano de videojuegos: la sentencia de muerte para una escena. O, literalmente, cualquier El masthead podría ayudar a que algo nuevo surja de las cenizas. El talento está ahí. He visto las cifras de lectores y también las hay. Alguien tiene que aprovechar la oportunidad.

Por último, hemos visto que en los últimos cinco años los gobiernos estatales y federales han prestado mucha atención a la industria del desarrollo de videojuegos. La compensación fiscal para juegos digitales del gobierno australiano ofrece una enorme exención fiscal para los desarrolladores, y muchos estados tienen planes similares. Está VicScreen, de Victoria, que a menudo ha liderado el camino, invirtiendo durante décadas en el desarrollo local y dando como resultado éxitos mundiales como Untitled Goose Game y Cult of the Lamb. Estas agencias también podrían apoyar el periodismo de videojuegos independiente, siempre y cuando no sea a expensas de la financiación de los desarrolladores de juegos.

Luego estás tú. La fuerza más poderosa es el lector, que financia directamente este esfuerzo. Los sitios web propiedad de periodistas están de moda. Por ejemplo, Secuelasfundada por ex periodistas de Kotaku en Estados Unidos, ha conseguido una base de suscriptores fieles que están ávidos de escribir sobre videojuegos. Si el público quiere periodismo sobre videojuegos, entonces estas relaciones directas con el lector podrían ofrecer una salida. ¿Funcionaría en Australia? ¡Posiblemente!

No me despidieron esta semana (abandoné Kotaku y sus sitios hermanos en 2017), pero los cierres duelen. Cuando perdí mi trabajo en EB Games, en 2006, sentí que el trabajo de mis sueños había desaparecido, que no podía haber nada mejor. Pero entonces alguien se arriesgó conmigo. Quiero ver lo mismo en el periodismo de videojuegos.