'Es difícil argumentar en contra': los limitadores de velocidad obligatorios llegan a la UE e Irlanda del Norte | Automovilismo

IEn el código de circulación y en los juzgados no hay ninguna duda sobre el significado de esos grandes números en círculos rojos. Sin embargo, como se puede comprobar con un rápido recorrido por cualquier calle o autopista urbana sin cámaras de control, muchos conductores siguen considerando las señales de velocidad como una aspiración más que como un límite.

La tecnología que se exigirá en toda Europa a partir de este fin de semana puede cambiar esa cultura, ya que a partir del 7 de julio todos los coches nuevos que se vendan en la UE y en Irlanda del Norte deberán tener una serie de características técnicas de seguridad instaladas de serie. La más notable de ellas es el asistente de velocidad inteligente, o, coloquialmente, el limitador de velocidad.

El resto del Reino Unido es teóricamente libre, como solían decir los ministros, de aprovechar al máximo sus libertades post-Brexit, pero la naturaleza integrada de la fabricación de automóviles significa que los nuevos vehículos aquí también le dirán a sus conductores que quiten el pie del acelerador. Al combinar los mapas del sistema de navegación por satélite con una cámara frontal para leer las señales de tráfico, emitirán automáticamente una alarma si se conduce a una velocidad demasiado alta para la zona en la que se encuentran.

Los conductores de la mayoría de los coches nuevos estarán familiarizados con funciones similares ya instaladas, pero actualmente son fáciles de anular. Según un representante de un gran fabricante: “Hay que sopesar si hace que el coche sea más seguro, pero la gente está volviendo loca. En la práctica, estamos viendo que mucha gente está desactivándolo todo”.

A partir de ahora, sin embargo, los coches se diseñarán con sistemas que no se puedan apagar de forma permanente y que se vuelvan a encender cada vez que lo haga el motor. ¿Lo verán los amantes de los coches como un avance?

“Es una de esas cosas contra las que es muy difícil argumentar”, afirma Steve Fowler, consultor de automoción y ex editor de Autocar. “Respetar los límites de velocidad no solo te salvará de un sinfín de maneras, sino que potencialmente salvará vidas”.

La seguridad es la principal razón para reducir la velocidad y, como destacan organizaciones benéficas como Brake y Rospa, incluso pequeños aumentos por encima de 30 mph hacen una diferencia significativa en los resultados, en particular para aquellos que no conducen el automóvil.

Yousif Al-Ani, ingeniero principal de sistemas avanzados de asistencia al conductor (ADAS) en Thatcham Research, dice: “Los vehículos modernos son muy buenos para proteger a los ocupantes en caso de colisión a través de características de seguridad pasiva, como airbag y zonas de deformación, pero estas tienen un beneficio limitado para los usuarios vulnerables de la carretera”, como peatones y ciclistas.

El número de muertes en la carretera relacionadas con vehículos que circulaban a exceso de velocidad en Gran Bretaña ha aumentado más rápido que el total general desde la pandemia de Covid, un 20 % más en 2022, hasta 303 de 1.695.

Una minoría significativa de conductores admite superar los límites de velocidad en todo tipo de vías, pero la observación del tráfico fluido por el Departamento de Transporte sugiere que las proporciones son mayores. Según el Informe 2023 del RAC sobre automovilismoEl 57% de los conductores afirmó haber superado el límite de velocidad de 112 km/h en las autopistas. El límite de 50 km/h en la mayoría de las zonas urbanas era el que más probabilidades tenía de ser respetado, ya que solo lo superaba el 40%. El DfT descubrió que en carreteras con límite de 32 km/h y tráfico fluido (no en calles residenciales con reductores de velocidad) entre el 80 y el 90% de los vehículos no respetaban el límite.

Una de las afirmaciones más comunes que los conductores que exceden la velocidad hicieron al RAC fue que “conduzco a la velocidad de los demás usuarios de la vía”. Ese tipo de presión social puede no sorprender a quienes tienen dificultades para respetar los límites de 20 mph en, por ejemplo, las carreteras más grandes de Londres o Gales, ya que los conductores que van detrás muestran una furiosa incredulidad; o en carreteras como el peaje de la M6, donde muchos parecen considerar que el cargo de 9,70 libras es una forma de comprar el derecho a adelantar a 80 mph tanto como a esquivar Birmingham.

Sin embargo, con la lectura precisa de los ordenadores que sustituyen a las agujas inestables de los velocímetros y una nueva generación de cámaras de control de velocidad que aumentan la exigencia de cumplimiento de la ley, puede resultar cada vez más difícil eludir la responsabilidad. Los abogados afirman que quienes apagan el limitador de velocidad al iniciar su viaje pueden tener dificultades si terminan en los tribunales.

Además del limitador, otras funciones ADAS, como el mantenimiento automático del carril y el frenado de emergencia autónomo, serán obligatorias. Aún quedan dudas sobre si la tecnología funciona lo suficientemente bien en todas las situaciones de la vida real y hasta qué punto se sentirán cómodas las personas con que su automóvil les diga qué hacer, y mucho menos que tome el control de la dirección, los frenos y la aceleración, una experiencia potencialmente alarmante y desorientadora.

“Lograr un equilibrio entre seguridad, rendimiento e integración para crear sistemas que cooperen con los conductores es un verdadero desafío para los fabricantes”, afirma Al-Ani.

Sin embargo, el consenso es que los beneficios superan con creces los riesgos. Cada vez más conductores están dispuestos a ir más despacio y confiar en la tecnología, dice Fowler. “La conducción está cambiando y creo que los conductores están cambiando. Por mucho que me duela decirlo, no necesariamente les gustan las cosas que los entusiastas del pasado adoraban, la ingeniería que las sustenta.

“La gente es más consciente de que conducir más rápido consume más combustible. Si vas a 125 km/h en autopista, el consumo aumenta exponencialmente”.

Con el aumento del coste de la vida, que hace que la atención se centre en los kilómetros por galón tanto como en la velocidad, la alegría puede estar en conducir bien en lugar de conducir rápido, dijo Fowler. “Necesitamos formar una nueva generación de conductores que descubran que conducir de una manera más relajada puede ser igual de gratificante. Conducir bien, de modo que pueda mantener el ritmo, sin tener que parar y arrancar todo el tiempo, le permitirá ahorrar combustible, dinero y emisiones. Tal vez los mpg sean la nueva mph”.