tEsta columna le llega como un descanso después de escuchar una fascinante serie de podcasts llamada Lista de muertes. Se trata de un sitio web secreto que periodista y autor carl miller descubierto en la web oscura, la parte más vulnerable de Internet. Básicamente, el sitio gestiona lo que podríamos llamar un “mercado de asesinatos” o un servicio de asesinato a sueldo. Los clientes identifican y perfilan a alguien a quien desean matar y pagan (en bitcoins, por supuesto) por el servicio que requieren. De ahí el título de la serie de podcasts.
La historia comienza en 2020, en los primeros días del bloqueo pandémico, cuando un talentoso hacker y experto en TI, Chris Monteiro, estaba navegando por el sitio y encontró una vulnerabilidad de seguridad que, una vez explotada, le dio acceso completo al mismo. En el interior, encontró una “lista de asesinatos”, parecida a una hoja de cálculo de Excel, de 175 personas en todo el mundo a quienes los clientes querían asesinar. Para cada objetivo, generalmente había mucha información detallada (dirección, fotografías, hábitos, rutas recorridas regularmente, etc. Supongo que parecía superficialmente mundano) hasta que leías las “instrucciones” adjuntas para cada uno. “¿Cuánto bitcoin debo pagar?” “Dígame la hora de ejecución con anticipación; no puedo estar allí”. “Simplemente me gustaría que mataran a tiros a esta persona. Dónde, cómo y con qué no me preocupa en absoluto”. Entiendes la idea.
De hecho, el sitio web era una estafa dirigida por un delincuente rumano que se embolsó la criptomoneda y no tenía intención de brindar los servicios solicitados. Hasta ahora todo es predecible y criminalmente fraudulento. Pero en cierto modo esto fue una estafa que reveló algo. mucho Más oscuro: que había personas en todo el mundo que podrían estar en peligro real y probablemente no eran conscientes del hecho de que alguien los quería muertos. El riesgo era que si algunos de esos malos actores se daban cuenta de que habían sido estafados (que no vendría ningún sicario) podrían, enojados o exasperados, estar dispuestos a hacer el trabajo ellos mismos. Lo cual sucedió al menos una vez: a una mujer en Minneapolis cuyo suicidio fue fingido por su marido aparentemente temeroso de Dios.
Esta siniestra hoja de cálculo, sin embargo, planteó a Miller el tipo de desafío ético que pocos periodistas han enfrentado: ¿qué hacer con una lista de personas cuyas vidas podrían considerarse creíblemente en peligro? Su primera respuesta fue acudir a la policía. La policía metropolitana envió a dos policías en una camioneta, quienes escucharon cortésmente pero también le preguntaron si tenía algún historial de, digamos, enfermedad mental. Finalmente, la Met le dijo que habían pasado la lista a Interpol porque muchos de los que figuraban en ella vivían en otras partes del mundo. En principio, esto fue útil, pero en la práctica sólo significó que Interpol lo pasaría a las autoridades policiales nacionales, lo que en la mayoría de los casos probablemente significó que no se haría nada.
Al final, Miller decidió que tendría que encontrar una manera de contactar a todos los de la lista. Reunió a un equipo de colegas periodistas para idear una manera de hacerlo. Les resultó imposible transmitir el mensaje por teléfono, por la buena razón de que si alguien llama de repente para decirte que tu vida puede estar en peligro, cuelgas. Al final, utilizaron periodistas locales para reunirse con los objetivos cara a cara con la esperanza de que esto los persuadiera a hablar con Miller y su equipo. Y eso resultó más exitoso.
Ha sido un largo camino, pero es una historia apasionante, por lo que elegir contarla a través de una serie de podcasts fue una decisión inteligente. El podcasting es un medio creado para este tipo de narración; Si el periodismo es, como alguien dijo alguna vez, “el primer borrador de la historia”, entonces quizás el podcasting sea el segundo. Como medio, tiene un ancho de banda intelectual más amplio que la radiodifusión, que tiene que dirigirse a audiencias masivas, mientras que el podcasting puede servir a intereses específicos y hacer más suposiciones sobre el apetito de los oyentes por los detalles. La gente escucha podcasts en su propio tiempo, no en el de las emisoras. Y la relación entre autor y audiencia puede ser más íntima porque mucha gente escucha podcasts con auriculares.
Lista de muertes proporciona un recordatorio gráfico de cómo Internet es un espejo de la naturaleza humana. Siempre fue así. Durante los primeros años de la web, cuando había pánico moral por la pornografía en línea, sugerí ingenuamente que tal vez la prevalencia de la pornografía podría estarnos diciendo algo útil sobre la naturaleza humana; después de todo, los pornógrafos no son filántropos, por lo que debe haber un mercado para sus productos. (Los lectores no quedaron impresionados por esta opinión). De manera similar, los horrendos torrentes de misoginia en las redes sociales nos dicen algo útil sobre los hombres. Por cierto, también es visible en la lista de Miller. “La mayoría de los casos” el dijo“eran hombres que apuntaban a mujeres, a menudo esposas o novias. Creo que dice algo sobre la masculinidad moderna y lo que sucede cuando las personas pierden el control de su pareja y luego pierden el control de sí mismas”.
En un ejemplo, un marido separado, un médico estadounidense, ordenó y pagó para que secuestraran, torturaran e inyectaran heroína a su esposa hasta que ella aceptara regresar con él. Bienvenidos a los peores demonios de nuestra naturaleza.
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