El inventor del cubo de Rubik cumple 80 años: 50 años del juguete rompecabezas más popular del mundo

Hace cincuenta años, mientras estaba sentado en el apartamento de su madre en Budapest, Hungría, el joven profesor Ernő Rubik finalmente terminó el prototipo de su “Cubo Mágico”.

Rubik, profesor del Departamento de Diseño de Interiores, estaba fascinado por la geometría, pero sus intentos de crear una estructura sólida en 3D con capas móviles e intercambiables lo habían frustrado.

Pero después de meses de perseverancia, Rubik encontró oro, aunque no estaba pensando en posibilidades comerciales. “Lo hice simplemente por mi propia curiosidad”, le dijo a The Post en una videollamada. “Supongo que es como ser un artista. Si estás contento con tu creación, quieres mostrársela a la gente.

“Quieres que le guste”.

Medio siglo y 500 millones de ventas después, se estima que una de cada siete personas en el planeta ha intentado resolver lo que se convirtió en el “Cubo de Rubik”, un rompecabezas con una asombrosa cantidad de 43 quintillones de permutaciones.

Rubik, un fenómeno cultural, recientemente se propuso contar en cuántas portadas de revistas había aparecido su cubo, pero se detuvo cuando el recuento superó las 1.500.

No son solo revistas.

Desde que apareció en “Los Simpson” seis veces y fue interpretado por el héroe epónimo en “WALL-E” de Pixar en 2008, siempre está presente en nuestras pantallas. Justin Bieber incluso lo resolvió en el “Late Late Show” con James Corden en 2015..

El sábado 13 de julio Ernő Rubik cumplirá 80 años.

'Al Cubo le encanta llamar la atención, pero a mí no'

Hijo de un ingeniero aeronáutico que diseñaba planeadores, planeaba seguir una carrera académica, hasta que la idea de su Cubo Mágico apareció en su mente y se negó a abandonar.

Aunque Rubik inicialmente utilizó su cubo para enseñar geometría a los estudiantes, su invento recién despegó cuando le concedieron una patente para su “juguete lógico tridimensional” y un fabricante local fabricó 5.000 unidades para él.

En 1979, apenas dos años después de su lanzamiento en Hungría, el Cubo Mágico ya había vendido 300.000 unidades, lo que despertó el interés de los fabricantes de juguetes internacionales. Cuando la empresa estadounidense Ideal Toy compró los derechos del Cubo Mágico en 1980 y lo rebautizó como “Cubo de Rubik”, las ventas se dispararon.

Las ferias internacionales de juguetes fueron clave para su éxito, y ninguna fue más grande que la de Nueva York.

Rubik visitó Nueva York por primera vez a principios de 1980, cuando presentó su Cubo en la Feria del Juguete de Nueva York.

Fue el primer viaje de Rubik al Oeste y una forma de sortear las estrictas leyes de exportación de su país natal, controladas por los soviéticos. “Siempre fui un niño curioso, así que conocía Nueva York por las películas o las revistas, pero estar allí era totalmente diferente, especialmente viniendo desde detrás de la Cortina de Hierro.

“Los olores, los ruidos, la temperatura… no se parecía a nada que hubiera experimentado antes”.

Su visita a Nueva York fue también la primera vez que se dio cuenta de que con el éxito, inevitablemente, llega la celebridad, y eso no le gustó.

“Nunca lo entendí”, se encoge de hombros. “¿Por qué la gente quiere ser famosa? No es algo que yo quisiera, pero tuve que soportarlo. Era muy agotador”.

“Ya lo he dicho antes: al Cubo le encanta llamar la atención, pero a mí no”.

3,13 segundos

Hoy en día, se estima que el Cubo de Rubik ha vendido 500 millones de unidades, y eso no incluye las falsificaciones que inundaron el mercado.

Desde principios de siglo y a causa de la COVID, también ha cobrado nueva vida, ya que los “Speedcubers” le han dado la espalda a los dispositivos digitales. La World Cube Association (WCA), por ejemplo, organiza competiciones periódicas, incluido el Campeonato de América del Norte 2024 en el Centro de Convenciones de Minneapolis, Minnesota, del 18 al 21 de julio.

El evento reúne a los mejores speedcubers de Estados Unidos, incluido el dos veces campeón Max Park. En diciembre de 2021, el joven de 22 años de Cerritos, California, estableció un nuevo récord mundial al completar el cubo en solo 3,13 segundos, o menos tiempo del que se tarda en leer esta oración.

En comparación, cuando se celebró el primer Campeonato Mundial de Clubes de Rubik en Budapest en junio de 1982, el tiempo ganador, obra del estadounidense Minh Thai, fue de 22,95 segundos.

Sorprendentemente, Rubik cree que el tiempo de Park podría reducirse aún más.

“Si nos fijamos en el atletismo y en la carrera de 100 metros, cuando uno piensa que no puede ir más rápido, los humanos siempre encuentran la manera”, afirma. “Lo mismo ocurre con el cubo. Es evolución”.

Rubik también cree que su cubo debería estar en los Juegos Olímpicos.

“La gente dice que los Juegos Olímpicos son cuestión de actividad física, pero hay que recordar que, sí, el dado es intelectual pero también es físico porque se necesitan manos muy rápidas.

“Por eso los más jóvenes son buenos en esto”.

Arte y ciencia

Cincuenta años después, la visión que Rubik tiene de lo que él llama “mi niño, mi hijo” cambia cada día.

Simplemente no le preguntes a Rubik sobre dinero.

No ha dicho nada sobre el dinero que ha ganado con el increíblemente popular Cube desde su creación; un portavoz dijo a The Post que “raramente comenta sobre consultas relacionadas con negocios, ya que su principal interés siempre ha sido artístico y cultural”.

“Es arte y ciencia, se trata de la relación entre éste y la gente”, dice Rubik.

“Cada semana descubro algo nuevo”, añade. “Eso es lo que lo hace tan interesante, pero también tan difícil de entender”.

Hay ocasiones en las que los políticos también podrían aprender del Cubo.

“Los problemas aparentemente más insolubles se pueden resolver si se tiene la capacidad intelectual necesaria”, afirma. “No se puede darse por vencido sólo porque algo parezca irresoluble”.

El secreto de su atractivo duradero, dice Rubik, es que en una era de cambios tecnológicos sin precedentes, donde las pantallas monopolizan la atención, el cubo crea lo que él llama “una armonía en la mente, el corazón y las manos”.

El verdadero truco, sin embargo, es lo que hizo por aquellos niños, que podían haber sido brillantes pero tímidos o torpes, pero que podían, para asombro de sus compañeros, resolver el cubo.

“Se convirtieron en superhéroes”, se ríe.