Estoy culpando a mi colega cronista Kate Blincoe. Recientemente, exaltó el placer de una linterna ultravioleta, gracias a la cual compré una, me volví adicta y ahora veo el mundo completamente nuevo.
La luz ultravioleta es una luz de onda corta y alta energía que normalmente es indetectable para el ojo humano, pero que también es dañina para muchas formas de vida. A finales del Proterozoico, la mayor parte de la vida florecía sólo bajo el mar, hasta que se formó la capa protectora de rayos UV, la capa de ozono, entre 15 y 30 kilómetros por encima de nuestras cabezas.
Si se apunta una linterna ultravioleta a plantas y animales después del anochecer, sus fotones interactúan a nivel molecular, provocando que se vuelva a emitir una luz de menor energía, pero en el espectro visible. En esencia, los sujetos emiten fluorescencia y el haz convierte partes cotidianas de nuestro mundo en una psicodelia barroca. Una pared de arenisca, por ejemplo, se convierte en una lámina de color rojo mate (algas) salpicada de cal brillante (cualquier mancha de liquen).
La fotografía requiere un emparejamiento de imágenes de antes y después para que cualquier espectador pueda apreciar las transformaciones resultantes. Lo más milagroso es lo que le sucede a la saxífraga dorada, una planta que cubre las orillas de Lightwood con pastos brillantes de verde puro, hasta que la antorcha los convierte en charcos de confeti carmín esparcidos por el suelo nocturno.
Lo que más me gusta es mirar los musgos de una antigua cantera donde hay una mancha de musgo de pantano puntiagudo. Durante el día, es un magnífico cojín del verde más fresco, con la flor central de cada planta bordeada por siete u ocho brotes laterales que cuelgan alrededor de la cabeza como enormes arañas vegetativas. Véalo bajo los rayos UV y todo el organismo se convierte en un grupo de baile de color lavanda, aguamarina, turquesa, violeta o rosa.
Al recibir estas imágenes, un amigo preguntó: “¿Pero qué significa?” Quizás Henry David Thoreau lo expresó mejor cuando presenció un arco iris en diciembre de 1855. Pensó que lo que vemos es sólo una fracción del posible resplandor del mundo y que cada gota de lluvia en una tormenta tiene el potencial de ser un arco iris por sí misma. “La belleza y la música”, escribió Thoreau, “no son meros rasgos y excepciones. Son la regla y el carácter (de la vida)”. Una linterna ultravioleta simplemente le ofrece nuevos ángulos sobre el mismo viejo milagro sagrado.