Detrás del negocio de la longevidad respaldado por multimillonarios y la búsqueda de vivir más tiempo

Jeff Bezos, Sam Altman y Peter Thiel pueden comprar lo que quieran: ¿incluso la eterna juventud?

Los multimillonarios tecnológicos están invirtiendo enormes cantidades de su fortuna en la amarga batalla por ser el mejor Benjamin Button, impulsando el mercado de terapias que prolongan la vida hacia un $25 mil millones negocio.

El director ejecutivo de OpenAI, Altman, de 39 años, y el fundador de Amazon, Bezos, de 60, han desembolsado millones en los últimos años en los laboratorios de longevidad Retro Biosciences y Altos Labs, respectivamente. El cofundador de PayPal, Thiel, de 57 años, desembolsó más de 1 millón de dólares al Fundación Matusalénuna organización benéfica biomédica que tiene como objetivo convertir a 90 en los nuevos 50 para 2030.

Pero el camino hacia la reprogramación de células y la manipulación de genes no está pavimentado de oro. Los aficionados al antienvejecimiento enfrentan obstáculos regulatorios, cuestiones éticas y preocupaciones de financiamiento a largo plazo, entre otros desafíos, en la carrera por mantener a raya a Grim Reaper.

“Fracamos pequeños, tempranos y rápidos, y nuestro objetivo es obtener un retorno de nuestra misión”, dijo a The Post el cofundador y director ejecutivo de Methuselah, David Gobel. “Nuestra misión es salvar vidas en lugar de ganar dólares”.

El futuro de la longevidad

Gobel, un emprendedor en serie, comenzó Matusalén en 2001 después de hacerse una pregunta cuando se acercaba a los 50 años: “¿Qué es lo más importante que puedo hacer, ganar más dinero o tener más salud?”

La organización sin fines de lucro cuenta con Thiel entre sus primeros defensores. Más recientemente, los registros muestran que Vitalik Buterin, el cofundador de Ethereum de 30 años, que obtuvo el título de El cripto multimillonario más joven del mundo. – contribuyó con más de $13,6 millones en 2021.

“En realidad, no hemos solicitado donaciones desde quizás 2013”, dijo Gobel, 72. “Odio rogar y pensé que teníamos que ganarnos el camino a través de los resultados”.

Matusalén cuenta con nueve empresas en su cartera. Uno de ellos, Terapéutica Leucadiadesarrollado un dispositivo para restaurar el flujo de líquido cefalorraquídeo en el cerebro y drenar las toxinas que pueden contribuir al desarrollo de la enfermedad de Alzheimer.

Otro, X-Thermase centra en utilizar su tecnología bajo cero para preservar órganos durante más de 72 horas y transportarlos a través del Océano Atlántico para una mejor disponibilidad de trasplantes.

Matusalén también se asoció con la NASA en un concurso para identificar formas de cultivar tejido humano en un laboratorio y un desafío para descubrir cómo alimentar a los astronautas en misiones espaciales prolongadas.

El rejuvenecimiento de la médula ósea, que implica reemplazar células disfuncionales de la médula ósea por células jóvenes y sanas, es un avance humano que a Gobel realmente le gustaría ver en su vida.

“Si se puede rejuvenecer la médula ósea, se puede rejuvenecer cualquier cosa”, afirmó. “Y si se puede rejuvenecer la sangre, es casi seguro que los efectos posteriores serán profundamente buenos”.

¿Cuándo estarán disponibles estos inventos?

Gobel dijo que los obstáculos regulatorios costosos y que consumen mucho tiempo son el principal obstáculo para llevar las innovaciones al mercado.

“(Una) empresa de software puede sacar al mercado un producto realmente sorprendente sin mucha regulación por 5 millones de dólares, y luego se hunde o nada en el mercado”, dijo Gobel. “Para una biotecnología, estamos hablando de mil millones de dólares y de 12 a 15 años, y ese dinero tiene que venir de algún lugar”.

Un nuevo medicamento o dispositivo médico requiere desde hace tiempo estudios de laboratorio, pruebas con animales y ensayos clínicos en humanos para garantizar su seguridad. La Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU. (FDA) revisa los datos para decidir si el medicamento o dispositivo debe aprobarse y continúa monitoreando la seguridad del producto una vez que esté disponible para el público.

De término mediola FDA tarda alrededor de 12 años en aprobar un nuevo medicamento y de tres a siete años en aprobar un dispositivo médico.

Este proceso podría acelerarse con la La FDA se aleja de las pruebas con animales para evaluar nuevos medicamentos. Gobel aplaude el paso a “métodos más modernos”, pero señala que la agencia no ha actualizado sus regulaciones para permitir el uso de modelos libres de animales.

La FDA tampoco ha aprobado ningún medicamento o terapia específicamente para tratar el envejecimiento. La agencia no considera el envejecimiento como una enfermedad, sino más bien como un proceso natural.

Así que no esperen una píldora que prolongue la vida en el corto plazo: Gobel cree que podría haber algo aún mayor.

“Creo que en los próximos 20 años no habrá ninguna pastilla. ¿Quién sabe después de eso? dijo Gobel. “Lo que puedo imaginar un día es que te subes a una cápsula de teletransportación de 'Star Trek' y te remodela. Así que yo diría que eso sucedería como muy pronto, en 2060”.

Las cuestiones éticas

Hay varias formas en que las empresas privadas intentan retrasar la muerte. Altos Labs, respaldado por Bezos, se lanzó en 2022 con el objetivo de revertir el envejecimiento rejuveneciendo las células.

Mientras tanto, Retro Biosciences surgió ese año con un enfoque en la reprogramación celular y terapias inspiradas en plasma para agregar 10 “buenos” años a su vida. Altman supuestamente invirtió 180 millones de dólares.

Este auge de las nuevas empresas biotecnológicas en la década de 2020 ha provocado investigaciones de vanguardia y dilemas éticos.

Dr. Josué Chodoshdirectora de la División de Medicina Geriátrica y Cuidados Paliativos de la Facultad de Medicina Grossman de la Universidad de Nueva York, dijo que un problema importante al que se enfrenta el campo de la longevidad es: “¿A quién estudiamos y cuándo intervenimos?”

“Sabemos que existen ciertas terapias que podrían ser útiles en alguien mucho mayor pero potencialmente dañinas en alguien mucho más joven”, dijo Chodosh a The Post.

Otro desafío es que los investigadores se centran en una sola enfermedad y un solo órgano porque así es como la FDA aprueba los medicamentos.

“Y, sin embargo, cuando pensamos en la duración de la salud… sabemos que no se trata de un solo órgano”, dijo Chodosh, refiriéndose al número de años que las personas pueden esperar vivir con buena salud. “Está mucho más integrado que eso, a través de múltiples, o incluso potencialmente de todos los órganos del cuerpo humano”.

Algunos investigadores han especulado que a pesar de los avances médicos, nuestros mayores aumentos en la esperanza de vida pueden estar en el espejo retrovisor. La esperanza de vida promedio en Estados Unidos era de 77,5 años en 2022, y sólo se prevé que aumente modestamente durante las próximas tres décadas, incluso en medio de la búsqueda mundial de un antídoto contra el envejecimiento.

Chodosh dijo que es importante abordar las condiciones ambientales, como la contaminación, la mala alimentación, los estilos de vida sedentarios y el insomnio, para vivir vidas más largas y saludables.

“Creo que gran parte de nuestro éxito en términos de longevidad se debe a mejoras ambientales (y) una mayor seguridad”, dijo Chodosh. “Cuando se analizan los datos sobre la esperanza de vida y la muerte, algunos de ellos obviamente están influenciados por las perturbaciones o desafíos que existen en la comunidad y que no necesariamente tienen tanto que ver con los individuos y sus propios estados de salud particulares”.