De los trenes del Norte a Dolly Parton, las instituciones que no pueden dejar el fax | Tecnología

tNo hay mucho que Dolly Parton y los jefes ferroviarios del Norte puedan afirmar tener en común. Los frustrados viajeros de Manchester a Middlesbrough podrían quejarse de que el servicio de tren apenas funciona de 9 a 5. Lo que los une es que ninguno puede soltar la máquina de fax.

Prohibido por el NHS en Inglaterra y abandonado por la Premier League después de que demasiadas transferencias de jugadores se desmoronaron en medio de transmisiones defectuosas, el alcalde de Greater Manchester, Andy Burnham, atribuyó esta semana la persistencia del fax chirriante y zumbido a la miseria de los viajeros.

Con cara de trueno después de media hora escuchando a los ejecutivos de Northern explicar el pésimo desempeño de su servicio, dijo: “He oído que todavía están usando máquinas de fax… ¿Es posible que sea cierto?”.

Lo era, admitieron los patrones. Un cuarto de siglo después de que el correo electrónico se afianzara y 40 años desde que el fax se volviera omnipresente, en 2024 las listas y el procesamiento de la tripulación de los trenes todavía se realizan por fax, explicaron. Burnham apenas podía creerlo. Hubo un tiempo en que los faxes entregaban grandes noticias: el regreso de Michael Jordan a la NBA en 1995 (“Estoy de vuelta”, envió por fax) o las invitaciones con fecha reservada para la boda del Príncipe William y Kate en 2011. Pero esto fue motivo de vergüenza. El uso del fax era una señal de “desprecio por el público viajero”, enfureció Burnham.

“Parece que la industria ferroviaria se pondrá manos a la obra cuando llegue el momento, cuando lleguen los faxes”, dijo.

Hay máquinas de fax en las colecciones del Museo de Ciencias de Londres y del Smithsonian de Washington, pero Northern no es el único que mantiene vivo su uso.

La superestrella del country Parton se niega a enviar mensajes de texto y se limita al fax, incluso cuando envía mensajes a su ahijada, Miley Cyrus, quien a veces pide a alguien que escanee el fax y se lo envíe por mensaje de texto. Decenas de máquinas de fax seguían funcionando en los hospitales de Gales, según mostraron las respuestas a las solicitudes de libertad de información a partir de 2022. En Alemania, según una encuesta publicada en julio, una cuarta parte de las empresas todavía utiliza con frecuencia el fax y estos aparatos se utilizan en muchos hospitales alemanes. Los funcionarios japoneses “faxófilos” también todavía los usan, citando un menor riesgo de piratería gracias a la tecnología que convierte una corriente de sonidos en pulsos de tinta.

Jason Fitzpatrick, que dirige el Museo Gadget en Suffolk y tiene una colección de 40 máquinas de fax, dijo que su uso era parte de una persistencia más amplia de tecnología obsoleta en lugares como el metro, donde “hay computadoras que funcionan desde los años 1970 y son tan complejos y están diseñados a medida que es difícil eliminarlos”. Algunos sistemas militares siguen estando respaldados por computadoras que datan de hace décadas, añadió.

La admisión por fax del operador ferroviario ilustra la extrema variación actual en el progreso tecnológico. Esta semana, Elon Musk afirmó que la inteligencia artificial “podrá hacer cualquier cosa que cualquier ser humano pueda hacer, posiblemente dentro de uno o dos años”. Y, sin embargo, un grupo ferroviario que transporta 85 millones de pasajeros al año sigue dependiendo de una tecnología que hace tiempo que ha sido superada por los ordenadores.

Los lectores de Guardian tampoco han abandonado por completo la tecnología. Una todavía envía faxes a su tía, que tiene más de 100 años.

“Su artritis le dificulta escribir mensajes de texto con los pequeños y complicados botones del móvil, y lo mismo ocurre con su oído y el teléfono, por lo que en lugar de eso nos enviamos misivas por fax”, dijo. “Escribimos mensajes conversadores, pero ella escribe a mano en grandes mayúsculas y desperdicia muy pocas palabras. Creo que se siente un poco excluida ahora que la mayoría de las organizaciones no tienen números de fax”.

Otro lector, que trabajaba en una empresa de servicios públicos, dijo: “cuando hay un problema con Internet, se utiliza como medida de emergencia para asegurar acuerdos de energía al por mayor de última hora. Cuando el viejo cacharro arranca, asusta muchísimo a la pobre mujer que está sentada a su lado”.

En 2018, el entonces secretario de Salud Matt Hancock ordenó que se retiraran las máquinas de fax del NHS, calificando la tecnología de “arcaica” y afirmando que “todos los demás se deshicieron de ellas hace años”. El Servicio Nacional de Salud de Inglaterra no sabe si se siguió la orden de Hancock, que afirma: “no recopilamos datos sobre el número de máquinas de fax”.

Phil Collins es quizás uno de los usuarios de fax más famosos después de que se informara erróneamente que había dicho que se había divorciado de su esposa por fax en 1996.

“Estaba en Frankfurt y le envié un fax porque el teléfono seguía fallando”, le dijo a un entrevistador en 2016. “Estaba organizando tiempo para ver a los niños y mencioné el hecho de que (el matrimonio) había terminado, pero fue traducido mientras yo terminaba nuestra relación por fax. No sé cómo llegó eso a los periódicos. Bueno, más o menos lo hago. Nunca se lo he preguntado”.

El año pasado, Ofcom, el regulador de comunicaciones del Reino Unido, anunció que proporcionar líneas de fax ya no sería responsabilidad de British Telecom. Dando la muerte al fax, decía:

“A menos que te hayas mudado de casa o seas el agente de un futbolista, o incluso el agente de un futbolista que se haya mudado de casa, es posible que no hayas tenido muchas razones para usar una máquina de fax en los últimos años”.

Pero incluso los agentes de fútbol han dejado en gran medida de utilizar faxes, que tenían la ventaja de permitir intercambios de contratos rápidos y precisos. La gota que colmó el vaso pareció ser el error del fax que supuestamente frustró la transferencia de David de Gea del Manchester United al Real Madrid en 2015. La Premier League pasó a las solicitudes de registro en línea en diciembre de 2018.