Cómo una aplicación de identificación de plantas me ayudó a encontrar la felicidad y la satisfacción | Bueno, en realidad

miHace dieciocho meses adopté un perro. Ahora salgo a las calles de Brooklyn con mi perro mestizo al menos una hora al día, paseando y luchando contra sus huesos de pollo desechados. Te das cuenta de muchas cosas cuando visitas las mismas cuadras una y otra vez: qué avenidas son las más tranquilas o cuándo desaparecen de la noche a la mañana los andamios oxidados que rodean un edificio cercano.

Lo que más me gusta es admirar la vegetación del barrio. Soy una fanática de los tulipanes, las peonías y los cornejos que florecen en primavera. Sin embargo, pronto me di cuenta de lo limitado que era mi vocabulario vegetal. Sí, sabía que era un abedul plateado por su corteza parecida al papel. Pero ¿qué era ese árbol más alto, brillante y amenazante, o ese arbusto pálido con hojas diminutas y ornamentadas? Crecí en Australia, donde la vegetación es bastante diferente a la del noreste de Estados Unidos, y realmente no me había esforzado por aprender sobre los lugareños. Me parecía una falta de respeto, por decir lo menos.

Buscando en Google frases como “árboles comunes en la ciudad de Nueva York” y “diferencia entre tilo y madera de tilo” (Una pregunta algo capciosapor cierto), encontré lo que ahora es una de mis cosas favoritas en Internet: el Mapa de árboles de la ciudad de Nueva YorkEl mapa contiene información sobre cada árbol administrado por el departamento de parques de la ciudad de Nueva York (hay 875.428). Todo lo que tienes que hacer es escribir tu ubicación y listo: ahora sabes que se trata de un plátano de Londres, uno de los muchos que te protegen del sol de verano.

Aun así, el mapa tenía limitaciones. Por ejemplo, no podía decirme qué era esa flor silvestre naranja que se extendía por la cerca de mi vecino, ya que no era un árbol, obviamente, ni estaba en terreno público.

Entran en escena las aplicaciones de identificación de plantas. Unos amigos me recomendaron PictureThis (39,99 dólares al año), que les pareció fácil de usar y precisa; también te dice cuándo regar y cómo cuidar las plantas, una buena ventaja para los que tienen buena mano para las plantas. Pero yo empecé con PlantNet, una herramienta gratuita descrita en su sitio web como una “plataforma de ciencia ciudadana que utiliza inteligencia artificial (IA) para facilitar la identificación y el inventario de especies de plantas”. Era fácil de usar: basta con tomar una foto de una flora desconocida y dejar que la tecnología haga su trabajo.

Pronto estaba señalando y tocando árboles pagoda japoneses, robles dentados y perales de Callery. También me resultó útil en mi propia casa. ¿Esa planta de interior a la que había llamado “grandiosa” durante cinco años? Resulta que soy la orgullosa dueña de un filodendro arbóreo.

No me malinterpreten: ver, tocar y oler una planta son recompensas en sí mismas. Pero fue increíblemente satisfactorio saber que ese árbol joven con hojas en forma de pala bordeadas de un rosa vibrante era, poéticamente, una hoja de cobre; los tallos parecidos a la marihuana que sobresalían entre las baldosas del pavimento eran artemisa, no solo “una mala hierba”.

Según Pierre Bonnet, botánico y coordinador de proyectos en PlantNet, la aplicación está disponible en 40 idiomas y cuenta con 25 millones de usuarios al año. Además de aficionados ocasionales como yo, los profesionales del sector educativo, medioambiental y agrícola utilizan la plataforma y la información enviada por los usuarios en su trabajo diario; por ejemplo, Bonnet afirma que más de 700 publicaciones científicas han utilizado los datos de PlantNet.

Bonnet dice que PlantNet ayuda a cambiar la experiencia de las personas sobre el entorno natural. Me presentó el concepto de ceguera vegetal (que algunos expertos han propuesta de cambio de nombredebido al capacitismo del término). En 1999, los botánicos James Wandersee y Elisabeth Schussler acuñaron el término en un editorial apasionada sobre la incapacidad de las personas para apreciar las plantas y su importancia general “en la biosfera y en los asuntos humanos”.

Bonnet espera que PlantNet ayude a cambiar la insensibilidad de la gente hacia la vida vegetal. “El hecho de que puedan ver la diversidad, porque pueden nombrarla, no es solo una pared verde; comienza a ser algo mucho más preciso”, dice. “Estamos bastante convencidos de que las personas que son conscientes de su entorno serán mucho más eficientes a la hora de gestionarlo y, en el mejor de los casos, de protegerlo”.

Para mí, al menos, sentir más curiosidad por la vida vegetal es tan revelador y expansivo como aprender un idioma. Es una forma relajante y proactiva de estar en el mundo: cuando miro de cerca la geometría oculta de una flor o paso el pincel por entre las hojas que sobresalen, me siento agradecida y con los pies en la tierra. Me hace pensar en la artista y escritora Jenny Odell hablando en una conferencia de diseño de 2017 sobre Sentado en un jardín de rosas y sin hacer nada:“Aunque me sentí un poco culpable por lo incongruente que parecía –un hermoso jardín versus un mundo aterrador–, realmente me pareció necesario, como una táctica de supervivencia”.

No puedo decir que sea una fanática de las plantas, a diferencia de, por ejemplo, Judi Dench, que una vez hizo un especial de televisión llamado Mi pasión por los árboles. Pero hay mucho más que quiero saber. Había oído que el Jardín Botánico de Brooklyn ofrece clases de horticultura Para cualquiera que tenga curiosidad por la vegetación: si así lo quisiera, podría aprender botánica, cuidado de plantas o cómo plantar un jardín en la azotea.

“Es muy bueno poder empezar a ser un poco más sistemáticos al respecto y comprender los rasgos familiares, como las familias de plantas”, dice Erin Eck, directora de educación continua del jardín botánico. “Es una forma en la que las personas pueden profundizar su conexión con el aire libre y el mundo natural”.

Incluso el simple hecho de reducir la velocidad y hacer observaciones tiene sus beneficios. “Si miras debajo de las hojas y en las grietas de la corteza, comenzarás a notar cosas”, dice Eck. “Comenzarás a notar patrones; comenzarás a notar diferencias”.

Me siento cálida y feliz cuando veo un cedro favorito o una gloriosa ola de magnolias. No tuve que hacer nada para merecer su belleza y no espero nada de ellas excepto su presencia. Aportan familiaridad y textura a mi día, pero es posible que no luzcan igual en unas horas o en una semana: un recordatorio de cómo todo cambia.

“Parece que creemos que, a menos que estemos montando en una montaña rusa o besándonos con alguien en la playa o haciendo cualquier otra cosa que sucedería en un anuncio de pasta de dientes, la vida es mediocre”, escribe Swan Huntley en su irreverente libro “anti-autoayuda”, You're Grounded. “Ahora voy a resolver todos tus problemas en una sola afirmación: si prestas atención a los detalles, entonces nada volverá a ser mediocre nunca más”.