Cómo Taiwán consiguió la supremacía en los semiconductores y por qué no la abandonará | Taiwán

yoEl Parque Científico de Hsinchu, en la costa oeste de Taiwán, es un lugar verde y exuberante, con calles perfectamente planificadas y señalizadas. Los edificios son modernos y están bien conservados; desde fuera, la mayoría de los visitantes ni siquiera sabrían que se trata de una de las fábricas más importantes del mundo.

Hsinchu solía ser famosa por sus bocadillos callejeros de albóndigas de pescado, pero ahora se la conoce como el Silicon Valley de Taiwán, un microcosmos centrado en la tecnología que transporta a los trabajadores de la escuela a la universidad y a la industria de semiconductores líder a nivel mundial que es crucial para las cadenas de suministro globales.

Los chips, o semiconductores, son diminutos componentes tecnológicos que alimentan prácticamente todo, incluidos ordenadores, teléfonos móviles y coches. Un solo chip puede transportar decenas de miles de millones de transistores necesarios para que funcionen los productos electrónicos, y los más avanzados (fabricados en su mayoría en Taiwán) llevan más.

Esta semana, los semiconductores de Taiwán estuvieron en el centro de atención después de que Donald Trump repitiera una vieja acusación de que Taiwán le había quitado el negocio a Estados Unidos. Usó la afirmación para cuestionar si el apoyo de larga data de su país a Taiwán continuaría si él se convierte en presidente nuevamente en noviembre.

“Se llevaron casi el 100% de nuestra industria de chips”, afirmó en una entrevista con Bloomberg. “Nunca deberíamos haber permitido que eso sucediera”.

En algunos rincones de Taiwán, los comentarios de Trump fueron comparados con la exigencia de un mafioso de dinero a cambio de protección: Estados Unidos es el socio de seguridad más importante de Taiwán frente a las amenazas de anexión de China.

Hay pocos elementos que sustenten la sugerencia de Trump de que Taiwán se apoderó de lo que pertenecía a Estados Unidos, pero lo que es innegable es que Taiwán domina casi el 100% del sector más avanzado de la industria mundial de chips.

Taiwán produce alrededor del 90% de los semiconductores más avanzados del mundo, principalmente a través de Taiwan Semiconductor Manufacturing Co Ltd (TSMC), el mayor productor del mundo y un importante proveedor de Apple y Nvidia.

“Taiwán simplemente superó a otros países”, dice Raymond Kuo, politólogo de la Rand Corporation.

Fabricantes como TSMC ganaron terreno centrándose en la investigación y el desarrollo y en una eficiencia intensa, logrando meter más transistores en chips cada vez más pequeños que sus competidores. Los trabajadores taiwaneses tienen un alto nivel educativo y los empleos en semiconductores están muy bien pagados en una sociedad en la que los salarios son bajos en comparación con el coste de la vida, pero también extraordinariamente exigentes. Las leyes de protección laboral de Taiwán son mucho más débiles que las de Estados Unidos y otras naciones. Para un taiwanés, trabajar en TSMC o similar se considera un trabajo prestigioso con un futuro brillante.

“Las empresas pueden tener tres turnos de maestros o doctores dirigiendo sus plantas de fabricación cada día”, afirma Kuo. “También existe el ecosistema de industrias secundarias creado para apoyar a los fabricantes de chips”.

El jueves, el viceministro de ciencia y tecnología de Taiwán dijo que Taiwán había pasado entre 30 y 40 años cultivando su industria, por lo que sería “imposible simplemente reemplazarla y difícil de copiar”.

Otros países han tratado de ponerse al día, pero los informes sugieren que la brecha en realidad se está ampliando. El dominio de Taiwán sobre un componente que literalmente alimenta al mundo ha suscitado algunas preocupaciones sobre la fragilidad de las cadenas de suministro globales, en particular si los líderes de China un día ordenaran una invasión o un ataque.

“Me imagino que Pekín podría utilizar su control de estas instalaciones de producción para obligar a otros países a aceptar su conquista”, afirma Kuo. “Los semiconductores se convertirían en otro punto de influencia que Pekín podría utilizar para ejercer coerción económica o política sobre otros países”.

El mundo tuvo una muestra de cómo una crisis en la cadena de suministro y la escasez de chips pueden afectar al comercio global durante la pandemia, cuando los cierres de fábricas se convirtieron en una escasez mundial de chips que retrasó la fabricación y disparó los precios de los automóviles y otros productos.

A raíz de esta crisis, otros países están intentando diversificar sus fuentes, principalmente mediante empresas taiwanesas que establecen nuevas plantas de fabricación en el extranjero, pero no están teniendo mucho éxito.

Gracias a los incentivos de Estados Unidos, parte de la producción de Taiwán se ha trasladado allí. TSMC está gastando miles de millones de dólares en construir nuevas fábricas en el extranjero, incluidos 65.000 millones de dólares en tres en el estado norteamericano de Arizona. Pero los informes desde Dentro de Arizona La instalación ha revelado desafíos para replicar el modelo de Taiwán, por razones tan diversas como los diferentes enfoques sobre los derechos laborales y las demandas de los trabajadores.

Morris Chang, fundador y ex presidente de TSMC, había dicho anteriormente que los costos del proyecto estadounidense serían mucho más altos y lo describió como un “ejercicio costoso, inútil y derrochador”.

Para Taiwán, el dominio es, desde una perspectiva de seguridad nacional, algo positivo. Los observadores geopolíticos se refieren con frecuencia a la industria de semiconductores de Taiwán como un “escudo de silicio” que actúa como incentivo para que la comunidad internacional mantenga a Taiwán fuera del control de Beijing.

En respuesta a los comentarios de Trump, los funcionarios de Taiwán enfatizaron la fuerte relación entre Estados Unidos y Taiwán y la amplia cooperación internacional en el sector de chips (hay varias empresas extranjeras de chips en Taiwán), pero también indicaron que tenían la intención de mantener su I+D en su suelo nacional y mantener la supremacía de la industria.

“La diversificación significaría que los países tendrían menos motivos para defender a Taiwán”, afirma Kuo. “¿Por qué defenderse cuando es fácil cambiar de proveedor?”