College Football 25: ¿podría ser este el videojuego deportivo más esperado de la historia en Estados Unidos? | Fútbol universitario

SLos lanzamientos de videojuegos de ports suelen ser aburridos. Cada año salen nuevas versiones y, más allá de las actualizaciones de la lista de jugadores y algunos ajustes de la jugabilidad, no cambian demasiado de una edición a otra. A diferencia de los aficionados a Grand Theft Auto, los fanáticos de los juegos deportivos no planean fiestas de lanzamiento a medianoche.

Pero EA Sports College Football 25, que se lanzará en todo el mundo el 19 de julio, no es un juego al uso. Es posible que sea el lanzamiento de un videojuego deportivo más esperado en Estados Unidos. Y para entender por qué, tenemos que remontarnos al principio.

EA Sports comenzó a hacer videojuegos de fútbol universitario Allá por el año 1993 en Sega GenesisOtros estudios incursionarían en el fútbol universitario, pero a fines de la década de 2000, la franquicia de EA Sports, llamada NCAA Football, se estableció como líder del mercado. Los juegos generalmente fueron bien recibidos por la crítica y comercialmente, y la última versión, NCAA 14, Se informa que se vendieron alrededor de 1,5 millones de unidades.

Pero la franquicia de fútbol americano de la NCAA tenía un problema que no tenía nada que ver con los críticos ni con los consumidores: las canchas. (La terminología que rodea al juego puede ser confusa para quienes no son fanáticos de los deportes universitarios. La NCAA es el principal organismo rector de los deportes universitarios en los EE. UU. La franquicia de fútbol americano de la NCAA toma su nombre de la organización).

Franquicias como Madden, NBA2K o EA Sports FC negocian derechos no sólo con las ligas profesionales, sino también con los distintos sindicatos de deportistas, lo que permite que el juego muestre la imagen de equipos y deportistas. Pero los estudiantes universitarios no están definidos como deportistas profesionales, y la política de la organización NCAA en la década de 2010 prohibía a los jugadores obtener cualquier compensación económica por sus habilidades.

Entonces, mientras que los lanzamientos anteriores de NCAA Football incluían equipos reales como los Ohio State Buckeyes o los Florida Gators, los atletas simplemente serían conocidos como QB #7 o RB #21, en lugar de sus nombres reales.

Pero no hacía falta ser Hércules Poirot para darse cuenta de que, por ejemplo, en NCAA Football 2009, el QB Nº 15 tenía la misma altura, peso, color de pelo y atributos de habilidad que Tim Tebow, el verdadero mariscal de campo de los Florida Gators.

Los deportistas también se dieron cuenta. En julio de 2009, Ed O'Bannon, ex estrella del baloncesto de la UCLA, encabezó una demanda colectiva de deportistas universitarios que afirmaban que la organización NCAA, EA Sports y Collegiate Licensing Company habían utilizado ilegalmente sus imágenes sin compensación.

EA Sports y CLC llegan a un acuerdo extrajudicialmientras que la NCAA apeló tras perder la demanda. En lugar de permitir que EA Sports pague a los atletas por el uso de su imagen, La NCAA decidió cancelar su acuerdo de licencia con EA Sports en 2013y varias universidades y escuelas importantes siguieron rápidamente su ejemplo. La franquicia nunca había contado con jugadores reales, pero ahora tendría que prescindir de equipos o conferencias reales y de marcas que retiraron su patrocinio gracias al alcance más limitado del juego. EA Sports consideró que la serie ya no era viable:NCAA 14 fue el último juego de la serie.

Hasta ahora. En febrero de 2021, EA Sports publicó un tuit que dejó atónito al mundo del fútbol universitario. El juego estaba volviendo.

En 2020, quedó claro para los líderes de la industria del deporte universitario que las estrictas políticas de la NCAA contra los atletas que monetizan sus derechos de nombre, imagen y semejanza no resistirían el escrutinio político y legal. En julio de 2021, la NCAA cambió formalmente la política, permitiendo a los atletas ganar dinero por aparecer en comerciales, promocionar productos en las redes sociales y sí, aparecer en videojuegos. Como los atletas tenían una vía para ganar dinero por su participación, las escuelas rápidamente aceptaron participar en la renovada serie de fútbol americano de la NCAA. Más de 11.000 jugadores de la vida real aparecerán en el juego de este año.

A medida que el juego se acerca a su fecha de lanzamiento, las universidades de todo Estados Unidos se están sumando a la emoción. Mississippi State está organizando una fiesta de lanzamiento dentro de su estadio de baloncesto de 9.000 asientos, invitando a los fanáticos a jugar con atletas actuales y anteriores de los Bulldogs. El principal colectivo NIL que apoya a UCLA está organizando un evento similar. También lo son programas más pequeños, como Georgia Southern y Estado de San Diego. Otras escuelas, Al igual que Boise State, se adentró en el mundo de los videojuegos. para anunciar nuevos uniformes para sus equipos de fútbol. EA también tendrá desarrolladores en campamentos para instalar actual Manuales de juego para los equipos de la vida real en el mundo ficticio, para garantizar que esos estudiantes-atletas que juegan hasta altas horas de la noche puedan duplicar su estudio de películas (los libros de jugadas reales no estarán disponibles para los jugadores generales).

Estos eventos tienen como objetivo ayudar a unir a los diferentes grupos que conforman la comunidad de College Football 25: desde los nuevos fanáticos hasta aquellos que se acercan a los 40 años y recuerdan las ediciones anteriores de la franquicia. Si te preguntas por qué tu colega reservó unas vacaciones de último momento o tarda en responder en Slack, probablemente esté pensando en llevar al norte de Texas a nuevas alturas en modo dinastíaHay un grupo de jugadores durmientes y fanáticos de la NCAA que no han tomado un control desde que el juego fue archivado en 2014. Pero la pasión por el juego permaneció; más de 120.000 personas sintonizaron un Campeonato Nacional ficticio Transmitir en Twitch durante la pandemia.

Ese profundo amor por la franquicia también se extiende a la gente que crea el juego. Christian McLeod, director de producción de EA Sports, dijo en junio que todo el proceso de desarrollo “ha sido una labor de amor por parte de todos los miembros del equipo”.

El proyecto es particularmente gratificante para McLeod, ya que eligió un camino profesional menos tradicional. McLeod, que se identifica como un “fanático” de los videojuegos universitarios desde principios de los años 90, trabajó originalmente como ingeniero químico y escribía sobre videojuegos deportivos como actividad secundaria. Los desarrolladores encontraron su trabajo y finalmente se pusieron en contacto con él para que se uniera al equipo de fútbol de la NCAA como diseñador. Otras figuras destacadas del lado del desarrollo y diseño del proyecto también provenían de fuera de la industria de los videojuegos.

“Creo firmemente que si algo te apasiona de verdad, especialmente en la industria de los videojuegos, debes poner esa pasión sobre la mesa”, afirmó McLeod. “Podemos enseñarte a ser diseñador. Podemos enseñarte a ser productor. No podemos enseñar la pasión”.

Esa pasión ha alimentado el impulso que ha dado el regreso del juego. Cuando se interrumpió la serie, un grupo de fans lanzó un mod llamado College Football Revamped, que siguió actualizando el juego en PC. Otros estudios de juegos habrían intentado cerrar el proyecto con demandas judiciales. En cambio, EA contrató a varias personas del equipo de Revamped para que ayudaran a crear College Football 25.

La nueva edición no será solo para los fanáticos de los EE. UU. Por primera vez, los fanáticos fuera de América del Norte pueden jugar fácilmente sin tener que preocuparse Acerca del hardware bloqueado por región.

Uno de esos fanáticos entusiasmados es Ben Parker, de Bishop's Stortford, en Inglaterra. Parker me dijo que descubrió el fútbol americano por primera vez a través de la serie Madden.

“Ya era un gran aficionado al fútbol, ​​pero Madden realmente me enseñó que el fútbol americano es mucho más de lo que uno piensa… es como una versión humana del ajedrez, lo cual me pareció fascinante”, dice Parker.

Al seguir la NFL, Parker se familiarizó con el deporte universitario. “Decidí comprar una copia del Rose Bowl de 2006 en eBay. Ese fue el año en el que Vince Young, Reggie Bush, Keith Jackson fueron los presentadores, el escenario del Rose Bowl… fue perfecto. Y fue un drama increíble de ver, incluso después de tantos meses del partido, que pensé: 'Tengo que saber más sobre este deporte'”.

Parker logró hacerse con una copia importada de NCAA 2006 en eBay, a la que jugó religiosamente. Parker y muchos otros europeos y sudamericanos con los que hablé creen que el videojuego podría ser otra vía para que el fútbol universitario consiga una mayor audiencia internacional, especialmente porque el acceso a las transmisiones en vivo puede ser difícil fuera de los EE. UU.

Aunque los analistas de la industria esperan que la serie Madden aún venda más copias que NCAA College Football 25, debido a la enorme popularidad nacional e internacional de la NFL, fuentes en las escuelas y en la industria de licencias confían en que el lanzamiento universitario de este año tendrá un buen desempeño comercial.

Eso significaría que una nueva generación de fanáticos se conectaría con la pasión no solo del videojuego, sino del fútbol universitario en sí. Y tal vez valió la pena la espera.