Cerdos bebiendo White Claw y vacas en la cocina: ¿deberíamos preocuparnos por las mascotas poco convencionales que se vuelven virales en TikTok? | Mascotas

IEn un tranquilo barrio de la capital de California, los residentes se han acostumbrado a los berrinches de un niño de dos años. “¡No, Merlín!”, oirán gritar a su madre cada vez que se cansa de comer su refrigerio favorito. “¡No más cubitos de hielo!”.

“Aún no hemos recibido ninguna queja de los vecinos”, dice Mia Alali, la madre en cuestión. Eso puede deberse a que Merlín es, sin duda, el niño de dos años más lindo de California. Además, resulta ser un cerdo vietnamita de vientre abultado.

Una belleza de cola rizada, Esmerejón es una especie de celebridad local. Vive junto a Alali, su novio y su creciente colección de mascotas (ratas, perros, alguna vaca ocasional) desde 2022. La familia pasa sus días resoplando y cantándose unos a otros, peleándose por las manzanas caídas en el jardín y pidiendo pig-uccinos en el autoservicio de Starbucks de su localidad, para el deleite de millones de espectadores de TikTok.

TikTok es el hogar de una gran cantidad de mascotas no tradicionales como Merlín: hay cerdos en abundancia, así como vacas, serpientes y milpiés. Mientras tanto, la demanda mundial de mascotas exóticas es En aumentoy el mercado podría llegar a ser tan rentable como el de los gatos y los perros.

Las redes sociales han ayudado a normalizar las mascotas de nicho, cambiando fundamentalmente la forma en que vemos a los animales. Y con cada nuevo cerdo y puercoespín en los suburbios, las líneas conceptuales entre lo que alguna vez consideramos “salvaje” y “domestico” se difuminan.

La tendencia plantea cuestiones éticas sobre nuestra relación con los animales y nuestro deseo de mantenerlos cautivos en nuestros hogares. “Se escuchan pequeños fragmentos de audio y clips que son tiernos y conmovedores, pero te hacen pensar menos cuidadosamente sobre las implicaciones más amplias para los animales”, dice Jessica Pierce, filósofa y bioeticista.

Kate Goldie, que recientemente completó un doctorado en relaciones entre cerdos y humanos, dice que traer a casa lo que normalmente se considera un animal de granja “desdibuja los límites de lo que consideramos una mascota típica”. Dado que sabemos poco sobre los cerdos fuera del contexto de una granja, sus necesidades de bienestar pueden ser más difíciles de satisfacer en un hogar.

Las mascotas inusuales han sido tema de fascinación desde mucho antes de que supuestamente Lord Byron… Tenía un oso en la Universidad de Cambridgepero las redes sociales corren el riesgo de acelerar rápidamente esta tendencia, a veces para bien, pero habitualmente para mal.

ALali siempre había querido un cerdo. Hace dos años, a instancias de un compañero de trabajo, compró su cerdo vietnamita por 350 dólares y “durante las siguientes 24 horas investigué mucho”, dice. Al día siguiente, llevó a Merlín, que en ese momento pesaba 15 libras (6,8 kg), a su pequeño apartamento y lo entrenó para que hiciera sus necesidades en el lugar correcto guardando esterillas para cachorros dentro de una bandeja sanitaria.

Merlín aprendió rápido y rápidamente dominó las esterillas. En dos días, estaba acostumbrado a usar la correa. En cinco, podía sentarse, dar la mano y besar cuando se lo ordenaban. Le tomó apenas unas semanas pedir cubitos de hielo a través de “botones parlantes”, una herramienta popularizada por Conejitola mezcla de perro pastor y caniche más conocida de TikTok.

Después de un par de meses filmando sus aventuras juntos, bebiendo latas de White Claw con Merlín, llevándolo a Starbucks para una taza de cubitos de hielo o Dentro y fuera Para un wrap de lechuga, Alali ha conseguido una gran audiencia; ahora tiene 2,3 millones de seguidores en TikTok. Eso se ha traducido en un modo de vida a tiempo completo gracias a los productos de Merlin, las asociaciones con marcas y las transmisiones monetizadas de TikTok.

Merlín no es la única mascota peculiar que atrae millones de miradas. Tomemos, por ejemplo, a Bruce, la vaca lechera, que Elias Herrera Traído a casa en Idaho a principios de 2023 después de pasar un tiempo en la granja lechera de su tío. (Herrera y sus fans llaman a Bruce vaca, aunque técnicamente es macho).

Durante el último año y medio, Herrera ha publicado varios videos por semana que muestran la vida doméstica con Bruce para una audiencia de más de un millón de personas. En un clip típico, Herrera prepara el almuerzo y la cena con Bruce, el peor sous-chef del mundo, mientras su amigo bovino hace un desastre catastrófico en su cocina. Al igual que Alali, Herrera se gana la vida a tiempo completo gracias a Bruce, ya sea a través de asociaciones con marcas o de productos de Bruce muy demandados.

Varios recientes estudios confirman que el auge de las mascotas no tradicionales y exóticas se ha producido a la par de las redes sociales. Estados Unidos tiene una de las mercados más grandes para mascotas exóticas y está en gran medida no regulado. La investigación ha descubierto que que puede ser peligroso tanto para las propias mascotas como para los humanos, que se enfrentan al riesgo de contraer enfermedades. También amenaza la biodiversidad, con especies como los loros grises africanos al borde de la extinción, dice Rosemary-Claire Collard, autora de Animal Traffic: Lively Capital in the Global Exotic Pet Trade.

Estas críticas han tardado en llegar a las redes sociales. “Debido a la naturaleza de TikTok, se busca un efecto sorpresa. Se busca algo más exclusivo que un simple hámster en el hombro”, dice Sahana Kagi, youtuber y dueña de tres petauros del azúcar, una especie de zarigüeyas “voladoras”.

En los últimos años, Kagi ha dejado de lado el contenido sobre mascotas exóticas, ya que la popularidad del contenido educativo de larga duración de YouTube fue superada por las imágenes cortas y llamativas de TikTok. A medida que el contenido sobre animales exóticos se volvió más común y menos informativo, Kagi comenzó a cambiar su tono. “Me pareció muy triste”, dice. “Antes, la gente coleccionaba armas, autos o lo que fuera para demostrar lo geniales que eran; ahora, la gente colecciona animales exóticos”.

Si se pasa por alto la ternura, se descubre una confusión moral y una confusión entre los espectadores sobre cómo interactuar con mascotas no tradicionales. Por cada “¡Buen chico, Merlín!”, hay un “¿Por qué estos yuppies viven con un cerdo en los suburbios?”.

“No los golpean cruelmente para entretenernos, pero los mantienen cautivos y los tratan como objetos para nuestro entretenimiento”, dice Pierce. “Creo que ese es un efecto desafortunado de las redes sociales: cosifican aún más a los animales”.

Sin embargo, tal como están las cosas, las implicaciones éticas de alimentar a un cerdo con White Claw no superan el deseo de crear y distribuir contenido en línea.

Alali ve las críticas que recibe y a menudo se enoja por ello. “Puede ser duro, porque de repente todos creen que son expertos”, dice, mientras Merlín ronca suavemente y sonríe en sus brazos, moviendo las orejas cada vez que se menciona su nombre.

“Sólo queremos hacer sonreír a la gente en un mundo loco”, dice.