Alta calidad, bajo precio y variedad vertiginosa: cómo los chinos se pasaron a los coches eléctricos | Coches eléctricos, híbridos y de bajas emisiones

YoCuando Kenzi, una trabajadora de publicidad en Shanghái, compró un vehículo eléctrico en noviembre, ni siquiera pensó en los beneficios medioambientales. Había leído la biografía de Elon Musk y pensó que el Tesla 3 tenía buena pinta. También sabía que si compraba un vehículo eléctrico podría evitar la larga espera y el coste de obtener las matrículas, que están racionadas por el gobierno.

“No es fácil obtener una matrícula en Shanghai, pero cuando compras un vehículo eléctrico la obtienes gratis”, dijo.

“El país tiene como meta vender anualmente vehículos eléctricos, pero los consumidores, sinceramente, no piensan demasiado en proteger el medio ambiente. La razón principal es que todo el mundo está comprando vehículos eléctricos y se está convirtiendo en una tendencia”.

El nuevo coche de Kenzi la ha incorporado al creciente club de propietarios de vehículos eléctricos en China, la mayor economía del mundo, su mayor emisor de carbono y ahora el mayor mercado de vehículos eléctricos. Un informe de 2023 de La Agencia Internacional de Energía sugirió que más de la mitad de los vehículos eléctricos del mundo están en uso en las carreteras de China.

La producción y adopción de vehículos eléctricos en China es una de las mayores historias de éxito en los mercados globales. Entre 2021 y 2022, las ventas de vehículos eléctricos en China crecieron de 1,3 millones a 6,8 millones – representando más de un tercio de las ventas de vehículos eléctricos del mundo en 2022.

China es el mayor emisor de carbono del mundo: produjo el 33% del total mundial en 2021. El transporte representa alrededor del 10% de las emisiones de China.

El gobierno del Partido Comunista Chino (PCCh) se ha fijado el objetivo de alcanzar el pico de emisiones para 2030 (y los informes recientes sugieren que podrían llegar antes), y parte de su plan es que los vehículos eléctricos nuevos representen el 40% de los automóviles en circulación para esa misma fecha. En junio de 2022 había 312 millones de vehículos civiles, de los cuales los automóviles eléctricos a batería eran alrededor del 3,2%El vehículo eléctrico más popular es un Tesla, pero la marca nacional BYD está cerca de desbancarlo del primer puesto.

La industria de vehículos eléctricos de China ha explotado gracias a años de subsidios gubernamentales y exenciones fiscales, y intervención importante en el desarrollo de tecnología e infraestructura, así como en políticas diseñadas para incentivar a los compradores, como las matrículas gratuitas.

El PCCh tiene el poder autoritario de imponer políticas significativas e intervenciones en el mercado para ayudarlo a reducir las emisiones y cumplir con sus objetivos de energía renovable, y eso es exactamente lo que ha hecho con la industria de los vehículos eléctricos. En 2001, el PCCh incluyó la investigación tecnológica sobre vehículos eléctricos en su plan quinquenal que dicta su agenda y se ha propuesto que los vehículos eléctricos representen el 45% de todas las ventas de automóviles nuevos para 2027. Entre 2009 y 2022, se inyectaron miles de millones de yuanes en subsidios y exenciones fiscales en el mercado, y la infraestructura vial es integral en las ciudades chinas.

En las afueras de Chongqing se encuentra un complejo reluciente y amplio que alberga el centro de investigación y desarrollo global de Changan, un fabricante de automóviles. Es un claro ejemplo del giro que ha tomado la industria automotriz china. Changan, de propiedad estatal, fue fundada en 1862 y ahora está vinculada con Mazda y Ford en empresas conjuntas.

En la actualidad, Changan es el octavo mayor productor de vehículos eléctricos de China y sus salas de exposición están repletas de modelos que incluyen compactos urbanos de juguete, deportivos de marca de lujo y SUV híbridos de gran tamaño, impulsados ​​por baterías CATL y tecnología Huawei. La empresa planea poner fin a la producción de vehículos con motor de combustión interna en 2025 para centrarse únicamente en coches eléctricos e híbridos.

En China, la comercialización de vehículos eléctricos rara vez se centra en los beneficios medioambientales. Todos los propietarios con los que habló The Guardian afirmaron que el coste fue el factor número uno en su decisión.

En Shanghai, un trabajador financiero de 32 años llamado Rui Rui dijo que había ahorrado alrededor de 100.000 RMB (aproximadamente 10.650 libras esterlinas) solo en tasas de matrícula comprando un vehículo eléctrico.

“Además, los costes del combustible son más caros, pero la electricidad es más barata en China”.

El verdadero nivel de beneficio ambiental de los vehículos eléctricos aún es objeto de debate. Los estudios han demostrado que el impacto de su fabricación es peor que el de los automóviles convencionales, pero que con el tiempo el ahorro de emisiones compensa ese impacto inicial.

A estudiar Publicado en la revista Nature a principios de este año examinó el impacto de los vehículos eléctricos en la calidad del aire en Beijing, Shanghai y Shenzhen.

También se detectaron descensos correspondientes en el índice de calidad del aire (que mide los contaminantes) en regiones con mayor frecuencia de viajes en vehículos eléctricos privados, “lo que sugiere una correlación positiva” en las áreas urbanas. Sin embargo, en Pekín y Shanghái, donde la generación de energía todavía se basa principalmente en carbón, el estudio encontró un aumento en las concentraciones de dióxido de nitrógeno potencialmente vinculado al consumo de electricidad de los vehículos eléctricos.

El estudio, realizado por investigadores del Instituto Tecnológico de Massachusetts y el Instituto Tecnológico de Beijing, encontró “un notable efecto de reducción de carbono cuando los vehículos eléctricos de batería reemplazaron a los vehículos de combustible en kilometrajes equivalentes”, y proyectó “reducciones sustanciales de emisiones” durante la próxima década a medida que la proporción cambie para alcanzar los objetivos de China.

“El objetivo del 45% se puede alcanzar siempre que Xi Jinping decida que vale la pena seguir apoyando a la industria de los vehículos eléctricos”, dijo el Dr. Tinglon Dai, profesor de negocios en la Universidad Johns Hopkins.

“Los vehículos eléctricos son un área poco común en la que China parece estar a la cabeza del mundo: alta calidad y bajo precio, por no hablar de una variedad vertiginosa. Esta es una de las increíbles oportunidades que tiene China para dominar un mercado muy respetado. Y también está en línea con los amplios objetivos medioambientales de Occidente”.

Sin embargo, Dai dijo que sería un error pensar que Xi está impulsando los vehículos eléctricos únicamente por el clima, o incluso por la economía.

“Es más bien una maniobra geopolítica, una forma de llegar a la cima de la cadena alimentaria de una industria de alto nivel y estatus”, dijo Dai. “Vale la pena incluso si pierden dinero, y no parece que estén perdiendo dinero en este momento, dadas las increíbles economías de escala”.

Puede que los beneficios medioambientales de los vehículos eléctricos en China no hayan sido una prioridad, pero son una ventaja añadida, tanto para los compradores como para el gobierno. Kenzi no conduce su Tesla a menudo, solo los fines de semana para sacar a pasear a su cachorro fuera de la ciudad. Pero ha notado una diferencia. “Los vehículos eléctricos pueden reducir las emisiones de carbono, y muchas marcas de coches de gasolina han empezado a desarrollar vehículos eléctricos como parte de los requisitos del estado”, afirmó.

“Realmente siento que después de comprar un auto eléctrico, y con cada vez más vehículos eléctricos en la carretera, las emisiones de los autos ya no son tan graves. La contaminación es mucho menor”.

Información adicional de Chi-hui Lin