Age of Empires a los 25: el juego de estrategia que inspiró a una generación de historiadores | Juegos

METROMi papá es el tipo de hombre que encontrará un juego que le guste y se apegará a él. Si bien siempre he estado revoloteando, saltando entre diferentes géneros, él sigue siendo la única persona que conozco que lo hace absolutamente. todo tiene para ofrecer. Cuando la gente pregunta, “¿quién termina realmente estos enormes juegos?”, puedo responder con confianza que es un hombre geordie de unos 60 años que ama Lego y dice malas palabras creativas. Age of Empires II lo controló durante más de una década.

El juego salió en 1999, cuando yo tenía cinco años, y no exagero si digo que fue una característica permanente de nuestra vida doméstica hasta que me mudé trece años después. Lo único que cambió fueron las computadoras portátiles en las que jugaba, que se volvieron cada vez menos voluminosas con el paso de los años. Los efectos de sonido, desde el icónico “wololo” de los sacerdotes y los gorjeos de reconocimiento de los aldeanos cuando los enviabas a cortar leña, fueron la banda sonora de mi infancia.

Cuando tuve la edad suficiente, descubrí el interés de mi padre por el juego y fue una de mis primeras exposiciones a los medios históricos. Creo que me ayudó a desarrollar mi propio compromiso con la historia, lo que finalmente me llevó a convertirme en historiador. No estoy solo en esto. Cuando hablo en conferencias sobre historia y videojuegos, en muchas ocasiones se me han acercado tímidamente historiadores de cierta época para decirme que Age of Empires II los metió en este campo.

Greg Jenner es historiador público y presentador del podcast de historia de BBC Four You're Dead to Me. Jugó Age of Empires II mientras hacía sus exámenes de bachillerato y descubrió que el juego capturaba su imaginación histórica además de complementar sus estudios, hasta el punto de que se convirtió en una de las primeras bromas recurrentes en su podcast. “El juego definitivamente reforzó mi pasión por el pasado, probablemente amplió mi vocabulario histórico y me brindó una gama más amplia de referencias globales que no obtenía en la escuela; Genghis Khan, por ejemplo”, afirma.

El árbol de tecnologías, que muestra las diversas tecnologías y unidades del juego disponibles para el jugador, captó especialmente su imaginación. “Como historiador, ahora soy mucho más cauteloso con respecto al enfoque del árbol tecnológico para pensar sobre las sociedades”, dice. “Es interesante recordarlo, porque en su momento definitivamente resonó con mis gustos históricos y, de hecho, los reforzó”.

Si bien estoy seguro de que hay muchos historiadores militares cuyo apasionado interés por las catapultas comenzó con este juego de estrategia, mi propia experiencia histórica se centra en lo social y cultural. Jugar los escenarios de Age of Empires II y ver a mi padre luchar interminablemente contra la computadora realmente me hizo comprender que no eran los caballeros o los castillos los que me interesaban, sino los aldeanos. Coloqué mis casas y granjas de una manera agradable que realmente creía que proporcionaría a estos pequeños autómatas una buena calidad de vida, incluso cuando existían únicamente para generar recursos para la guerra. Y, francamente, era molesto cuando los enemigos insistían en sitiar mi ciudad y prender fuego a mis cultivos. Veo ecos de esto en mi trabajo histórico actual, que se centra en lo cotidiano. Quería saber sobre las vidas de las personas cuyo trabajo permitió estos grandes eventos.

Age of Empires realmente me atrapó cuando descubrí el editor de mapas. Aquí, era libre de construir mis ciudades y crear historias sobre quiénes eran estos aldeanos, sin que el juego insistiera groseramente en obligarme a involucrarme con sus mecánicas. La doctora Agnes Arnold-Forster, historiadora de la medicina de la Universidad de Edimburgo, tuvo una experiencia similar. “Solo disfruté del editor de mapas: cualquier tipo de configuración o planificación, construcción de paisajes, dibujo de costas, establecimiento de dónde se ubicarían los asentamientos. No estaba tan interesado en el elemento principal del juego; no era un gran fanático de las peleas, aunque me gustaba cosechar campos”.

Agnes también es experta en nostalgia y reflexiona sobre el juego a través de esta lente. “Creo que informó absolutamente mi interés por la historia. Creo que muchos historiadores profesionales, incluido yo mismo, comienzan su vida como nostálgicos (anhelando períodos del pasado que no han vivido) y Age of Empires, junto con otros juegos similares, se complacen en parte de esa nostalgia. Y supongo que se trata de jugar con el pasado, que es básicamente lo que hacen los historiadores para ganarse la vida, les guste admitirlo o no”.

Ella hace un excelente punto. Si bien algunos de nosotros somos más explícitamente lúdicos que otros con nuestras metodologías, todos los historiadores habitamos un espacio de experimentación y juego como parte del proceso de investigación.

Cuando mi padre me presentó este juego, Mathew Lyons, autor e historiador, reflexionó poéticamente sobre cómo jugarlo con su hijo. “Fue maravilloso descubrir el juego como resultado de convertirme en padre, uno de esos regalos extraños e inesperados que te brinda la paternidad”, me dice. “Me pareció una manera brillante de explorar la idea del ascenso y caída de los imperios, y la idea más amplia de la impermanencia histórica, en el contexto de la constancia y certeza del amor paternal”.

El juego puede ser una poderosa fuente de conexión; al pasado, a nosotros mismos, a los demás. Veinticinco años después de su lanzamiento, ahora podemos reflexionar con nostalgia sobre el impacto que tuvo Age of Empires II en nosotros. Como ocurre con cualquier medio histórico, el juego no está exento de problemas en cuanto a cómo representa el pasado. Pero para mí, y para muchos otros historiadores de una generación concreta, fue una chispa de alegría que se convirtió en algo más. También mantuvo entretenido a mi padre durante dos décadas y nos dio un punto de conexión. Por esas dos cosas, estoy muy agradecido.