Un vuelo de Alaska Airlines se vio obligado a realizar un desvío después de que uno de sus pilotos hiciera una confesión impactante a los pasajeros y la tripulación, según varios testigos que hablaron con Diario del estado de los vaqueros y una publicación de Reddit de un usuario que afirma haber estado presente en el desafortunado vuelo.
El vuelo 3491 de Alaska Airlines y SkyWest partió de San Francisco antes de lo previsto y se dirigía al Aeropuerto Internacional de Jackson Hole (JAC) en Jackson Hole, Wyoming. El avión birreactor Embraer ERJ 175 se aproximó al JAC, pero por alguna razón nunca aterrizó.
El usuario de Reddit afirmó que uno de los pilotos dio una razón increíble para el desvío. “Hola, lo siento mucho, amigos”, supuestamente dijo el piloto por el sistema de megafonía, “pero debido a que no tengo la calificación adecuada para aterrizar en Jackson Hole, necesitamos desviarnos a Salt Lake City, Utah. Los mantendremos informados sobre los próximos pasos”.
El avión dio una vuelta completa alrededor del aeropuerto antes de volar casi 300 millas hasta Salt Lake City, donde aterrizó sin problemas. Una vez que el avión atracó, el piloto no calificado hizo una “caminata de la vergüenza” entre todos los pasajeros para recuperar su bolso de la parte trasera del avión.
Aunque los pasajeros pensaron que ese sería el fin de sus problemas, se sorprendieron al descubrir que pasarían otros 90 minutos antes de que se encontrara un piloto calificado para llevarlos de regreso a su destino previsto. El avión finalmente llegó a Jackson Hole poco antes de las 3 p. m., aproximadamente tres horas después de la hora prevista para aterrizar.
En lo que el medio describió como una “explicación algo complicada”, SkyWest dijo Diario del estado de los vaqueros que el incidente a bordo del vuelo 3491 se debió a “un error de papeleo”.
“(El avión) aterrizó por un corto tiempo en Salt Lake City para corregir un error de papeleo relacionado con la tripulación de vuelo”, informó la aerolínea. “El vuelo continuó hasta Jackson Hole después de una demora mientras se contrataba a un nuevo piloto para operar el vuelo. Todos los pilotos involucrados estaban calificados para volar y aterrizar el avión; el vuelo se desvió de Jackson Hole debido a un error administrativo interno y por precaución”.
Resulta que JAC es un aeropuerto particularmente difícil para aterrizar. En 1990, el aeropuerto obtuvo una calificación especial de PIC (piloto al mando) que requiere que “un piloto de control de línea con más experiencia” sea el copiloto. Cada aerolínea individual tiene sus propios parámetros en cuanto al tiempo de vuelo que habilita a un piloto para realizar un aterrizaje especial como PIC. Incluso los pilotos con mucha experiencia y miles de horas de vuelo pueden no ser capaces de cumplir con el requisito mínimo de algunas aerolíneas.
Ninguno de los pasajeros del vuelo 3491 ha informado haber recibido compensación alguna por el retraso.