Una nueva variante de FLiRT COVID-19 llamada KP.3 es ahora la cepa dominante en los Estados Unidos y representa aproximadamente un tercio de todos los casos. KP.3 es parte de una familia de variantes altamente contagiosas que están provocando una proporción cada vez mayor de infecciones, lo que genera preocupación sobre una ola de verano.
Las cepas FLiRT, que incluyen KP.3, KP.2 y KP.1.1, son las últimas derivadas de omicron en ganar dominio. Al 21 de junio, representaban casi dos tercios de los casos de COVID-19 en todo el país, según datos del Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU..
Estas nuevas variantes, que los científicos denominaron “Coquetear” después de las ubicaciones de sus mutaciones en la proteína de pico, han estado circulando en los EE. UU. desde principios de la primavera.
En abril, KP.2 superó rápidamente JN.1, el subvariante ómicrón que condujo un aumento de casos de COVID el invierno pasado. En cuestión de semanas, KP.3 superó a KP.2 y se convirtió en la cepa más prevalente.
Durante un período de dos semanas que finalizó el 22 de junio, KP.3 representó aproximadamente el 33% de los casos en los EE. UU., frente a menos del 10% en mayo. Después de KP.3, la siguiente variante más común es KP.2, que representa aproximadamente el 21 % de los casos, seguida de LB.1, una subvariante JN.1, y KP.1.1, que representa el 17 % y el 9 % de los casos. , respectivamente.
En conjunto, las variantes FLiRT representan aproximadamente el 62% de los casos.
Aunque las cifras de COVID-19 siguen siendo relativamente bajas en comparación con el invierno, los datos de los CDC muestran un pequeño aumento en la positividad de las pruebas y en las visitas a las salas de emergencia en las últimas semanas. “A partir del 18 de junio de 2024, estimamos que las infecciones por COVID-19 están aumentando o probablemente estén aumentando en 39 estados y territorios”. el CDC dijo.
Estas tendencias, junto con las oleadas de verano anteriores, han avivado los temores sobre un aumento de las infecciones este verano.
Los científicos advierten que las variantes FLiRT pueden ser mejores para evadir el sistema inmunológico debido a sus mutaciones en la proteína de pico, y que la inmunidad menguante y la mala adopción de la última vacuna COVID-19 han creado una población más susceptible.
¿Habrá otra ola de COVID-19? ¿Cuáles son los síntomas de las variantes FLiRT? ¿Siguen siendo efectivas las vacunas? Hablamos con expertos para obtener más información.
¿Qué es KP.3?
KP.3 es una de las variantes de FLiRT, junto con KP.2 y KP.1.1, que son derivados de JN.1.11.1, un descendiente directo de JN.1. Inicialmente se detectaron en muestras de aguas residuales de todo el país.
“KP.3 es una nueva subvariante de pmicrones que, junto con su variante 'hermana' KP.2, surgió el mes pasado y ahora está causando la mayoría de las infecciones por COVID-19”, dijo el Dr. Albert Ko, médico especialista en enfermedades infecciosas. y profesor de salud pública, epidemiología y medicina en la Escuela de Salud Pública de Yale, le dice a TODAY.com.
KP.3 y las otras variantes FLiRT tienen mutaciones adicionales que las diferencian de JN.1 y parecen darles una ventaja sobre las variantes anteriores, dice Ko.
El apodo “FLiRT” se basa en los nombres técnicos de sus mutaciones, según el Sociedad de Enfermedades Infecciosas de América.
Al igual que otras cepas de COVID-19 que han ganado dominio en los EE. UU. durante el último año: JN.1, HV.1, EG.5 también conocido como Erisy XBB.1.16 o Arcturus — las variantes FLiRT forman parte del familia omicrón.
La aparición de KP.3 y otras variantes de FLiRT es la “misma vieja historia”, dice a TODAY.com Andrew Pekosz, Ph.D., virólogo de la Universidad Johns Hopkins. El virus SARS-CoV-2 muta y da lugar a una nueva variante altamente contagiosa, que se convierte en la cepa dominante. “El plazo en el que ocurre, de tres a seis meses, es mucho más rápido que el que vemos con otros virus como la gripe”, dice Pekosz.
¿Es KP.3 más transmisible?
“Aún es temprano, pero la impresión inicial es que esta variante es bastante transmisible”, dijo anteriormente a TODAY.com el Dr. William Schaffner, profesor de enfermedades infecciosas en el Centro Médico de la Universidad de Vanderbilt.
La proporción de casos causados por KP.3 está aumentando, mientras que la proporción causada por otras variantes está disminuyendo, lo que sugiere que las variantes FLiRT tienen características que le dan una ventaja, señalan los expertos.
“Las mutaciones (FLiRT) parecen hacer que la variante KP.3 sea más transmisible que la JN.1”, dice Ko. “Pero creo que la buena noticia es que no hay evidencia que demuestre que sea más virulento o que esté causando más hospitalizaciones o muertes”, dice Ko.
Según los CDC, más del 97% de las personas en los EE. UU. tienen anticuerpos naturales o inducidos por vacunas contra el virus SARS-CoV-2, pero esta protección inmune se desvanece con el tiempo.
Las bajas tasas de vacunación y la disminución de la inmunidad crean una población vulnerable, lo que puede permitir que las variantes FLiRT se arraiguen. Sólo el tiempo y más datos lo dirán, señalan los expertos.
Los estudios de laboratorio sugieren que las variantes FLiRT están lo suficientemente mutadas como para que las vacunas actuales y la inmunidad de una infección previa solo proporcionen una protección parcial, dice Schaffner. “Tendremos que ver hasta qué punto es cierto, pero parece que con el tiempo se está convirtiendo en una variante más prominente”, añade.
“Todavía es muy temprano… pero no creo que necesitemos hacer sonar las alarmas todavía”, dice Ko.
El estado del COVID en EE.UU.
Es demasiado pronto para saber si KP.3 y las variantes FLiRT provocarán una ola o un aumento repentino en el verano, señalan los expertos. Sin embargo, está claro que el COVID-19 sigue circulando y no se tomará ningún descanso.
“Estamos viendo estas infecciones durante todo el año, en niveles modulantes… Probablemente aún no estemos en la etapa en la que veamos que el COVID desaparece por completo en cualquier época del año”, dice Pekosz.
La positividad de las pruebas, que es un indicador temprano de los niveles de casos, fue del 6,6% al 15 de junio, un 1,2% más que la semana anterior, pero sigue siendo una fuerte caída desde un máximo de alrededor del 12% a mediados de enero. según los CDC. (Los CDC ya no rastrean el número total de casos en los EE. UU.)
Sin embargo, los expertos señalan que la tasa de pruebas de COVID-19, especialmente las pruebas de PCR, ha disminuido. “Muchas personas no se hacen pruebas o las hacen en casa (y no informan), por lo que es difícil realizar un seguimiento, especialmente si las personas tienen una enfermedad más leve”, dice Ko.
“No estamos viendo muchas hospitalizaciones, y ciertamente estamos mucho más bajo que en el invierno, por lo que diría que ahora estamos en un punto bajo, lo cual es tranquilizador”, dice Ko.
Datos de aguas residuales publicados por los CDC muestran que el nivel de actividad viral del COVID-19 es actualmente “bajo”; se consideró alto o muy alto durante la mayor parte de enero y febrero.
“Parece que la transmisión es bastante baja en este momento, y eso tiene sentido porque normalmente los grandes picos ocurren en invierno, cuando la gente está adentro y en más contacto”, dice Ko.
El COVID-19 ha provocado olas de verano en el pasado, señalan los expertos, que suelen ser menores que las oleadas invernales. “No creo que veamos ningún tipo de aumento masivo de casos”, dice Pekosz.
“Predigo que es posible que veamos una pequeña ola”, dice Ko.
La estacionalidad del COVID-19 es algo que los científicos todavía están tratando de comprender. Pero una cosa es evidente: “Este virus se está integrando ahora en nuestra población y en nuestro modo de vida”, afirma Schaffner.
Ko añade: “No espero un gran aumento en el verano, pero, una vez más, tenemos que ser cautelosos y seguir los datos. … Siempre tenemos que ser humildes porque el SARS-CoV-2 nos ha enseñado muchas cosas nuevas”.
¿Cuáles son los síntomas de KP.3?
Todavía es demasiado pronto para saber si los síntomas de KP.3, KP.2 y otras variantes de FLiRT son diferentes a los de cepas anteriores.
“Las variantes FLiRT probablemente no crearán síntomas muy distintivos. Por el momento parece que seguirán las otras subvariantes”, afirma Schaffner.
Los síntomas de las variantes FLiRT son similares a los causados por JN.1, que incluyen:
Según los CDC, el tipo y la gravedad de los síntomas que experimenta una persona generalmente dependen más de la salud y la inmunidad subyacentes de la persona que de la variante que causó la infección.
Al igual que JN.1 y otras subvariantes de ómicrones, las variantes FLiRT parecen estar causando infecciones más leves, dice Schaffer.
¿Las vacunas protegen contra KP.3?
Los primeros estudios de laboratorio indican que las vacunas seguirán brindando protección a las variantes FLiRT: “un poco menos de protección, pero de ninguna manera cero”, dice Schaffner.
A medida que el virus muta, se vuelve progresivamente diferente de la cepa ómicrón objetivo del virus. último refuerzo actualizado se lanzará en el otoño de 2023. “Esperamos que eso suceda, y anticipamos que el plan es tener una vacuna actualizada en el otoño disponible para todos”, dice Schaffner.
Asesores de la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU. se reunió el martes 5 de junio para decidir qué cepas incluir en las vacunas COVID-19 actualizadas para 2024-2025. El comité votó por unanimidad a favor de recomendar una vacuna monovalente dirigida a la variante JN.1 para este otoño, dijo la agencia en un comunicado de prensa.
“Se parte del supuesto de que futuras variantes o futuros mutantes surgirán de las subvariantes ómicrones (dominantes) que hemos experimentado más recientemente”, dice Ko.
“Pero, una vez más, siempre hay mucha incertidumbre sobre de dónde vendrá el próximo mutante… ¿vendrá de KP.3, KP.2 o de algo anterior como JN.1?”, añade Ko.
Incluso si las vacunas no previenen la infección, aún pueden ofrecer cierta protección al prevenir enfermedades graves, hospitalizaciones y complicaciones de la COVID-19. TODAY.com informó anteriormente.
“Todavía está claro que los casos más graves que llegan a la sala de urgencias predominan en personas que no están al día con sus vacunas o que no han recibido una vacuna en un período de tiempo muy largo”, dice Pekosz.
La vacunación es especialmente importante para los ancianos, dice Pekosz, razón por la cual los CDC recomendaron recientemente que los adultos de 65 años o más reciban una dosis adicional de la vacuna. Vacuna COVID-19 actualizada 2023-2024.
Lamentablemente, la aceptación de la vacunación sigue siendo escasa, señalan los expertos. “Las vacunas todavía muestran signos de eficacia, pero no se están utilizando ni cerca del nivel que deberían”, afirma Pekosz.
En abril de 2024, solo alrededor del 22 % de los adultos y el 14 % de los niños informaron haber recibido la vacuna COVID-19 actualizada lanzada en septiembre de 2023. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades.
Todas las pruebas PCR y caseras actuales reconocen KP.3 y otras variantes FLiRT, señalan los expertos. (Aunque si tienes síntomas de COVID y prueba negativaes una buena idea quedarse en casa para evitar exponer potencialmente a otras personas, informó TODAY.com anteriormente.
Si estás utilizando una prueba de antígenos casera, recuerda siempre comprobar la fecha de caducidad y si ha sido extendida por la FDA.
“Los antivirales (como Paxlovid) también están funcionando bien. … No hay signos importantes de resistencia a los antivirales en la población, lo cual es un signo positivo”, afirma Pekosz.
Cómo protegerse contra las variantes KP.3 y FLiRT
Si bien es demasiado pronto para saber cómo se desarrollarán las variantes FLiRT este verano, las personas siempre pueden tomar medidas para protegerse a sí mismas y a los demás contra el COVID-19.
Los CDC recomiendan las siguientes estrategias de prevención:
Manténgase al día con las vacunas contra el COVID-19.
Haga una prueba de COVID-19 si tiene síntomas o ha estado expuesto.
Quédese en casa cuando esté enfermo.
Regrese a sus actividades normales sólo después de que no haya tenido fiebre y los síntomas hayan mejorado durante al menos 24 horas.
Practique una buena higiene de manos.
Mejorar la ventilación.
Use una máscara en espacios interiores concurridos.
Practica el distanciamiento social.
Este artículo fue publicado originalmente en HOY.com