Una nueva investigación podría identificar a todas las víctimas del asesino en serie Herbert Baumeister
WESTFIELD, Indiana — Décadas después de que los investigadores desenterraran miles de huesos humanos y fragmentos de huesos en la propiedad de un presunto asesino en serie de Indiana, se está desarrollando una nueva búsqueda en los laboratorios para resolver un misterio de larga data: ¿Quiénes eran?
A nuevo equipo El trabajo para identificar a los muertos desconocidos dice que la clave de su éxito será conseguir que los familiares de hombres que desaparecieron entre mediados de los años 80 y mediados de los 90 proporcionen muestras de su propio ADN.
Luego, esas muestras se pueden comparar con perfiles de ADN Los científicos están extrayendo de los restos, que fueron encontrados a partir de 1996 en la extensa propiedad de Herbert Baumeister en los suburbios de Indianápolis.
Los investigadores originales creían que al menos 25 personas estaban enterradas en la finca Fox Hollow Farm de 18 acres (7,3 hectáreas) de Baumeister en Westfield, basándose en pruebas que incluían 10.000 huesos y fragmentos de huesos, así como esposas y casquillos de escopeta.
Baumeister, de 49 años, propietario de una tienda de segunda mano y padre casado de tres hijos, se suicidó en Canadá en julio de 1996 antes de que la policía pudiera interrogarlo, llevándose consigo muchos secretos, incluidos los nombres de sus presuntas víctimas.
Los investigadores creían que mientras su familia estaba de viaje, Baumeister, que frecuentaba bares gay en Indianápolis, atraía a hombres a su casa, donde los mataba y enterraba.
A finales de la década de 1990, las autoridades habían identificado a ocho hombres utilizando registros dentales y tecnologías de ADN disponibles. Pero luego esos esfuerzos cesaron, aunque es posible que los restos de al menos 17 personas aún no hayan sido identificados.
El forense del condado de Hamilton, Jeff Jellison, dijo que el renovado esfuerzo de identificación reveló que los funcionarios del condado en ese momento decidieron no financiar pruebas de ADN adicionales, lo que “esencialmente detuvo los esfuerzos adicionales para identificar a las víctimas y colocó el costo de una investigación de homicidio en los familiares de las personas desaparecidas. “
“No puedo hablar por esos investigadores, pero se acabó el juego”, dijo Jellison.
un trabajo inacabado
Con el paso de las décadas, los huesos y fragmentos permanecieron en cajas en el Centro de Identificación Humana de la Universidad de Indianápolis, cuyo personal ayudó a excavar los restos.
Eso cambió después de que Eric Pranger le envió a Jellison un mensaje de Facebook a fines de 2022. La familia del hombre de Indianápolis había creído durante mucho tiempo que su primo mayor, Allen Livingston, estaba entre las víctimas de Baumeister.
Livingston tenía 27 años cuando desapareció en agosto de 1993 después de subirse al auto de otra persona en el centro de Indianápolis. Después de enterarse de Baumeister tres años después, su madre, Sharon Livingston, y otros familiares comenzaron a sospechar que Allen, que era bisexual, estaba entre los muertos.
Jellison estaba a punto de asumir el cargo cuando Pranger le preguntó si podía ayudar a conseguir algunas respuestas para su tía, que tenía graves problemas de salud.
“¿Cómo le dices que no a eso? Ese es nuestro trabajo como forenses por ley, identificar al fallecido”, dijo Jellison.
A finales de 2022, la policía tomó muestras de ADN de Sharon Livingston y de una de sus hijas. Jellison comenzó a trabajar con un equipo que incluye a la Policía Estatal de Indiana, el FBI, el Centro de Identificación Humana, las autoridades locales y una empresa privada que se especializa en genealogía genética forense.
Una familia encuentra un cierre
El personal del Centro de Identificación Humana, donde se almacenan los restos en un espacio con temperatura y humedad controladas, seleccionó algunos de los huesos más prometedores para el análisis de ADN.
En el Laboratorio de la Policía Estatal de Indiana, los científicos cortaron secciones de hueso, las congelaron con nitrógeno líquido y las pulverizaron hasta obtener un polvo fino. Luego utilizaron calor y productos químicos para abrir las células óseas en el primer paso hacia la extracción de un perfil de ADN completo.
Casi un año después de escuchar a Pranger, Jellison anunció en octubre de 2023 que una novena víctima de Baumeister había sido identificado: Allen Livingston.
Sharon Livingston finalmente recibió algún tipo de cierre. Murió en noviembre de 2024.
“Me hizo feliz poder hacer esto para mi tía”, dijo Pranger, de 34 años. “Fui yo quien puso en marcha la idea de traer a su hijo a casa después de 30 años y me sentí un privilegiado”.
“Después de que identificaron a Allen, me emocioné mucho y luego me pregunté: '¿Y ahora qué? Obtuve respuestas, pero ¿qué pasa con todas las demás familias?'”, añadió Pranger.
Las otras víctimas
Jellison dijo que alrededor de 40 muestras de ADN han sido enviadas por personas que creen que Baumeister pudo haber matado a un pariente varón desaparecido. Dijo que se ingresan en el Sistema de Índice Combinado de ADN del FBI, o CODISpero se utilizan únicamente para identificar a personas desaparecidas.
El forense y sus socios esperan obtener más muestras de ADN de familiares de hombres de todo Estados Unidos que desaparecieron entre mediados de los años 1980 y mediados de los 1990. Notaron que los hombres podrían haber estado viajando y se detuvieron en Indianápolis para visitar a amigos o probar su vida nocturna.
Hasta la fecha, los científicos han extraído ocho perfiles de ADN únicos, todos masculinos, de más de 70 de los 100 huesos que fueron enviados al Laboratorio de la Policía Estatal de Indiana por la Dra. Krista Latham, directora del Centro de Identificación Humana.
Una coincidía con muestras de ADN proporcionadas por la madre y la hermana de Livingston. Cuatro coincidían con cuatro de los ocho hombres identificados por primera vez en la década de 1990: Jeffrey Jones, Manuel Resendez, Johnny Bayer y Richard Hamilton.
Los otros tres perfiles de ADN siguen sin identificar y dos aún están siendo sometidos a pruebas. Esos tres han elevado a 12 el número de presuntas víctimas de Baumeister.
¿Qué sigue?
Jellison y sus socios dicen que su esfuerzo de identificación podría tardar varios años más en completarse.
La mayoría de los huesos fueron triturados y quemados, lo que redujo su potencial para producir ADN utilizable. Latham, profesora de biología y antropología, dijo que los fragmentos de hueso considerados en mal estado se están reteniendo del proceso de prueba destructivo con la esperanza de que futuras tecnologías de ADN puede desbloquear sus secretos.
Señaló que algunos de los hombres podrían haber estado separados de sus familiares o haber sido excluidos debido a su sexualidad. Es posible que nadie se haya dado cuenta cuando desaparecieron.
“Se trata de personas que fueron marginadas en la vida. Y sólo tenemos que asegurarnos de que eso no continúe también en la muerte”, dijo Latham.
Para el trabajo en curso, Jellison ha obtenido muestras de referencia de ADN de familiares de siete de los ocho hombres identificados originalmente en la década de 1990. El octavo hombre, Steven Hale, fue adoptado y los esfuerzos por localizar a familiares biológicos hasta ahora han fracasado, dijo el forense.
Los familiares de hombres desaparecidos que quieran proporcionar muestras de referencia de ADN familiar para el esfuerzo de identificar restos pueden comunicarse con la línea directa de personas desaparecidas de la Policía Estatal de Indiana al 833-466-2653 o con la Oficina Forense del Condado de Hamilton al 317-770-4415.
Honrando a las víctimas
A medida que se identifican los restos, pieza por pieza, las familias pueden optar por cremarlos y enterrarlos en un monumento conmemorativo dedicado en agosto en Westfield. Incluye una placa con los nombres de las nueve víctimas identificadas, con espacio para más nombres.
Linda Znachko, cuyo ministerio sin fines de lucro con sede en Indianápolis Él sabe tu nombrepagado por el monumento, dijo en la inauguración del monumento que la campaña de identificación “traerá honor a quienes perdieron la vida en la tragedia de Fox Hollow”. Los restos de Livingston y Jeffrey Jones se agregaron al osario del monumento y se soltaron palomas blancas durante la dedicación.
La hermana menor de Livingston, Shannon Doughty, asistió con varios familiares, incluido Pranger. Dijo que fue un alivio saber finalmente lo que le pasó a su hermano, a pesar de su trágico final.
“Al menos lo sabes”, dijo Doughty, de 46 años. “El miedo a lo desconocido es lo peor, ¿verdad? Entonces, simplemente saberlo, es una multitud de emociones. Querías saberlo pero no querías saberlo. Pero necesitabas saberlo”.
