Una escuela católica de Virginia Beach se ve sacudida por acusaciones de abuso por parte de los padres y reasignación de un sacerdote
VIRGINIA BEACH — Mientras los padres conducían por el “carril de entrega” en St. Juan el Apóstol Una mañana del mes pasado, cuando estaban en una escuela católica, se les acercó una mujer que llevaba una pila de volantes.
La mujer era madre de un estudiante de la escuela privada, y el papel que pasó por las ventanillas del coche contenía una advertencia de que había un “pedófilo” entre ellos que había agredido a “al menos” dos alumnas, incluida su hija.
El folleto nombraba al presunto abusador de menores —un piloto de la Marina y padre de tres estudiantes de St. John's— e informaba a los padres de un caso anterior de agresión sexual infantil que lo involucraba. También instaba a los padres de las niñas que pudieran haber pasado tiempo en la casa de la familia a que los interrogaran.
“Proporciono esta información porque si me hubieran informado de los primeros cargos y del proceso judicial, mi hija podría haberse ahorrado tres años de angustia”, decía el volante.
“Todo el mundo hablaba de ello”, dijo un padre que recibió el folleto pero que no quiso que se le identificara debido a la naturaleza delicada de las acusaciones. “Algunas personas dijeron que conocían la historia, otras tenían partes de la historia y otras tenían información errónea”.
Resulta que el hombre cuyo nombre aparecía en el folleto, Vincent Jakawich, de 45 años, ya estaba muerto cuando se distribuyó. Había viajado hasta Carolina del Norte y se había quitado la vida uno o dos días antes, según varias fuentes.
Su muerte se produjo cuando la policía comenzaba, una vez más, a investigar las acusaciones de que había agredido sexualmente a una joven estudiante de St. John que era amiga de una de sus hijas, según una portavoz de la Fiscalía de Virginia Beach.
El cuerpo de Jakawich fue descubierto poco antes de las 9 am del 9 de mayo en su Tesla, que estaba estacionado en la banquina de la Ruta 168 en el condado de Currituck. Un oficial que pasaba por allí vio el vehículo y se detuvo para comprobarlo, dijo el capitán del Departamento del Sheriff del condado de Currituck, Kevin McCord. La muerte de Jakawich fue declarada suicidio, dijo McCord.
No pasó mucho tiempo para que las cosas se agravaran después de que el volante fuera distribuido a los padres de St. John al día siguiente por la madre Meredith Hatchell.
En el escrito, escribió que Jakawich había abusado sexualmente de al menos dos estudiantes mientras estaban de visita con sus hijas. También proporcionó un enlace a información judicial en línea sobre cuando fue acusado tres años antes de agresión sexual agravada a una niña menor de 13 años, pero se le permitió declararse culpable de un cargo menor.
Antes de que terminara el día, la escuela envió su propia carta a los padres sobre las acusaciones, y la viuda de Jakawich, Marin, presentó una denuncia penal contra Hatchell, su antigua amiga íntima. En los días y semanas siguientes se producirían muchas más repercusiones.
Marin Jakawich escribió en su denuncia que Hatchell había enviado capturas de pantalla de registros judiciales en línea que involucraban a su difunto esposo a varias personas, distribuyó cartas llamándolo pedófilo en la escuela y en su vecindario y llegó a su casa y la agredió verbalmente a ella y a otros miembros de la familia.
“Esto nos está causando a todos una angustia extrema”, escribió Marin Jakawich. “Hemos dejado nuestra casa en busca de un lugar seguro”.
Cinco días después, Hatchell fue arrestado y acusado de varios delitos menores, incluido acoso por computadora, alteración del orden público y allanamiento de morada, según muestran los registros judiciales. Posteriormente se agregaría un cargo de violación de una orden de protección. El esposo de Hatchell, Tim, también fue acusado de usar una computadora para acoso y violar una orden de protección, pero no fue arrestado, según los registros.
Un magistrado ordenó la detención de Meredith Hatchell sin derecho a fianza, y ella pasó una noche en la cárcel antes de ser liberada. El juicio del caso está previsto para el 8 de julio en el Tribunal General de Distrito de Virginia Beach.
El abogado de los Hatchell, James Broccoletti, se negó a hacer comentarios, al igual que Kristin Paulding, una abogada que representa a Marin Jakawich.
Las consecuencias, sin embargo, no terminaron con los cargos penales contra los Hatchell. Una semana después, el 17 de mayo, la Diócesis de Richmond publicó un aviso en su sitio web en que abordó los reclamos y cómo estaba respondiendo.
La diócesis “recientemente se enteró de acusaciones de abuso sexual cometido contra estudiantes de la escuela St. John the Apostle por un adulto (ahora fallecido)”, decía la publicación. “Las autoridades civiles y las fuerzas del orden competentes están involucradas. La diócesis también está investigando para confirmar si las normas de Entorno Seguro de la diócesis u otras políticas se siguieron correctamente”.
La publicación continuó diciendo que el padre Rob Cole, pastor desde hace mucho tiempo de la iglesia y la escuela de St. John the Apostle, fue puesto en licencia temporal mientras se investigaba el asunto. La directora de la escuela, Miriam Cotton, también estuvo fuera, ya que decidió jubilarse.
Menos de un mes después, el 12 de junio, la diócesis publicó otro anuncio En el que se informó que el obispo Barry C. Knestout había “determinado que la parroquia de San Juan Apóstol se beneficiaría de un nuevo liderazgo pastoral. El padre Rob Cole ya no servirá como párroco”.
“El obispo Knestout agradece la dedicación y el servicio del padre Cole como pastor de esta comunidad durante más de 15 años”, decía la publicación. “Si bien esta decisión y transición serán difíciles, el obispo agradece la paciencia y el apoyo de la comunidad”.
Sin embargo, gran parte de la comunidad de la iglesia de San Juan no apoyó en absoluto la decisión del obispo, dijeron Chris Magruder y Dom Raso, miembros de la iglesia y de su grupo masculino del rosario.
Cole es querido por la comunidad, dijeron, y muchos se sintieron heridos por la decisión de destituirlo. En una época en la que muchas iglesias católicas están perdiendo feligreses, St. John's casi triplicó su tamaño durante el mandato de Cole, pasando de unas 1.200 familias cuando llegó a 3.300 hoy, dijeron.
El número de adultos que se inscriben en el programa anual de Rito de Iniciación Cristiana para convertirse en católicos también aumentó, de aproximadamente media docena cada año a aproximadamente 40 o 50 en la actualidad, dijeron los hombres. Las instalaciones de la iglesia se ampliaron y mejoraron, y el número de ministerios que sirven a la comunidad aumentó a más de 70, dijeron.
“Simplemente no tenía sentido”, dijo Magruder, de 31 años, miembro de la parroquia durante los últimos cinco años, sobre cómo manejó los asuntos la diócesis. “Había tan poca información que no sabíamos qué pensar”.
La falta de información no sólo era frustrante, dijeron Magruder y Raso, sino que a los feligreses también les preocupaba que diera la impresión de que Cole había estado involucrado en algún delito o encubrimiento. Y no parecía estar en consonancia con la promesa del obispo de abordar las acusaciones de abuso “rápidamente y de manera transparente”.
“Yo diría que las decisiones tomadas han sido rápidas pero ciertamente no transparentes”, dijo Magruder.
En el sitio web de su grupo del rosario, los hombres pidieron a los feligreses que firmaran un documento en apoyo a Cole, que esta semana había reunido casi 700 firmas, dijo Magruder. También se entregaron cientos de cartas a mano en la rectoría donde vive Cole.
Cole no respondió a un mensaje que le dejaron en la oficina de la iglesia la semana pasada. La diócesis tampoco respondió a una solicitud de más información.
Un padre con hijos en la escuela de St. John dijo que la reacción de los padres ha sido mixta. Si bien muchos todavía apoyan a Cole y al director, hay muchos que también estuvieron de acuerdo con la decisión de reemplazarlos, dijo.
El padre dijo que si bien ambos eran muy queridos y respetados, cuando las familias se enteraron de que los funcionarios escolares sabían que Jakawich había sido acusado de agredir a un estudiante de St. John hace años, quedaron atónitos y sintieron que la escuela debería haber hecho más para asegurarse de que no lo hiciera. No volverá a suceder.
También dijo que algunas de las familias con las que habló creen que se le debería haber pedido a la familia Jakawich que abandonara St. John's una vez que los funcionarios escolares se enteraron de las acusaciones en el primer incidente, por justicia para la niña involucrada (que inicialmente permaneció inscrita pero luego se fue) y para proteger a los demás.
En el primer caso, Jakawich fue acusada en abril de 2021 de un delito grave de agresión sexual agravada a una víctima menor de 13 años. El cargo se consideró “agravado” debido a su edad. La niña denunció que el abuso ocurrió en mayo de 2020, según los registros judiciales.
Jakawich fue arrestado y puesto en libertad bajo fianza, con condiciones que requerían que no tuviera contacto con la víctima y su familia, se mantuviera alejado de St. John's y no tuviera hijos menores en su casa que no fueran los suyos, según los registros. Cuando más tarde la víctima se retiró de la escuela, intentó que se modificaran las condiciones para permitirle ir a la propiedad y que sus hijas pudieran invitar a amigos a su casa, pero el tribunal se lo negó.
Una investigación realizada por los Servicios de Protección Infantil concluyó posteriormente que las acusaciones de la niña carecían de fundamento, según consta en los registros. Los fiscales también estaban preocupados por las pruebas contradictorias que habían recibido y, como resultado, ofrecieron a Jakawich un acuerdo de culpabilidad por un cargo menor de agresión y lesiones, dijo Macie Allen, portavoz de la Fiscalía de Virginia Beach. La familia de la víctima aceptó el acuerdo, dijo.
Jakawich se declaró culpable del cargo menor en junio de 2022, recibió una sentencia de prisión suspendida de un año y se le ordenó mantener buena conducta durante un año.
La familia de la víctima informó al director y a Cole sobre las acusaciones incluso antes de que Jakawich fuera acusado, dijo el abogado Kevin Biniazan, quien representa a los Hatchell en una posible demanda civil.
La niña continuó asistiendo a St. John's por un tiempo, pero luego se retiró porque a ella y a su familia les preocupaba que no se estuviera haciendo lo suficiente para evitar que ella llegara a Jakawich, dijo Biniazan.
La hija de los Hatchell, que ahora tiene 12 años, ha alegado que Jakawich la agredió cuando tenía 9 años, dijo Biniazan. Se lo contó a sus padres el 8 de mayo y ellos se pusieron en contacto con la policía ese mismo día, dijo el abogado. El cuerpo de Jakawich fue encontrado al día siguiente.
Recientemente se informó a los feligreses de St. John que un nuevo párroco asumirá el cargo en julio, dijo Magruder. La diócesis aún no ha dicho a qué lugar será reasignado Cole.
Jane Harper, [email protected]