Una base aérea ucraniana bajo fuego constante mientras Rusia apunta a la llegada de los F-16

Por Dan Peleschuk

STAROKOSTIANTYNIV, Ucrania (Reuters) – Explosiones resonaron en el cielo antes del amanecer mientras las defensas aéreas ucranianas rechazaban un ataque ruso en esta pequeña ciudad en el oeste de Ucrania, hogar de una importante base aérea y un objetivo frecuente de los ataques de Moscú.

Horas después del asalto, las limpias calles de Starokostiantyniv habían vuelto a una apariencia de normalidad.

Pero el ataque del 27 de junio fue un duro recordatorio de los desafíos que enfrenta Kiev mientras reconstruye su debilitada fuerza aérea y despliega los primeros F-16 diseñados por Estados Unidos: aviones de combate que Rusia estará decidida a dejar en tierra o destruir.

Se espera que los primeros aviones lleguen este mes, y Ucrania espera que contribuyan a reforzar las fuerzas que luchan por repeler un ataque ruso en la línea del frente, que incluye devastadoras bombas planeadoras que los F-16 podrían potencialmente interrumpir.

Los funcionarios no han revelado dónde estarán basados ​​los F-16, pero Moscú dijo después del ataque a Starokostiantyniv el jueves pasado que había atacado aeródromos que creía que los albergarían.

La base aérea ha sido objeto de frecuentes ataques desde los primeros días de la invasión rusa en febrero de 2022, incluso con drones y misiles hipersónicos.

Los residentes de este histórico puesto militar de alrededor de 30.000 habitantes, apodado Starkon, en la región ucraniana de Khmelnytskyi han aprendido a adaptarse al peligro constante.

“En resumen, es 'divertido' vivir aquí”, dijo el funcionario municipal y experto en cultura local Vasyl Muliar con una sonrisa irónica, hablando después del reciente ataque.

Un portavoz de la fuerza aérea ucraniana dijo que los ataques presentaban “ciertas dificultades”, pero no socavarían la entrega de los F-16 ni su uso en batalla.

Por otra parte, el Ministerio de Defensa ruso informó el martes de que había destruido cinco aviones de combate SU-27 ucranianos en el aeródromo de Myrhorod, en la región de Poltava. Ucrania afirmó que esa afirmación era exagerada.

Los analistas militares dijeron que los rusos probablemente estaban atacando la infraestructura de las bases aéreas, como pistas e instalaciones de almacenamiento, para dificultar el despegue de los F-16 y, cuando lleguen, los propios aviones occidentales.

El ejército ucraniano, que carece de municiones de defensa aérea, probablemente también se verá obligado a trasladar los preciados aviones por los aeródromos, dijo Justin Bronk, del Royal United Services Institute.

“Cualquier cobertura de defensa aérea terrestre puede saturarse si los rusos se preocupan lo suficiente como para disparar suficientes misiles a un objetivo”, dijo.

ESCOMBROS EN LOS CEREZOS

Tras el ataque del jueves pasado, el gobernador Sergiy Tyurin informó que las defensas aéreas habían destruido nueve objetivos en su región. Poco antes, la fuerza aérea había advertido a los residentes de que los drones se dirigían hacia Starokostiantyniv.

Los residentes locales, cuidadosos de no divulgar lo que podría considerarse información militar sensible, describieron que vivían bajo la amenaza de ser atacados y en medio del rugido frecuente de los aviones de guerra ucranianos en los cielos.

Iryna Sapchuk, redactora jefe del periódico local Our City, dijo que la casa de sus padres había sido atacada en una redada anterior, dañando el techo y el cobertizo.

“Encontraron restos de un misil en un cerezo junto a la ventana”, añadió.

Como en muchas otras ciudades y pueblos de Ucrania, la gente parecía ansiosa por proyectar una sensación de resiliencia a pesar del peligro de guerra y los inconvenientes de los frecuentes cortes de energía causados ​​por los ataques rusos al sistema energético.

Las obras en la carretera continuaban mientras los aviones volaban a toda velocidad por encima, mientras familias y grupos de adolescentes se refrescaban en la playa local.

Cuando viaja por Ucrania, dijo Sapchuk, le resulta difícil vivir sin el ruido de los aviones.

“Es demasiado silencioso para mí”, bromeó, añadiendo que el sonido se había convertido en una señal reconfortante de que los pilotos ucranianos, superados en número, estaban dando batalla.

Muliar, el funcionario local, destacó la historia de la ciudad como bastión de defensa del siglo XVI y, cientos de años después, centro neurálgico clave para los luchadores por la independencia de la incipiente República Popular de Ucrania después de la Primera Guerra Mundial.

“Este siempre fue un centro de resistencia.”

(Reporte de Dan Peleschuk; Reporte adicional de Anastasiia Malenko; Editado por Mike Collett-White y Timothy Heritage)