Un veterano estadounidense murió abandonado en una residencia de ancianos. Cientos de desconocidos vinieron a despedirse

AUGUSTA, Maine (AP) — El ex marine estadounidense Gerry Brooks murió solo en un asilo de ancianos en Maine, abandonado y casi olvidado. Luego, la funeraria publicó un aviso preguntando si alguien podría servir como portador del féretro o simplemente asistir a su entierro.

En cuestión de minutos, rechazó a los voluntarios para llevar su ataúd.

Un gaitero se adelantó para tocar en el servicio. Un piloto se ofreció a realizar un paso elevado. Grupos militares de todo el estado prometieron una despedida adecuada.

Cientos de personas que no sabían nada sobre el hombre de 86 años más allá de su nombre aparecieron en una tarde sofocante y le dio a Brooks un saludo final con todos los honores militares el jueves en el Cementerio Conmemorativo de los Veteranos de Maine en Augusta.

Jinetes de la Guardia Patriota en motocicletas escoltaron su coche fúnebre en la ruta de 40 millas desde la funeraria en Belfast, Maine, hasta el cementerio. Los miembros de los Veteranos de Guerras Extranjeras rindieron homenaje con una salva de 21 cañonazos. Los voluntarios sostuvieron banderas estadounidenses junto al ataúd mientras una grúa izaba una enorme bandera sobre la entrada del cementerio.

Algunos saludaron mientras desfilaban. Otros cantaron el Himno de los Marines.

“Es un honor para nosotros poder hacer esto”, dijo Jim Roberts, comandante del puesto de VFW en Belfast. “Hay tanta negatividad en el mundo. Esto es algo con lo que la gente puede sentirse bien y unirse. Es simplemente maravilloso”. Dijo que el hijo, la nieta y el yerno de Brooks asistieron al funeral pero no hablaron durante el servicio.

Roberts dijo que se llama al VFW un par de veces al año por un veterano fallecido sin familia o con una que no está dispuesta a hacerse cargo de los arreglos del funeral. Pero “siempre estaremos allí”. Al igual que otros veteranos que ayudaron el jueves, no conocía a Brooks.

Tantos grupos se ofrecieron como voluntarios para rendir tributo que no había suficiente espacio para acomodarlos en el servicio de entierro de 20 minutos, dijo Katie Riposta, la directora de la funeraria que hizo el llamado de ayuda la semana pasada.

“Renueva tu fe en la humanidad”, dijo.

Más de 8 millones de los veteranos estadounidenses que viven tienen 65 años o más, casi la mitad de la población de veteranos. Son abrumadoramente hombres. Esto es según un informe de la Oficina del Censo de EE.UU. del año pasado. A medida que esta generación muera, dijo, su memoria colectiva de las experiencias de la guerra “pasará a la historia”.

Se desconoce mucho sobre la vida de Brooks.

Quedó viudo y vivió en Augusta. Murió el 18 de mayo, menos de una semana después de ingresar a un asilo de ancianos, dijo Riposta. No se reveló la causa de la muerte.

La funeraria y las autoridades se comunicaron con sus familiares más cercanos, pero nadie estaba dispuesto a presentarse o hacerse responsable de su cuerpo, dijo.

“Parece que era una buena persona, pero no sé nada sobre su vida”, dijo Riposta, señalando que después de la muerte de Brooks, una mujer se comunicó con la funeraria para decirle que una vez la había acogido cuando no tenía otro lugar donde ir. ir, sin detalles.

“No importa si algún día sirvió o hizo carrera en el ejército”, dijo. “Él todavía merece ser respetado y no estar solo”.

La multitud del jueves no era del todo desconocida, y resultó que Brooks tampoco lo era.

Victoria Abbott, directora ejecutiva del refugio Bread of Life en Augusta, dijo que había venido todos los días a comer a su comedor de beneficencia, siempre dispuesto a contar “bromas de papá” y hacer sonreír al personal. Tenía una mesa favorita.

“Tu padre de 80 años por excelencia bromea todos los días”, dijo Abbott. “Fue realmente genial tenerlo cerca. Era parte de la familia del comedor social”.

Pero la mayoría de la gente allí el jueves lo conoció demasiado tarde. El libro conmemorativo publicado en línea por Direct Cremation of Maine, que ayudó a organizar el entierro, tenía los buenos deseos de algunos extraños.

“Señor”, comenzaba uno y terminaba con “Semper Fi”.

Los otros dos, una pareja, agradecieron a Brooks por su servicio. “Todos merecemos el amor, la bondad y el respeto cuando nos llaman hogar. Espero que hayas vivido una hermosa vida llena de amor, bondad, sueños y esperanza”, escribieron.

Agregaron: “Gracias a todos aquellos que harán del servicio de este caballero un adiós digno y merecido”.

Linda Laweryson, quien sirvió en la Infantería de Marina, dijo que este era el segundo funeral en poco más de un año al que asistía para un veterano que murió solo. Todo el mundo merece morir con dignidad y ser enterrado con dignidad, afirmó.

Laweryson leyó un poema durante el servicio junto a la tumba escrito por un marine de combate que reflexiona sobre el lugar donde los marines se gradúan del campo de entrenamiento.

“Caminé por el antiguo patio de armas, pero no estaba solo”, dice el poema. “Caminé por el antiguo patio de armas y supe que estaba en casa”.

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Seewer informó desde Toledo, Ohio.