Ella dijo “gracias”.
Un simple gesto, una frase corta.
Que Alethea Gittings se lo dijera a Daniel Penny el 1 de mayo de 2023 significó muchísimo. Quizás el agradecimiento más importante en la vida de esta joven de 26 años, al menos desde mi punto de vista el cuarto día del turbulento juicio por homicidio involuntario de Penny.
Gittings estaba en ese tren Uptown F cuando Jordan Neely, un vagabundo con problemas de salud mental y abuso de sustancias, subió a su auto y se enfureció, escupiendo amenazas.
Vio los acontecimientos que se desarrollaron y llevaron a Penny a un tribunal luchando por su libertad. Y en ese caos desgarrador de ese terrible día, sintió gratitud hacia el veterano de la Marina e incluso se quedó para decírselo.
“Regresé para agradecer al Sr. Penny”, testificó, hablando de manera fuerte pero cálida.
Porque en ese tren, Gittings estaba “muy asustado” cuando Neely subió.
Inicialmente, ella no podía verlo pero podía oírlo, está bien. Ella lo recordó gritando: “Me importa un comino. Mataré a un hijo de puta. Estoy listo para morir”.
Luego escuchó el ruido sordo de Penny derribando a Neely, estrangulándolo que, según los fiscales, le costó la vida al problemático ex imitador de Michael Jackson, que tenía un historial de delitos violentos.
La elegante madre de dos hijos dijo al jurado que ha viajado en el metro durante más de 50 años. En ese medio siglo, ha sido “acosada sexualmente”. Ha sido acosada por personas que la encaran, “dándome un montón de retórica.
“Les dije que se fueran. Los demás me hicieron enojar. Esto”, dijo sobre el arrebato de Neely, “me asustó”.
Esas palabras, cuidadosamente anunciadas, rebotaron por la habitación. Obviamente, Gittings no es alguien que retroceda. Ser intimidado. Ella no es un blanco fácil. Pero ese día necesitaba un héroe, un defensor. Todo el vagón del metro lo hizo.
Su agradecimiento llevó a una simple pregunta de Penny. Ya que estaba allí, ¿podría hablar con la policía?
Gittings, que originalmente se dirigía a una cita con el dentista, dijo: “por supuesto”.
Cuando el abogado defensor Thomas Kenniff preguntó si Penny, que ahora enfrenta hasta 15 años de prisión por un cargo de homicidio involuntario en segundo grado, le dijo qué decirle a la policía, ella respondió: “nunca”.
Kenniff preguntó si parecía que “Danny le estaba apretando el cuello”. Ella respondió que no.
Dijo que Neely se resistió hasta que ya no lo hizo más. Ella dijo que no parecía inconsciente. “Más bien estaba agotado”. Cuando lo subieron a la camilla, ella “lo vio moverse un poco”.
Otro testigo, Dan Couvreur, testificó que estaba “aterrorizado” ese día y que Neely no se sometió fácilmente al control de Penny.
“No, fue una gran lucha. No pensé que (Penny) tuviera el control”, dijo.
Otra colgadora, Lori Sitro, recordó haber atrincherado a su hijo de cinco años detrás de su cochecito. Dijo que Neely se abalanzaba sobre la gente, “gritándoles en la cara”.
Sitro y Couvreur testificaron que no escucharon a Neely jadear ni decir que no podía respirar. Ambos dijeron que se sorprendieron al enterarse de la muerte de Neely.
Pero en la ciudad de Nueva York, donde a los lunáticos violentos se les ha dado rienda suelta, aquellos lo suficientemente valientes como para convertirse en ayudantes no deberían ser procesados.
Se les debería agradecer. Tal como lo hizo Alathea Gittings ese día.
