Un puente cerca de una presa de Minnesota podría derrumbarse. Las autoridades dicen que no pueden hacer mucho para evitarlo

MINNEAPOLIS (AP) — Las aguas turbulentas del río Blue Earth ya han dejado un rastro de escombros y destrucción en los bordes de un Presa del sur de Minnesota que falló parcialmente la semana pasada, pero los funcionarios reconocieron el martes que la estructura que corre mayor peligro podría ser el puente que se encuentra cerca.

El puente County Road 9 corre el riesgo de desmoronarse y las autoridades dijeron que tienen pocos recursos. La amenaza al puente se aceleró después de un episodio de Lluvia Pesada y las inundaciones azotaron el Medio Oeste durante días. Los niveles de agua del río Blue Earth aumentaron drásticamente y probó la integridad estructural de la presaLa presa ha resistido, pero el espectro del colapso no ha disminuido.

Ahora, el puente de aproximadamente 40 años que los lugareños usan para cruzar la presa desde las zonas rurales hasta los pueblos cercanos, podría caerse si el clima no coopera.

“Lamentablemente, en este momento estamos a merced de la Madre Naturaleza”, dijo Ryan Thilges, director de obras públicas del condado de Blue Earth. “Estamos muy preocupados por la posibilidad de que el puente falle total o parcialmente”.

Thilges se encontraba en la cima de una colina en el lado este de la presa Rapidan, cerca de la ciudad de Mankato, Minnesota. Estaba flanqueado por el gobernador de Minnesota. Tim Walz y otros funcionarios que acudieron a la presa para obtener una actualización sobre las condiciones de la inundación y los esfuerzos de recuperación.

Las autoridades observan con cautela tanto la presa como el puente, observando que el río, que sigue creciendo, ha cambiado drásticamente la zona.

“Creo que la preocupación es si el puente resultará dañado estructuralmente y será necesario reemplazarlo”, dijo Walz.

Las aguas de la inundación forjaron un nuevo canal fluvial alrededor de la presa, cortaron profundamente una ribera empinada, derribaron postes de servicios públicos, destruyeron una subestación, se tragaron una casa y obligaron a los Retiro de una tienda queridaLas condiciones han hecho que sea demasiado peligroso para los funcionarios acercarse lo suficiente para una inspección exhaustiva del puente, pero ya han identificado señales preocupantes de daños.

El río arrastra grandes cantidades de sedimentos, lo que provoca inestabilidad en los pilares de apoyo del puente, construidos sobre un lecho de roca arenisca. Las autoridades han podido estabilizar al menos un pilar, pero no han podido llegar a los demás.

Para complicar aún más las cosas, el domingo “un enorme grupo de árboles descendió por el río”, dijo Thilges. Los árboles muertos, producto de la sequía de los últimos años, chocaron contra el puente y algunos quedaron colgando de los pilares. El condado no ha podido encontrar contratistas que se sintieran lo suficientemente seguros como para limpiar los escombros.

“Nadie estaba dispuesto a enviar a su operador y arriesgar su vida para intentar empujar esos árboles hacia adelante”, dijo Thilges.

Las inundaciones han causado millones de dólares en daños a puentes, casas y carreteras en todo el país. Minnesota, Iowa, Nebraska y Dakota del SurLa presa captó la atención después de que los funcionarios dijeran inicialmente que enfrentaba una “amenaza inminente” de colapso.

La presa Rapidan tiene más de un siglo de antigüedad, ya que se terminó de construir en 1910. Si bien se construyó para generar electricidad, ha sufrido daños a causa de varias inundaciones en las últimas décadas. Una evaluación realizada en abril de 2023 por el Inventario Nacional de Presas determinó que Rapidan se encontraba en malas condiciones y las autoridades han estado estudiando la posibilidad de eliminarla.

Se aprobó una declaración federal de desastre para el condado de Blue Earth y los funcionarios locales dijeron que los recursos adicionales serán fundamentales para las tareas de reconstrucción. Pero esos proyectos podrían verse complicados por un paisaje delicado donde las tareas de socorro a veces pueden exacerbar el deterioro, dijo Thilges.

“Seré totalmente sincero: todas las soluciones que se nos ocurrieron tuvieron efectos adversos casi tan graves o peores que podrían afectar aún más la estabilidad de la presa, o podrían provocar daños en el puente o una mayor erosión”, añadió. “Necesitamos que la Madre Naturaleza nos dé un respiro”.