Un incendio forestal en Nuevo México mató a dos personas y dañó 1.400 estructuras; las fuertes lluvias traen algo de alivio

Los camiones cisterna arrojaron agua y retardante rojo anteriormente sobre el par de incendios que crecían en una parte montañosa del estado donde a principios de semana los residentes de la aldea de Ruidoso se vieron obligados a huir del mayor de los dos incendios sin previo aviso.

El portavoz de la Policía Estatal de Nuevo México, Wilson Silver, dijo el miércoles que los agentes descubrieron los restos óseos de una segunda persona no identificada en el asiento del conductor de un vehículo quemado. Es la segunda muerte confirmada en las llamas. La primera víctima del incendio fue un hombre de 60 años gravemente quemado que fue encontrado al costado de la carretera cerca del popular Swiss Chalet Inn en Ruidoso.

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Fuertes lluvias y granizo azotan una aldea amenazada por incendios forestales en Nuevo México

Los patrones climáticos estaban cambiando el miércoles con la llegada de humedad desde el Golfo de México, dijo Bladen Breitreiter de la oficina del Servicio Meteorológico Nacional en Albuquerque.

“Será una situación desafiante hasta el final de la tarde y la noche”, dijo Breitreiter, quien ha sido meteorólogo incidente en incendios forestales anteriores. “La posibilidad de que se produzcan tormentas aisladas o dispersas podría ayudar, pero depende de dónde se produzcan. Si la lluvia no llega a los incendios, los vientos descendentes podrían causar problemas a los bomberos en el terreno”.

Dijo que la lluvia también podría provocar peligrosas inundaciones repentinas en las zonas recientemente quemadas.

No estaba claro de inmediato si la lluvia y el granizo que comenzaron alrededor de Ruidoso el miércoles por la tarde caían sobre los propios incendios o si frenarían su avance. El Servicio Meteorológico Nacional emitió un aviso de inundación repentina para la zona hasta el miércoles por la noche.

Los dos incendios permanecían en un 0% de contención el miércoles por la tarde mientras las cuadrillas usaban equipo pesado para construir líneas contra incendios mientras se lanzaba agua y retardante desde el aire, dijeron las autoridades.

Las autoridades dijeron que cientos de bomberos estaban en el lugar y observaban para detener cualquier incendio que pudiera estallar. Continuaba llegando más personal de departamentos de toda la región.

Ruidoso y gran parte del suroeste han estado extremadamente secos y calurosos esta primavera. Esas condiciones, junto con los fuertes vientos, sacaron las llamas de control el lunes y martes, haciendo avanzar rápidamente el incendio de South Fork hacia la aldea. Además de viviendas y negocios, fueron evacuados un centro médico regional y el hipódromo de Ruidoso Downs.

La oficina de la gobernadora Michelle Luján Grisham confirmó una muerte como resultado del incendio, pero dijo que no tenía más detalles.

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Un incendio forestal dañó 1.400 estructuras

Alrededor de 1.400 estructuras han sido destruidas o dañadas, pero no está claro cuántas eran viviendas. Se está organizando un paso elevado para proporcionar mapas más precisos y una mejor evaluación de los daños, dijo Luján Grisham.

Ardis Holder dejó Ruidoso con sus dos hijas pequeñas, con el tanque de gasolina casi vacío mientras rezaba para que salieran sanas y salvas. Estaba segura de que la casa que alquiló en el pueblo en el que creció ya no existe, según los mapas que había visto.

“Ya estábamos viendo dónde llegó el fuego, está en todas partes”, dijo el martes por la noche desde un refugio en la cercana Roswell. “Si hay algo en pie, es fantástico. Pero si no, estábamos preparados para lo peor”.

Luján Grisham solicitó el miércoles una declaración de desastre mayor a la administración del presidente Joe Biden que liberaría fondos federales para vivienda inmediata y otro tipo de asistencia para las personas afectadas.

“Nuevo México ha enfrentado desastres antes, pero la escala de esta emergencia requiere una intervención federal inmediata”, dijo.

El día anterior, declaró un estado de emergencia en todo el condado que se extendió a la vecina Reserva Apache Mescalero, donde comenzaron ambos incendios y se desplegaron tropas de la Guardia Nacional. Esa declaración desbloquea fondos y recursos adicionales para gestionar la crisis.

A nivel nacional, los incendios forestales han quemado más de 8.495 kilómetros cuadrados (3.280 millas cuadradas) este año, una cifra superior a los promedios de 10 años, según el Centro Nacional Interagencial de Bomberos. Unos 20 incendios forestales que arden actualmente se consideran grandes y no controlados, incluidos los de California y el estado de Washington.

Lujan Grisham dijo que los dos incendios forestales del sur de Nuevo México juntos han consumido más de 31 millas cuadradas (80 kilómetros cuadrados). No se han determinado las causas exactas de los incendios, pero el Centro de Coordinación del Suroeste los catalogó como causados ​​por el hombre.

Ruidoso y las áreas alrededor de Santa Fe y Española, Nuevo México, han servido este año como telón de fondo para el rodaje de una película protagonizada por Matthew McConaughey y America Ferrera sobre el devastador incendio forestal de 2018 en Paradise, California. Ese incendio mató a 85 personas y casi arrasó la comunidad en las estribaciones de Sierra Nevada.

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Si bien muchos residentes mayores consideran a Ruidoso su hogar durante todo el año, la población de alrededor de 7.000 personas se expande a aproximadamente 25.000 durante los meses más cálidos, cuando las personas de climas más cálidos buscan el frescor de los frondosos álamos, las rutas de senderismo y la oportunidad de ir a pescar.

Ubicado dentro del Bosque Nacional Lincoln, Ruidoso cuenta con servicios cercanos que incluyen un casino, un campo de golf y una estación de esquí operada por la tribu Apache Mescalero. Las carreras de caballos en Ruidoso Downs también atraen multitudes, ya que son el hogar de una de las competencias de caballos cuarto de milla más ricas del deporte.