Por Anastasia Malenko
(Reuters) – Los pilotos ucranianos comenzaron a volar aviones F-16 para operaciones dentro del país, dijo el domingo el presidente Volodymyr Zelenskiy, confirmando la esperada llegada de los aviones de combate de fabricación estadounidense más de 29 meses desde la invasión rusa.
El líder ucraniano anunció el uso de los F-16, por los cuales Kiev ha presionado durante mucho tiempo, al reunirse con pilotos militares en una base aérea flanqueada por dos de los aviones y otros dos volando por encima.
“Los F-16 están en Ucrania. Lo hemos logrado. Estoy orgulloso de nuestros muchachos que dominan estos aviones y ya han comenzado a usarlos para nuestro país”, dijo Zelenskiy en un lugar que las autoridades pidieron a Reuters no revelar por razones de seguridad.
La llegada de los aviones es un hito para Ucrania después de muchos meses de espera, aunque aún no está claro cuántos están disponibles ni qué impacto tendrán en la mejora de las defensas aéreas y en el campo de batalla.
Rusia ha estado apuntando a bases que podrían albergarlos y prometió derribarlos para que no afecten la guerra.
Los F-16, fabricados por Lockheed Martin, estuvieron en la lista de deseos de Ucrania durante mucho tiempo debido a su poder destructivo y su disponibilidad global. Están equipados con un cañón de 20 mm y pueden transportar bombas, cohetes y misiles.
En declaraciones a los periodistas en la pista de un aeródromo, Zelenskiy dijo que Ucrania aún no tiene suficientes pilotos entrenados para utilizar los F-16 ni suficientes aviones de combate.
“Lo positivo es que estamos esperando más F-16… muchos chicos están ahora entrenando”, dijo.
Dijo que era importante que los aliados de Kiev encontraran formas de ampliar los programas de entrenamiento y las oportunidades tanto para los pilotos como para los equipos de ingeniería ucranianos.
'NUEVO ESTÁNDAR DE AVIACIÓN'
Ucrania dependía hasta ahora de una flota envejecida de aviones de guerra de la era soviética, superados en armamento por la flota rusa, más avanzada y mucho más numerosa.
Rusia ha aprovechado esa ventaja para lanzar regularmente ataques con misiles de largo alcance contra objetivos en toda Ucrania y también para bombardear posiciones ucranianas de primera línea con miles de bombas guiadas, apoyando a sus fuerzas que avanzan lentamente en el este.
“Esta es una nueva etapa en el desarrollo de la Fuerza Aérea de las Fuerzas Armadas de Ucrania”, afirmó Zelenskiy.
“Hemos hecho mucho para que las fuerzas ucranianas hagan la transición a un nuevo estándar de aviación, la aviación de combate occidental”, añadió, citando cientos de reuniones y una diplomacia incansable para obtener los F-16.
“A menudo escuchamos 'es imposible' como respuesta, pero aún así hicimos posible nuestra ambición, nuestra necesidad defensiva”, dijo.
Aún no está claro con qué misiles están equipados los aviones. Un misil de mayor alcance les permitiría tener un mayor impacto en el campo de batalla, según los analistas militares.
Zelenskiy dijo que también esperaba presionar a los países vecinos aliados para que ayudaran a interceptar los misiles rusos que se lanzan hacia Ucrania a través de conversaciones en la plataforma del Consejo Ucrania-OTAN.
“Esta es otra herramienta y quiero probarla, para que los países de la OTAN puedan hablar con Ucrania sobre la posibilidad de que una pequeña coalición de países vecinos derribe los misiles enemigos”, dijo.
“Creo que esta decisión es probablemente difícil para nuestros socios. Siempre tienen miedo de una escalada excesiva, pero estamos luchando contra eso”.
(Escrito por Tom Balmforth; editado por Andrew Cawthorne)