Tokio amplía el complejo subterráneo de la 'catedral' para contrarrestar las lluvias provocadas por el cambio climático

Por Issei Kato y Tom Bateman

KASUKABE, Japón (Reuters) – Para ver un ensayo fotográfico, haga clic

Poco después de las 5 de la mañana del 30 de agosto, el agua empezó a inundar una enorme cámara subterránea llamada “catedral”, justo al norte de Tokio. El agua que brotaba, captada por las cámaras de seguridad, era la lluvia que empapaba la región de la capital mientras el tifón Shanshan azotaba el suroeste de Japón, a 600 kilómetros (373 millas) de distancia.

La catedral y su amplia red de túneles hicieron su trabajo: evitaron que se inundara una cuenca fluvial vulnerable en la metrópoli. Pero a medida que el calentamiento global provoca condiciones climáticas más severas, las autoridades se ven obligadas a realizar una actualización importante del sistema.

“A medida que aumenta la temperatura, aumenta la cantidad de vapor de agua en la atmósfera, lo que resulta en cantidades relativamente mayores de lluvia”, dijo Seita Emori, profesora de la Universidad de Tokio, miembro de un grupo de ciencia climática que ganó el Premio Nobel en 2007.

“Prevemos que caerán cantidades de lluvia nunca antes vistas a medida que aumente la temperatura en el futuro”, añadió.

Japón es propenso a sufrir numerosos desastres naturales, desde terremotos y erupciones volcánicas hasta tifones y deslizamientos de tierra. Y como gran parte del mundo, la nación enfrenta un clima sin precedentes debido al calentamiento global.

Este verano fue el más caluroso desde que comenzaron los registros en 1898, mientras que las precipitaciones récord en las regiones del norte provocaron inundaciones desastrosas en julio, según la agencia meteorológica. En Tokio, las tormentas repentinas y violentas conocidas como lluvias de “guerrilla” se han vuelto cada vez más comunes.

El complejo de la catedral, oficialmente llamado Canal de Descarga Subterránea del Área Exterior Metropolitana, tardó 13 años y 230 mil millones de yenes (1,63 mil millones de dólares) en construirse. Desde que entró en funcionamiento en 2006, ya ha evitado más de 150 mil millones de yenes en daños por inundaciones, estima el Ministerio de Tierras.

Además de su ingenio de ingeniería, el complejo es un popular lugar turístico y lugar de rodaje. La extensión cavernosa tiene capacidad para contener el agua de casi 100 piscinas olímpicas.

En el interior hay 59 enormes pilares, cada uno de los cuales pesa 500 toneladas (551 toneladas) y se extiende a 18 metros (59 pies) de altura. Cuando los ríos cercanos se desbordan, el desbordamiento recorre 6,3 kilómetros de enormes túneles subterráneos antes de acumularse en el embalse.

Descender unos seis pisos hasta el fondo de la cámara es una experiencia de otro mundo. Tiene su propio microclima, mucho más fresco que la superficie en verano y más cálido en invierno. Nubes de niebla oscurecen la parte superior de los pilares.

El interior oscuro, salpicado por rayos de luz natural que entran por aberturas en el techo, y pilares imponentes evocan una antigua estructura religiosa, dando lugar a nombres como “la catedral”, “el santuario” o “el templo”.

La caída del pozo número 1 es lo suficientemente profunda y ancha como para sostener cómodamente la Estatua de la Libertad.

El sistema se activó cuatro veces en junio, más que en todo el año pasado. Durante el tifón Shanshan, capturó suficiente agua para llenar el estadio de béisbol Tokyo Dome casi cuatro veces, antes de bombearla de manera segura al río Edogawa y mar adentro.

“En comparación con años anteriores, existe una tendencia a que caigan grandes cantidades de lluvia de una vez en lo que llamamos aguaceros de guerrilla”, dijo Yoshio Miyazaki, funcionario del Ministerio de Tierras a cargo del complejo.

“Si esta instalación no existiera, los niveles de agua del principal río Nakagawa y sus afluentes podrían aumentar mucho más, provocando inundaciones de viviendas e incluso muertes”, afirmó.

Aun así, el sistema no pudo detener la inundación de más de 4.000 viviendas en la cuenca del río debido a las fuertes lluvias del tifón en junio de 2023. Esas inundaciones llevaron a las autoridades a embarcarse en un proyecto de siete años y 37.300 millones de yenes para reforzar los diques y el drenaje de agua. en la zona.

Y más cerca del centro de Tokio, se está llevando a cabo otro importante proyecto para unir los canales que recogen los desbordamientos de los ríos Shirako y Kanda. Cuando esté terminado en 2027, transportará el agua de la inundación a unos 13 kilómetros bajo tierra hasta la Bahía de Tokio.

La red de alcantarillado de Tokio está diseñada para soportar precipitaciones de hasta 75 mm por hora, pero cada vez hay más tormentas localizadas que dejan caer hasta 100 mm, sobrecargando el sistema, dijo Shun Otomo, gerente de obra del proyecto.

“Por ejemplo, si hay un aguacero temporal en la cuenca del río Kanda, podemos aprovechar la capacidad de la cuenca en áreas de la cuenca donde no llueve”, dijo Otomo. “Creemos que esto será eficaz contra estas lluvias de guerrilla”.

(Reporte de Issei Kato y Tom Bateman; escrito por Rocky Swift en Tokio; editado por Miral Fahmy)