REGIÓN DE DNIPROPETROVSK, Ucrania (AP) — En una colonia penal rural en el sureste de Ucrania, varios presos esperan reunidos bajo un alambre de púas para escuchar a un reclutador del ejército ofrecerles una oportunidad de libertad condicional. A cambio, deben unirse a la extenuante lucha contra Rusia.
“Puedes poner fin a esto y empezar una nueva vida”, dijo el reclutador, miembro de un batallón de asalto voluntario. “Lo principal es tu voluntad, porque vas a defender la patria. No lo conseguirás al 50%, tienes que dar el 100% de ti mismo, incluso el 150%”.
Ucrania es ampliando el borrador para hacer frente a la grave escasez en el campo de batalla tras más de dos años de lucha contra la invasión a gran escala de Rusia. Y sus esfuerzos de reclutamiento se han dirigido, por primera vez, a la población carcelaria del país.
Aunque Ucrania no anuncia ningún detalle sobre el número de tropas desplegadas o las bajas, los comandantes de primera línea reconocen abiertamente que enfrentan serios problemas de personal a medida que Rusia continúa acumulando fuerzas en el este de Ucrania y haciendo avances incrementales hacia el oeste.
Más de 3.000 prisioneros ya han sido liberados bajo libertad condicional y asignados a unidades militares después de que dicho reclutamiento fuera aprobado por el parlamento en un controvertido proyecto de ley de movilización el mes pasado, dijo la viceministra de Justicia ucraniana, Olena Vysotska, a The Associated Press.
Según estimaciones del Ministerio de Justicia, unos 27.000 reclusos podrían ser potencialmente elegibles para el nuevo programa.
“Gran parte de la motivación proviene del deseo (de los reclusos) de regresar a casa como héroes y no de regresar de la prisión”, dijo Vysotska.
Ernest Volvach, de 27 años, quiere aceptar la oferta. Está cumpliendo una condena de dos años por robo en la colonia penitenciaria de la región ucraniana de Dnipropetrovsk. Trabaja en la cocina, sirviendo cucharadas de comida en tazones de hojalata.
“Es estúpido quedarse aquí sentado sin hacer nada”, dijo Volvach, añadiendo que desde el comienzo de la guerra quería “hacer algo por Ucrania” y tener la oportunidad de alistarse. “Ahora ha aparecido”.
Los soldados ucranianos en servicio activo normalmente se identifican sólo por su nombre o un distintivo de llamada, por razones de seguridad. Muchos de los reclusos de la colonia penitenciaria de Dnipropetrovsk también pidieron ser identificados sólo por su nombre para evitar dificultades si se alistan.
Otro recluso, de 30 años, que se identificó únicamente como Volodymyr, fabrica remaches en un taller de una colonia penitenciaria. Dijo que planea ofrecerse como voluntario después de que termine su sentencia dentro de un año, pero que no lo haría ahora porque efectivamente no hay vacaciones en el país de origen bajo el programa de libertad condicional.
Los presos pueden obtener la libertad condicional después de una entrevista, un examen médico y una revisión de su condena. Los condenados por violación, agresión sexual, asesinato de dos o más personas o delitos contra la seguridad nacional de Ucrania no son elegibles.
Los funcionarios ucranianos están interesados en establecer una distinción entre su programa y el reclutamiento en Rusia de convictos para servir en el famoso grupo mercenario Wagner. Esos combatientes normalmente han sido canalizados a las batallas más mortíferas, dicen los funcionarios, pero el programa ucraniano apunta a integrar a los reclusos en unidades regulares de primera línea ucranianas.
El país tiene una población carcelaria de unas 42.000 personas, según cifras enviadas por el gobierno a la Unión Europea.
Si bien las reformas recientes han reducido el número de prisioneros y se les atribuye la mejora de las condiciones en algunas instalaciones, el Departamento de Estado de Estados Unidos señaló informes creíbles de “trato o castigo degradante” por parte de las autoridades penitenciarias en su informe anual sobre derechos humanos del año pasado.
Después de la evaluación, los reclusos en libertad condicional son llevados rápidamente a un entrenamiento básico en campos donde aprenden a manejar armas y otros fundamentos de combate. El entrenamiento se completa más tarde una vez que se unen a las unidades individuales.
El recluso en libertad condicional Mykhailo se unió a un curso de asalto y dijo que era difícil mantenerse al día con las exigencias físicas después de meses de relativa inactividad en prisión: subir y bajar de vehículos de transporte de personal armados y correr a través de carreras de obstáculos.
“Decidí alistarme en el Ejército Voluntario Ucraniano porque tengo una familia en casa, hijos, padres”, dijo el joven de 29 años, hablando por encima del ruido de los disparos en un campo de tiro. “Seré más útil en la guerra”.
Vysotska, viceministra de Justicia, dijo que el interés en el programa de libertad condicional militar ha superado las expectativas iniciales y que podría proporcionar hasta 5.000 nuevos reclutas. “Eso definitivamente ayudaría”, dijo.
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Gatopoulos informó desde Kiev. Volodymyr Yurchuk, en la región de Dnipropetrovsk, y Dmytro Zhyhinas, en Kiev, contribuyeron a este informe.
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