Simone Biles lidera el grupo de gimnastas de mayor edad que están redefiniendo su deporte en los Juegos Olímpicos | Noticias del mundo
A Simone Biles todavía le sucede, incluso ahora, después de dos Juegos Olímpicos, seis campeonatos mundiales y más de una década bajo los focos.
La gimnasta más condecorada de todos los tiempos y el rostro del movimiento olímpico de EE. UU. charlará con alguien cuando se revele su edad.
“Dicen algo como ‘Dios mío, eres tan linda, eres una niña’”, dijo Biles a The Associated Press con una risa algo exasperada. “Quiero decir ‘ya crecí. Soy una adulta ahora. Tengo 27 años’”.
Sin embargo, la percepción de Biles como un prodigio de la cola de caballo persiste incluso cuando la demografía en la cima de su deporte está cambiando.
Tal vez sea porque todos menos uno de los últimos 13 campeones olímpicos han sido adolescentes, incluida Biles cuando triunfó en Río de Janeiro hace ocho años y su compañera de equipo estadounidense y buena amiga Sunisa Lee, que tenía 18 años cuando superó a la estrella brasileña Rebeca Andrade en una tensa final en Tokio en 2021.
Ambos están de regreso en lo que han llamado una “gira de redención”. Cuando Biles y Lee pisen la cancha del Bercy Arena el domingo para la clasificación olímpica, se les unirán la campeona olímpica de piso de 2020, Jade Carey, y la medallista de plata olímpica de 2020, Jordan Chiles, junto con la recién llegada Hezly Rivera, a los 16 años, por lejos la miembro más joven del equipo más antiguo que los estadounidenses han enviado a los Juegos.
Atrás quedaron los días en que la seis veces medallista olímpica Aly Raisman fue apodada la abuela del equipo en 2016 con tan solo 22 años, un apodo por el que Biles admitió en broma que ahora debe disculparse por usar.
“Ya soy mayor”, dijo Biles. “Olvídate de la abuela, eso ya pasó”.
La mejora en el entrenamiento, la flexibilización de las normas sobre derechos de nombre, imagen y semejanza para los deportistas universitarios y el poder de las redes sociales están permitiendo a los mejores estadounidenses prolongar sus carreras.
Carey, Lee y Chiles han pasado una parte importante de su tiempo desde Tokio compitiendo en el nivel NCAA, alguna vez considerado estrictamente como una forma para que los ex atletas olímpicos se adapten suavemente al retiro.
Ya no tanto. Las reglas NIL relajadas significaron que Chiles, Lee y Carey podían sacar provecho de su éxito en Tokio sin sacrificar su elegibilidad universitaria. La frecuencia de los encuentros de la NCAA y el énfasis en la ejecución por sobre la dificultad permitieron que Chiles perfeccionara habilidades más básicas y al mismo tiempo obtuviera una experiencia de competencia invaluable sin agotarse.
“Ahora puedes ir a la universidad y volver a la élite y luego ir y venir”, dijo. “Creo que es algo genial, y todo porque de alguna manera puedes descansar el cuerpo”.
Quizás la razón más importante sea más fundamental y tal vez más impactante y duradera.
El clima y la cultura en torno a la gimnasia de élite están evolucionando, al igual que la dinámica de poder a medida que el deporte se centra más en el atleta, alejándose del paradigma del entrenador autoritario y el prodigio talentoso pero obediente que definió el éxito al más alto nivel durante tanto tiempo.
“La gente ha dejado de decirles que no pueden hacerlo”, dijo Aimee Boorman, quien entrenó a Biles al principio de su carrera y es cofundadora de GIGA, una liga de gimnasia femenina profesional que se lanzará en 2025. “Han dejado de decirles que están acabadas a los 17 o 18 años… El estigma de las 'niñas en cajas bonitas' ya no existe”.
Desde que volvió a practicar este deporte el verano pasado, a Biles le han preguntado en repetidas ocasiones por qué está haciendo esto mucho más cerca de su cumpleaños número 30 que de su cumpleaños número 20. Ella siempre responde lo mismo: “Porque puedo”.
“Nadie me obliga a hacerlo”, dijo Biles después de las pruebas olímpicas de Estados Unidos. “Me despierto todos los días y elijo esforzarme en el gimnasio y salir aquí y rendir por mí misma”.
Sin embargo, lo que ha cambiado es su forma de entrenar. Utiliza su tiempo de forma más eficiente en el gimnasio, en parte por decisión propia, para ayudar a un cuerpo que lleva en esto veinte años y en parte porque su apretada agenda personal así lo exige.
La realidad es que lo que Biles y compañía están haciendo en Estados Unidos se ha convertido en algo cada vez más común a nivel internacional.
Si bien Oksana Chusovitina sigue siendo una excepción (la uzbeka de 49 años se perderá sus primeros Juegos Olímpicos desde los de 1988, pero aún apunta a 2028 en Los Ángeles), hay muchas mujeres de entre 20 y 30 años que intentarán unirse a las estadounidenses en el podio de medallas.
Andrade tiene 25 años y es la mayor amenaza para que Biles se quede con el título en el concurso completo. La holandesa Sanne Wevers cumplirá 33 años en septiembre, pero sigue siendo una de las mejores atletas de viga de equilibrio del mundo. Ellie Black, de Canadá, cumplirá 29 años en septiembre. París es su cuarta Olimpiada, pero en algunos aspectos llega tan bien como siempre.
Quizás también más feliz que nunca, lo cual es una parte nada desdeñable de la ecuación.
Black pasa menos tiempo practicando en un aparato determinado y más tiempo concentrándose en el “acondicionamiento de fuerza”, algo que no le importaría ver adoptado por atletas más jóvenes.
“Creo que se trata simplemente de encontrar ese equilibrio, de asegurarnos de que somos fuertes”, dijo Black. “No nos sobreentrenamos. No hacemos una cantidad desmesurada de repeticiones. Tampoco pasamos toda nuestra vida en el gimnasio”.
Laurent Landi, quien ha entrenado a Biles junto a su esposa Cecile desde fines de 2017, cree que también hay otro elemento en juego mientras las gimnastas luchan por encontrar la mejor manera de prepararse para la competencia.
En Estados Unidos, tras el escándalo de abusos sexuales de Larry Nassar, se generó la sensación de que el péndulo de la capacitación pasó de ser demasiado estricto a ser demasiado laxo. Biles le dijo a The Associated Press en 2021 que se sentía como “un caballo que sale del establo: no se puede volver a meter”.
Aunque Biles ha suavizado su postura últimamente y la describe más como una diferencia generacional y que no hay una única forma correcta de triunfar, Landi cree que una de las razones por las que el equipo estadounidense está tan compuesto por veteranos es porque la próxima oleada no está preparada ni dispuesta a esforzarse para llegar a la cima. Aunque admite que la preocupación es específica de Estados Unidos.
“Es por eso que ves que la generación anterior se mantiene firme”, dijo. “Se dan cuenta de que, 'Oh sí, si quieres, debes hacer 'Esto, esto, esto'.
“¿Va a ser difícil? Sí. ¿Va a ser un infierno? Sí”, continuó. “Pero hay que perseverar hasta llegar a un punto en el que se diga: ‘Vale, puedo hacerlo’. Y esos niños ya ni siquiera saben cómo llegar a ese límite”.
Landi enfatizó que ningún atleta quiere llegar al punto donde necesita volverse difícil antes de comenzar a volverse fácil, pero cree que “eso es parte del deporte, es parte de la vida también”.
El final llegará pronto para Biles y todos los demás. Por ahora, no ha dicho si París será su última competencia. Si bien la necesidad de sumergirse de lleno en su próximo capítulo con su esposo, el safety de los Chicago Bears, Jonathan Owens, es real, también es consciente de que una vez que el viaje termine, no habrá vuelta atrás.
Puede ser un camino difícil de recorrer, reflexiona Elisabeth Seitz mientras pasa su cuarto viaje a los Juegos Olímpicos como comentarista de televisión después de haber estado a punto de formar parte del equipo alemán de cinco mujeres.
Al igual que Biles, Seitz enfrenta a preguntas en su país que van del tipo, como ella misma lo expresa, “sigues siendo gimnasta, consigue un trabajo de verdad”.
La cuestión es que Seitz, de 30 años, cree que está en la mejor forma de su vida después de recuperarse de una rotura del tendón de Aquiles el otoño pasado. Su experiencia la ayudó a recuperarse de una lesión en ocho meses. Sabe lo que puede hacer y lo que no.
¿Por qué querría alejarse de algo que todavía ejerce una poderosa influencia sobre ella antes de que ella quiera hacerlo? ¿Antes de que deba hacerlo?
De ese modo, suena como Biles y el resto de sus pares que ayudan a redefinir quién puede y quién no puede hacer esto para ganarse la vida.
“Me encanta la gimnasia”, afirmó. “Me encanta el deporte. Por eso sigo practicándolo”.
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